– Возможно-вероятно, один и найдется, но… – Карункул сделал долгую затяжку, – мне надо-необходимо время на поиски. – И он жестом указал на груду всякого барахла, наваленную в повозке.

– Может, твой все-таки еще на «Бижу», – обратилась Зиа к Хейли.

– Может. – Пилот свалил все старые омниподы в ящик. – Но не могу же я его искать, когда там эти ножетвари носятся.

Карункул лениво хохотнул. Струйки дыма завитками выплывали у него изо рта.

– Ты-люди имеешь в виду ножеджеков? Из-за них ты не пойдешь в свой корабль?

– Да они меня чуть до смерти не затыкали, – сказал Хейли, демонстрируя многочисленные кровоподтеки на лице и руках. – Ты глянь, один мне кусок уха отхватил.

– Они преследуют-охотятся по ночам. – Карункул указал на раскрытый люк, через который сновали взад и вперед маленькие существа. – Если не соваться прямо в гнездо, ты в порядке-безопасности.

– А ты знаешь, как их обойти-обезвредить? – спросила Зиа.

– Конечно! А как, по-твоему, я нахожу-добываю все это добро? – Инопланетянин потянулся и взял пучок каких-то сухих, покрытых листьями веток, перевязанный внизу цветным шнурком на манер рукоятки. – У вас же есть дымник-веник, да-правда? – Карункул помахал пучком перед Хейли. Тот пожал плечами.

– У нас нет, – ответила Зиа.

Карункул зацокал и покачал головой, так что зашевелились его усы. Он сунул веник в пламя и поводил им немного, пока вся связка не загорелась ровным огнем. Потом он поднес «букетик» ко рту и задул огонь. Но и теперь, уже без пламени, веник продолжал дымить. Пришелец передал его Хейли.

– И что мне делать с этим факелом? – спросил Хейли, отмахиваясь от дыма, ползущего в лицо. – Света от него нет, ты же погасил огонь.

– От дыма ножеджеки успокаиваются-расслабляются, толстолобый ты гролл. С этой штукой они тебя не тронут-заденут. – Он встал и снял с крюка пустую клетку. – И раз уж все равно идешь туда, найди-поймай еще несколько штук, – велел он и вручил Хейли клетку. – Нам нужна еда-пища на троих.

Хейли примостил клетку и дымник в одной руке, а второй достал из кармана лазерный ножик и включил встроенный в него фонарик.

– О, хорошо! А то я уж думал, дальше ты попросишь свет-фонарь. – Карункул замахал руками на пилота, чтоб тот отправлялся. – Иди давай. Иди отыщи-найди свой драгоценный Зрячий Глаз.

Хейли взглядом спросил Зию, может ли оставить ее здесь. Та кивнула, и он скрылся внутри «Бижу».

Карункул подтащил один из ящиков поближе к костру и начал сортировать предметы в нем.

– А знаешь, – сказал он, – я ведь тебя-люди узнал. Мы уже встречались.

Зиа почувствовала, как внезапно занервничала. Вот теперь ей хотелось, чтобы Хейли был здесь.

– Мы… мы встречались?

Карункул поднял на нее свои горчичного цвета глаза.

– Не помнишь?

Зиа помотала головой.

– Ты первая, кого я видел-нашел за долгое время, – произнес он, продолжая сортировать мусор. – Это было в Соласе, и ты смотрела-искала порт.

– Точно, помню! – Зиа действительно вспомнила тот момент. «Мы с Матр пытались убраться из города на „Золотой рыбке“ после побега из Королевского музея». – Так это был ты?

– Это был я. Как ты могла забыть это милое-смазливое личико? – съязвил Карункул с кривой улыбкой. – Если быть честным-откровенным, я тогда был… чуть-немного… как это сказать? Навеселе. Когда я вернулся в таверну-бар и рассказал о тебе дорсеанцам, с которыми мы там сидели, они только обсмеяли меня. «О, Карункул нажёл еще одну вежь на продажу королеве, – сказали они. – Он так хорожо делает звою работу, что платит за зледуюжий круг». – И он брезгливо фыркнул.

Зиа хранила молчание и только наблюдала за Карункулом, который раскладывал то и се по разным кучкам. Эта картина напомнила ей, как Ровендер перебирал вещи Бестиила. Интересно, через сколько рук прошли все эти предметы? А что будет с ее пожитками, когда ее не станет?

– У тебя была хорошая-отличная летающая машина, – сказал Карункул и ненадолго умолк. – И автоматон оператор-водитель. Что с ними стало?

Зиа уставилась в огонь.

– Их больше нет, – произнесла она тихо. – Их обоих больше нет.

– Жалко. – Карункул продолжал заниматься своим делом. – Я бы хотел-желал купить ту машину. Мой планер-шлюп только парит-висит. – Он мотнул головой в сторону перегруженного транспорта. – Двигателям капут. Я сторговал тут Бикса и Бакса, чтобы они тянули-тащили его.

Зиа обернулась на двух мант-бегунов, привязанных к одной из торчащих в бок посадочных подпорок «Бижу».

– А они ведь убегали уже, да? Мы их видели у озера к югу отсюда.

Громовое стаккато[3] прокатилось по всему небосклону. На севере засверкали молнии.

Карункул закончил сортировку.

– Они верная-хорошая команда, хоть иногда и удирают-убегают. – Он взял из одной кучки кружку и протер ее, плюнув на рукав. – Эти вещи-предметы в лучшем состоянии, чем другие. За них дадут хорошую цену, если только найти место, где продать.

«Дзин собирался в Лакус, искать Арию, – думала Зиа. – Интересно, добрался ли он».

– А насколько там все плохо? Что случилось в Соласе? – Тревожные предчувствия охватили девочку, когда вопрос прозвучал, но она отогнала их. Ей надо знать.

– Слушай этот гром из города, и скажи сама. – Карункул сделал жест в сторону сверкающих на горизонте молний.

– Это… не гроза? – опешила Зиа, всматриваясь во вспышки на севере.

– Та еще гроза, самого плохого-худшего вида, – тяжело вздохнул Карункул. – Это грохочут большие автоматоны, которых сбрасывают в город военные корабли.

– Боевые роботы.

– Боевые роботы, хм. Оно им годное-подходящее название. Я был там и смотрел-видел их. Эти боевые роботы, они идут-маршируют по улицам. Они стреляют и всех пугают. Это было очень смертельно-опасно. – Карункул поставил чашку на крышку ящика, выудил из кучи другую и взялся за ее полировку. – Но королева Охо, она выпускает-отпускает страж-колонн, и у всех надежда. А потом страж-колонны дерутся-воюют с этими боевыми роботами, и кругом огонь и взрывы, и все рушится. Как много-большинство, я побыстрее сбежал из города.

– Прости, мне очень жаль, что все это произошло, – проговорила Зиа.

– Но ты же не устраивала захват? Ты же пыталась его задержать-остановить, так? – сказал Карункул.

– Наверное, я…

– Так за что ты извиняешься? Это не тебе чинить-латать. – Он поставил вторую чашку рядом с первой.

– Я тоже сбежала, – сказала Зиа и немного съежилась, будто кутаясь в плащ.

– Бежать-спасаться из опасного положения нормально, тут нечего стыдиться, – сказал пришелец серьезным тоном. Он наставил на Зию мундштук трубки. – В темные времена мы делаем, что должны делать, чтобы выжить, так?

Зиа согласно кивнула.

Тут из укрытого тенью брюха «Бижу» появился Хейли:

– Ничего!

– Не нашел? – уточнила Зиа.

Хейли покачал головой:

– Он может валяться