Отстреливая крупицы, которые остались от орды диких, мы возвращались к низине той же дорогой, которой ранее отступили. По пути не забыли собрать ресурсы с двух рыцарей-коней. Их взяли себе «Душегуб» и «Борис». А так же не прошли стороной и чертей, элементы с которых поделили между собой наши красотки «Ева», Ведьма' и «Милаха».

— Медведи! — громко произнёс «Душегуб», когда до низины оставалось около пятидесяти метров.

— Где? — почти синхронно отреагировали мы, вскидывая автоматы.

— Да не-е, — рассмеялся Марат. — Я не про врагов. Успокойтесь.

— Хреновые у тебя шутки, — укоризненно посмотрел я на снайпера. Как и все остальные.

— А я и не шутил, — продолжал смеяться «Душегуб». — Я просто предлагаю назвать наш отряд «Медведи». Если отбросить скромность, мы ведь с вами реально несокрушимые, как медведи. Как всегда справились там, где никому не под силу.

— Миссия ещё не закончена, — ответил я. — Не делай преждевременных выводов.

— А может «Энергия»? — накинул ещё варианты Борис. — Или «Каток»?

— «Медведи», «Энергия», «Каток»… — усмехнулась Ольга. — Как-будто мы хоккеисты.

— Или просто «Первые», — добавила «Милаха». — Мы же отряд №1.

— «Примус». Это «первый» по-латыни, — подхватил «Ключ».

— А может «ПРОРВА», — не остался в стороне «Крылан-6». — ПРОРВА — первый результативный отряд реагирования на внеземную агрессию.

— Вот же вас прорвало, — хмыкнул я.

— А я предлагаю «Шторм», — решила предложить вариант «Ева».

— Или «Первопроходцы», — это был Пётр.

— А мне нравится вариант «Душегуба», — даже «Глухой» присоединился.

— Ну да, «Медведи» — самое оно, — поважничал Марат.

— Нет, не «Медведи», — уточнил дикий знахарь. — Когда ты описывал сущность этого зверя, ты упомянул словно «Несокрушимый».

Но утвердить окончательное название мы снова не успели, так как наш разведчик внезапно сообщил о приближающейся опасности. И на этот раз это была совсем не шутка.

— Чертовщина какая-то, — зверем прорычал Амир, наблюдая за камерами своих дронов. — Приготовьтесь.

— К чему? — прошипела Ольга. Но ответа она не получила.

В следующий миг из низины к нам навстречу вышли три человека в военной форме. Они не были вооружены, если не считать пистолетов в кобуре. Их глаза не имели зрачков, но были красными, словно кровь. На щеках имелись яркие кровоподтеки, берущие своё начало у глаз. На телах виднелись свежие раны и дыры от корней осколка.

Рядовой Тружников, рядовой Суриков, сержант Ясень — визор сразу же определил, что это солдаты из проекта «Вторжение». А, если быть более точным, бойцы из тринадцатого отряда. Вот только их командира капитана Кулакова рядом не было.

В моей голове сразу же заскрипели механизмы, отвечающие за самые сложные решения. Они пытались найти ответ, можно ли убивать этих бойцов, если те проявят агрессию. Я ощутил сомнения, схожие с теми, какие были на первой миссии в деревне. Тогда у нас был приказ не убивать диких. И это было ошибкой.

— Взять их в прицел, — решительно скомандовал я.

— Но-о, — попыталась возразить «Ева». — Это же те люди, которых мы и пришли спасти.

Чтобы не тратить время, отвечать девушке я ничего не стал.

— «Глухой», — обратился я к нашему дикому знахарю. — Ты говорил, что все люди в низине больше таковыми не являются. Скажи мне, с тех пор ничего не изменилось? Эти солдаты больше не люди?

— Всё по-прежнему, — подтвердил «Глухой». — Это… почему-то напрашивается слово сосуд. У этих бойцов испорчен разум, но организм остался, как у людей. И, как мне кажется, они находятся под прямым контролем Отца.

— Какой прекрасный экземпляр, — вышел из-за спины солдат призрак астероида в том же облике американского воина. — Максим, я хочу, чтобы ты оставил это существо мне, когда будешь покидать это место.

— Внимание, отряд! — перед тем, как заговорить с астероидом, отдал я приказ товарищам. — Вы слышали «Глухого». Это больше не люди. Пока они нам не угрожают. Поэтому просто держите их на прицеле, но, если чуть дёрнутся — убивайте без раздумий.

— Ты становишься жестоким, Максим, — в этот раз астероид не был агрессивным, как во время предыдущей встречи. Сейчас он будто пытался издеваться и провоцировать. — Ты ведь знаешь этих людей. Неужели ты сможешь убить их?

— Мне не привыкать, — холодно ответил я. — И лучше бы тебе прекратить эти игры. Осколок у нас. Ты снова проиграл.

— Проиграть бой — не значит потерпеть поражение в войне, — произнёс астероид, приближаясь ко мне. — Так ведь говорят люди? К тому же ты всё ещё можешь вернуть мне осколок и уйти с миром. Обещаю — никто из вас не пострадает.

— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, — ответил я.

— А если так, — астероид глянул в сторону.

Оттуда в нашу сторону шли ещё два солдата — сержант Мальков и рядовой Иванов из отряда быстрого реагирования.

— Это тоже не люди, — предвидел мой вопрос «Глухой».

— Бесполезно, — глянув на бойцов, ответил я. — Ты проиграл здесь. Проиграешь и во всех остальных местах. Ты вот говоришь, что хочешь жить. Но сам делаешь всё, чтобы мне все больше и больше хотелось лишить тебя этой возможности.

— Поднимем ставки, — астероид глянул мне за спину.

Из-за угла ближайшего дома вышли ещё трое солдат. Выглядели они так же, как и остальные пятеро — без зрачков, с ранами от корней по всему телу. И, как уверил меня «Глухой», они тоже не были людьми.

— «Крылан», ты вообще следишь за местностью? — надавил я на разведчика. — Как ты их пропускаешь?

— Я понятия не имею откуда они берутся, — оправдывался Амир. — Как будто из воздуха.

Я обвёл взглядом всех восьмерых солдат, которые нас окружили и ещё раз приказал своим товарищам, чтобы те держали их на прицеле.

— В чём смысл? — не понимал я действий астероида. — Я же знаю, что они не люди. Один мой приказ и они умрут. К чему это представление?

— Если убьёте их вы, то это будет просто частью вашей боевой задачи, — ухмыльнулся астероид. — Но что, если случится так.

Астероид щёлкнул пальцами. И в следующий миг все восемь бойцов, что нас окружали, с