Всё произошло буквально в одно мгновение. Никто из нас даже толком среагировать не успел, как восемь солдат, застреливших сами себя, начали заваливаться на землю.

Тут я понял, что затевал астероид. Если бы эти солдаты попытались атаковать нас, мы с отрядом без сомнений бы уничтожили их. И, скорее всего, никого из нас совесть после этого не мучала бы.

Но то, что они застрелились сами, произвело на меня серьёзнейшее впечатление. Все мои эмоции будто взвинтились во один миг, пытаясь вывести меня из себя. Я хоть и осознавал, что этих солдат всё равно невозможно было спасти, а их самоубийство ничего не значило, но против своей человеческой природы не попрёшь. И эта человечность начала пытаться внушить мне, что это всё моя вина.

— Впечатляет? — голос астероида звучал почти маниакально. — Я тут изучил некоторые человеческие особенности и нашёл в них много слабостей. Нашёл много инструментов, которые можно использовать против вас. Например, привязанность, дружбу, любовь.

Я собеседнику ничего не отвечал. Вместо этого глянул на товарищей, чтобы оценить их реакцию. И, судя по их лицам, почти все они были ошеломлены, так же как и я. Разве что Пётр не подавал вида. И, конечно же, «Глухой» не изменил своего вечно хмурого выражения лица. На последнего, наверное, это массовое самоубийство в принципе не могло оказать какое-либо впечатление.

— А теперь повысим ставки до максимума, — астероид оглянулся и из низины к нам поднялся «Кулак».

Он выглядел куда более живым, чем предыдущие солдаты. Зрачки были на месте. Кровоподтёков на щеках не наблюдалось. Разве что на его теле было много травм от корней осколка.

— Капитан Кулаков живой, — тут же без дополнительных вопросов написал «Глухой» в чате. — Не такой, как другие. Его разум не испорчен. Но уязвим. Думаю, астероид тоже управляет им.

— Привет, Макс, — произнёс «Кулак» вполне нормальный голосом. — Давно не виделись.

— Я тебе предлагал уйти с миром, Максим. Но ты отказался, — перебил того астероид. — И теперь мне придётся это сделать, — затем он снова обернулся на «Кулака» и отдал приказ. — Убей себя.

Андрюха без колебаний выхватил пистолет из кобуры и поднёс к своему виску.

— Прощай, друг, — с улыбкой произнёс он и начал давить на спусковой крючок.

Глава 5

Живой щит

Несколько минут назад я размышлял о том, что перестал чувствовать, как растут мои характеристики. Но сейчас, увидев, как «Кулак» начал подносить пистолет к своему виску, я среагировал с такой скоростью, какую не замечал за собой даже в самых экстремальных ситуациях.

Не знаю как, но буквально за долю секунды я сумел сообразить, что не успею дотянуться до Андрюхи энерго-руками. Поэтому я рванул вперёд всем телом и ударил по пистолету в тот самый момент, когда прозвучал выстрел. Я даже сам не понял, чем именно выбил оружие — настоящей рукой или энергетической.

В любом случае приложился я с лихвой. Так, что нас обоих бросило под уклон прямо в низину.

Ещё через пару мгновений, применив энерго-щупальца, я остановил своё тело, вскочил на ноги, а затем перехватил и катящегося кубарем Андрюху. Когда тот распластался на земле, я обнаружил, что его рука вывернута весьма неестественным образом. Похоже я сломал тому плечо. Но всё это было неважно. Главное — никаких пулевых отверстий в его голове не было.

— Вот это реакция, командир, — присвистнул «Каскадёр». — Даже я так не умею.

— Не всё так просто. Но, чтобы его убить, не обязательно иметь огнестрельное оружие, — услышал я голос астероида, который медленно спускался ко мне. Видимо, он решил во что бы то ни стало добиться своего. Поэтому отдал Кулакову повторный приказ. — Убей себя.

После слов призрака, «Кулак» вскочил на колени, а затем обхватил свою голову руками в попытке свернуть её. Причём сломанной рукой он работал так, будто она была полностью здорова.

В этот раз я находился рядом. Поэтому сверхбыстрой реакции не потребовалось. Я и без неё успел ухватиться за Андрюхины руки, чтобы не позволить ему завершить задуманное.

— Отпусти меня, Макс, — сопротивлялся тот изо всех сил. — Нужно это сделать. Нужно.

— Да успокойся же ты! — кричал я в ответ и размеренными ударами энерго-ладони бил товарищу по лицу в попытке привести в чувство. — Прекрати! — а потом, вспомнив, что не с ним надо разговаривать, а с астероидом, глянул на призрака. — Остановись!

— Нет, — с нотками злорадства в голосе ответил тот. — Я давал вам шанс. Но вы им не воспользовались. Теперь пожинайте плоды, — затем он щёлкнул пальцами.

После его щелчка передо мной буквально материализовался солдат из отряда быстрого реагирования. Не успев появится, тот сразу же потянулся к кобуре за пистолетом. Но схватиться за него я ему не позволил. Моё энерго-копьё проткнуло шею солдата прежде, чем он достал оружие.

— Следующие, — продолжал астероид.

В этот раз появились сразу два солдата — по обе стороны от меня. И у одного из них в руках оказался автомат. Вот только ни тот ни другой ничего сделать не успели. Ребята из моего отряда прострелили им обоим головы до того, как они предприняли какие-либо действия.

— Успокойся уже! — выкрикнул я астероиду. — Всё бесполезно!

— И снова повторю — я предлагал вам покинуть это место по хорошему, — он развёл руки в стороны. — Но вы не захотели. Убить его!

Я не видел, что после слов призрака происходило за моей спиной, но услышал, как затрещали ломающиеся корни.

— «Инженер», Отец освобождает пленных, — сообщил мне «Глухой» в чате о том, что происходит позади меня. — Их много. И они, похоже, стремятся добраться до «Кулака».

Я обвёл взглядом отряд. Видно было, что они уже целились в существ позади меня, но отчего-то стрелять не решались. Затем я обернулся настолько, насколько смог. И увидел десятки высвободившихся из корней людей, которые, словно зомби, шли в мою сторону.

А затем услышал выстрелы. Только вот не с той стороны, откуда ожидал. Стрелявший находился в толпе позади меня. Это был ещё один боец из отряда быстрого реагирования. Визор даже показал мне его имя, но разобрать я его не смог. Так