Когда я в очередной раз потянулся рукой за хлебом, мой амулет связи вдруг резко с белого поменял цвет на красный. От неожиданности, я дергаю рукой и опрокидываю кубок с вином, но не замечаю этого.

Быстро сняв полотенце и игнорируя восхищенные ахи в сторону моей голой задницы, одеваюсь. Собрав вещи за считанные минуты, спускаюсь на конюшню.

— Прости, брат, — говорю коню, седлая — знаю, ты устал, но у нас ЧП. Так что давай, не подведи. Но!!

Конь, послушный моему окрику переходит на галоп. Сначала надо в школу, там узнаю, по какому заданию уехал Зет, а потом уже к нему. Главное — быстрее. Держись, друг, я уже еду! Ты только дождись!

Глава 7

Раяна

День стремительно близился к вечеру. Начало сереть, когда мы услышали первые странные звуки. Зет насторожился. Жестом руки показал нам ждать в доме, а сам вышел. Было ощущение, что он очень долго отсутствовал, но на самом деле, довольно быстро вернулся.

— Нас окружили. Я насчитал больше десяти человек. Даже при самых оптимистичных прогнозах наши шансы почти равны нулю. Но это не значит, что нужно опустить руки и сдаться. Пока выжидаем, как они будут действовать. Присматриваемся. Вход у нас только один, второй мы надежно укрепили, да и с улицы он отлично замаскирован, так что в маневрах наши враги ограничены. Узкая входная дверь не даст им вломиться толпой, когда наши баррикады падут, этим мы и воспользуемся, обезвреживая их по одному. А сейчас давайте затопим пожарче очаг, нам нужен кипяток и все три кочерги нужно будет положить одним концом в огонь. Для вас, девушек, подобные методы сродни варварству, но у меня сейчас одна задача — уберечь вас и я намерен использовать любые методы, не гнушаясь ничем.

Мы с Ингой только кивнули и принялись усердно выполнять приказ. Есть никому не хотелось, потому решили не портить продукты, а оставить на то время, когда действительно будем голодны.

Пришла ночь. За дверью по-прежнему не было слышно ни звука. Мы сидели, как на иголках. И вот послышались едва слышные шаги возле входа. Дверь резко дернули. Я вроде и ждала чего-то подобного, но все равно вздрогнула, а Инга вообще вскрикнула, заслужив этим хмурый взгляд Зета.

— Зет, не глупи, — раздалось с улицы — мы все равно зайдем. Давай по-хорошему. Ты откроешь дверь и свободен. Мы тебя не тронем, заберем только принцессу. Даже девки — горничной не коснемся, отпустим вас двоих, только отдай нам Черную принцессу.

Я округлившимися глазами смотрела на Зета, а он молчал. Потом поднял на меня взгляд и невесело усмехнулся. Сердце в груди на секунду сбилось с ритма. Неужели?..

Не дождавшись от нас ответа, с той стороны двери раздался оглушительный грохот.

— Они соорудили таран — подтвердил мои мысли Зет.

Несколько ударов и дверь стала разваливаться. Вот уже в дыру от тарана влезла чья-то рука, отшвыривая предметы, которые мы накидали к двери, чтобы забаррикадировать ее. Именно в эту руку Зет вонзает раскаленную кочергу. Шипение металла, человеческий вопль, невыносимый запах паленого мяса. Ингу скручивает рвотный спазм, она убегает в спальню. Я же остаюсь. Зету может понадобиться помощь.

Таран еще раз бьет в дверь, доламывая оставшиеся доски. Мы с бывшим начальником моей охраны замерли с двух сторон от входа, держа наготове раскаленный метал. Богиня, смилуйся, я не хочу этого делать, молюсь я про себя.

И тут со стороны улицы раздается вопль, потом еще один, полный ужаса. Слышно звуки боя. Крики.

— Что это за чудища!?

— Бежим!

— Нет! Нет! Богиня!!

Я бросаю кочергу назад в огонь и закрываю ладонями уши, не в силах слушать вопли ужаса и чавкающие звуки, словно людей с той стороны кто-то смачно рвет на части и ест.

А потом звуки так же резко смолкают, как и начались. Зловещая тишина. Ни шороха, ни скрипа. У меня ощущение, что даже Инга в другой комнате слышит, как сильно бьется у меня от ужаса сердце.

Кто-то ходит возле двери. Слышно хриплое дыхание, фырканье, шаркающие шаги то удаляются, то приближаются. Их несколько. Тех, которые уничтожили наших врагов. Но, вопреки поговорке, они явно не наши друзья.

В дырку от тарана пытается что-то пролезть. Сначала я не понимаю, что это, а потом приходит прозрение. Богиня! Это огромная вытянутая пасть пытается пролезть, шумно втягивая носом запах моего страха и скребя когтями по двери снаружи. Зет не двигается и показывает рукой, чтобы я скрылась в спальне, но тихо. Я так и делаю, едва шевеля ногами, присоединяюсь к Инге.

Мы обе прислушиваемся к происходящему в соседней комнате. После моего ухода там наступает тишина, потом скребущиеся звуки усиливаются. Одновременно с этим нарастает какое-то нетерпеливое скуление и фырканье. А потом ночь разрывает громкий злобный вой, от которого мое и без того всегда холодное тело, просто леденеет от ужаса.

И в то же время, удары на дверь возобновляются, только теперь это не целенаправленное повреждение тараном, а хаотичные удары, сопровождаемые животным рычанием и подвыванием. Я слышу хруст остатков двери, шипящий звук и дикий вой, но теперь в нем слышны боль и ярость. Опять шипящий звук, снова вой и удары на дверь усиливаются. Раздается грохот, и я понимаю, что наша оборона пала.

Сдвигаю Ингу себе за спину, мысленно настраиваюсь на свою магию. Если нам суждено умереть, я предпочту найти смерть в сражении, как воин. В соседней комнате нарастают звуки боя. Слышно лязг меча Зета и животное рычание. Потом неясный выкрик и, мне кажется, что звон металла стал чаще. Неужели успела помощь прийти? Богиня, пусть так и будет, прошу!

Несколько минут и под визг нападающих, бой заканчивается. Слышу мужские голоса, а потом шаги в нашу сторону. Мы с Ингой по-прежнему так и стоим. Я — впереди, она — за моей спиной, но перчатки я поспешила надеть.

В комнату входит Зет, его одежда во многих местах порвана когтями, а за ним заходит и его спутник.

— Ваше высочество, позвольте представить вам моего лучшего друга и напарника… — Зет не успевает договорить, а молодой мужчина за его спиной делает стремительный шаг ко мне и протягивает руку.

— Меня зовут Ян, рад познакомится Ваше высочество — смотрит на меня с восхищением в голубых глазах.

— Рада знакомству, Ян, — холодно отвечаю, игнорируя протянутую руку, потому что не совсем понимаю, для чего он ее подал — вы очень вовремя подоспели, должна заметить.

— Я всегда успеваю вовремя, Ваше высочество, тем более, к таким милым дамам — и мужчина позволяет себе наглость подмигнуть мне.

Его голубые глаза светятся неуместным весельем и слишком пристально меня разглядывают, вызывая неприятие и недовольство его наглостью. Сразу видно, что он не из знати, понятия не имеет о хороших манерах.

Зет отзывает своего друга в сторону, они о чем-то говорят. Змей, он же Ян, внимательно слушает своего напарника, кивает. Я замечаю, что теперь он собран, серьезен и эта его сторона мне импонирует больше.