Ухожу в спальню, закрываю занавеску в дверном проеме — нужно побыть одной. Слышу, как в соседней комнате Инга ставит котел на очаг. Через какое-то время в спальню проникает вкусный запах чего-то мясного. Мой желудок раздраженно урчит. Усмехаюсь.

Беру из сумки перо, которое мне отдала сестра после своего путешествия в Вулканический астрал. Длинное, на краях бордовое, а ближе к центру оранжевое. Красивое и что более важно — теплое. Я провожу пальцами по всей длине, чувствуя, как от него идет жар, как он впитывается в мою холодную кожу, на доли секунды согревая ее. Всегда, когда я беру перо, мне становится легко и тепло, словно кто-то родной и близкий обнимает меня, утешая.

Руны на моей руке уже не светятся так ярко, но и не погасли совсем, значит, еще не время выходить. Сижу отрешенно, в голове вообще ни одной мысли, поглаживаю перо и вдруг… Стена напротив, в которую я уставилась, начинает идти волнами, затем трещинами, которые соединяются в одну большую вытянутую дыру. Из этого разлома пышет жар и тянет запахом гари. Я в шоке смотрю на него и не знаю, что делать.

В следующую секунду оттуда, просто ко мне в комнату, вываливается мужчина. И щель в стене закрывается. Я сижу, боясь пошевелиться, рассматриваю новоприбывшего. Он лежит на животе, и лица я не вижу. Но зато прекрасно могу рассмотреть его рыжие волосы и широкие оранжево-красные крылья, состоящие из таких же перьев, какое держу я.

Мужчина начинает шевелиться, и я в страхе заползаю на кровать с ногами, стараясь увеличить дистанцию между нами. Он приподнимается и садится на полу, его крылья в беспорядке лежат вокруг него. Я замечаю, что новоприбывший как будто принюхивается, а потом резко поднимает голову. Наши глаза встречаются. Его яркие карие вспыхивают огоньками, мои холодные зеленые смотрят настороженно и неприветливо.

Легкая улыбка появляется на его лице. Он кладет ладонь на грудь и говорит:

— Хэйд.

И повторяет. Если я правильно его понимаю, он со мной знакомится.

— Раяна — отвечаю ему, так же как он, прижимая ладонь к груди.

Его улыбка становится шире, обнажая приличные клыки. Не звериные, но и человечьими их не назовешь. Он замечает перо в моих руках и оживленно на него показывает, а потом на себя.

— Хэйд!

— Это твое перо? — спрашиваю только для видимости, и так понятно, что его.

Он кивает и показывает на свои крылья. Пытается их расправить, но помещение маленькое, они за все цепляются, и он оставляет эту, изначально обреченную на провал, идею. Просто складывает крылья за спиной, по-прежнему не спуская с меня глаз. И я отвечаю ему тем же. Пока так и не могу понять, стоит уже звать Зета на помощь, или этот пришлый не представляет для меня угрозы?

И пока я размышляю, что мне предпринять, Хэйд делает скользящее быстрое движение и заваливает меня на кровать, прижав к одеялу своим телом. И прежде, чем я могу закричать, его губы впиваются в мои жадным и требовательным поцелуем. Пытаюсь вырваться из этого водоворота эмоций и жара, но не могу. Несколько секунд и мое тело предательски начинает отвечать на огонь, исходящий от мужчины. Мои губы уже не просто принимают ласки, они стремятся дарить их. Я не менее жарко целую его рот, пью огонь, исходящий от него, греюсь и плавлюсь под воздействием этого пламени. Мне тепло и сладко, как не было очень давно. Лед в груди теперь не давит так сильно и это такое блаженство, что я не выдержав, стону. Хэйд воспринимает мой стон на свой счет и прижимается ко мне пахом, чтобы я ощутила его возбуждение. Ну, уж нет! И так заигрались уже. Я пытаюсь отодвинуться, убираю губы от его настойчивого рта, но он не отпускает.

— Нет! Отпусти — говорю ему между поцелуями, но он или не понимает, или не хочет понять.

Тогда остается только одно средство. И я касаюсь его предплечья своей рукой с рунами. Они моментально реагируют на живое тепло и подсвечиваются ярким, светло голубым цветом. Секунду ничего не происходит, а потом мужчина отскакивает от меня так же быстро, как недавно запрыгнул ко мне.

— Нет! — повторяю четко и качаю головой из стороны в сторону, чтобы он точно понял.

Хэйд поднимает руки ладонями вверх, как бы говоря, что не имеет намерения причинить мне зло. Я киваю. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут в стене опять появляется разлом и его просто затягивает туда, хоть он и пытается сопротивляться.

Трещина в стене захлопывается, и я опять остаюсь одна. Да уж, отдохнула. Усмехнувшись, провожу пальцами по горящим губам. Они все еще хранят вкус Хэйда, его тепло. Чувствую себя живой, давно забытое ощущение, но такое приятное.

Все еще в мыслях о поцелуе выхожу в комнату. Инга накрывает на стол. Помогаю ей с приготовлениями. Выставляю миски, нарезаю хлеб. Когда уже все готово, заходит Зет. Долго моет руки и лицо в тазу. Видно, что он практически без сил и очень расстроен.

Мы ужинаем в тишине, слушая, как трещат бревна в очаге. А когда пьем чай, Зет произносит:

— Ваше высочество, я с прискорбием должен вам сообщить, что наша миссия на грани провала, — он тяжело вздыхает и продолжает — мы не были готовы к такому большому количеству врагов. Его Величество предполагал, что мы успеем доехать до Храма, но, увы, видимо, где-то завелся крот, информацию слили и нас уже ждали. Только благодаря мастерству моих людей нам удалось спастись сегодня и отправить врага по ложному следу. Но, нас осталось всего трое. Мы не справимся, не стоит тешить себя глупыми надеждами. Я долго думал, как тут поступить, учитывая щекотливость нашей ситуации и тот факт, что доверять я могу только человеку чести. А таких, среди наемников, крайне мало. Но, один все-таки есть, это мой надежный друг, почти брат. Я связался с ним через специальный амулет. Он постарается прибыть как можно раньше, в наших интересах дождаться его живыми. Поэтому, сейчас займемся подготовкой к обороне. Нужно заколотить окна и найти, чем подпереть двери, в случае чего. Ну и… самое сложное, вам нужно быть готовыми к тому, что, возможно, придется убивать, чтобы выжить.

Рядом испуганно ахнула Инга.

— Другого выхода нет, — продолжил Зет — или мы, или они. Думаю, у них приказ брать принцессу живой, а вот нас с тобой, Инга, не пощадят. Так что давайте без сантиментов. Готовимся к обороне, но я очень надеюсь, что Змей успеет раньше.

Глава 6

Ян

Это был обычный день. Понедельник. Только началась осень, но солнце жарило и парило. Похоже, будет дождь, отметил я мимоходом. По понедельникам я всегда занимался с мелюзгой. Тренировал из них будущих чемпионов по Айкидо. Вот и сейчас, закончив с тренировкой, сходил в душ и переодевался, когда в раздевалку заскочил вечно куда-то спешащий Кир.

— О, Змей, привет — мы обменялись рукопожатием. — Ты ж сегодня в «Квадрат» не идешь?

«Квадрат» — это клуб, где проходят бои без правил за деньги. На тренерской работе много не заработаешь, поэтому я периодически брал шабашку, так сказать. Охранял каких-нибудь бандюков при разборках. Или выходил на арену в «Квадрате». Именно там меня и прозвали Змеем, из-за татухи Змей Горыныча на спине. Платили на моих подработках хорошо, хватало на все хотелки, даже сестре перепадало на ее благотворительные проекты.