— Вешать!

Гонза. Тогда я прошу вас, господин судья, об одном: разрешите мне в последний раз моей скрипке.

Мельник. Нет! Не давайте ему играть! Ни за что не давайте!

Гонза. Дайте, пожалуйста, хоть на минуту!

Крестьяне. Дайте ему сыграть!

— Пусть играет!

— Всё равно повесим!

— Дайте сыграть!

— Играй!

Судья (стражникам). Дайте ему скрипку.

Мельник. Что вы делаете, господин судья. Он нас всех погубит!

Гонза взял скрипку и заиграл. И все пустились в пляс: и крестьяне, и мельник, и судья, и стражники.

Судья. Перестань, перестань играть!

Мельник. Ох, я умру!

Крестьяне. Ох, замучил!

— Перестань!

— Отпустите его!

— Освободите!

— Не вешайте его, пусть перестанет!

Гонза. Я перестану играть, если мельник скажет правду.

Мельник. Я скажу, только перестань играть.

Гонза. Нет, ты скажи, а тогда уж я перестану.

Судья. Говори, скорей говори, я умираю!..

Крестьяне. Говори, мельник!

— Мы умираем!

— Говори скорей!

— Ой, силы нет!

— Ой, мочи нет!

— Ой, ноги отваливаются!

— Говори, мельник!

Мельник (продолжая плясать). Я скажу правду… Он сам убил утку… А я взял её себе… Он заиграл на своей проклятой скрипке, а я начал плясать. Я обещал ему дать сто злотых, чтобы он перестал играть… Он перестал… Я дал… А потом мне стало жалко, и я сказал, что он украл…

Гонза. Все слышали, что я не вор?

Крестьяне. Слышали!

— Ты не вор!

— Мельник нас обманул!

Судья. Я тебя отпускаю. Вешать не будем!

Гонза перестал играть. Все, усталые, валятся на землю. Гонза берёт скрипку, ружьё и, напевая песенку, уходит.

Закрывается второй занавес.

В полутёмной комнате слышатся звуки скрипки. Появляется Гонза. Он, продолжая петь песенку, приближается к детям.

Девочка. Гонза, твоя скрипка заставляет танцевать только злых и жадных?

Гонза. Нет. Когда добрые люди хотят веселиться, я играю им на этой скрипке такой танец, от которого им становится ещё веселей.

Мальчик. А нам ты можешь сыграть?

Гонза. Могу.

Гонза играет. Дети начинают танцевать. Гонза исчез. В комнате стало светло, дети танцуют, громко напевая мелодию, которую играл Гонза.

Мальчик. Как ты думаешь, Гонза давно жил?

Девочка. Наверно, давно. А может быть, его просто выдумали?

Мальчик. Кто выдумал?

Девочка. Люди.

Мальчик. Какие люди?

Девочка. Какие? Всякие. Народ.

Мальчик. Не понимаю.

Девочка. Ну, посмотри! У тебя в книжке написано: «Народные сказки». Значит, их выдумал народ.

Мальчик. Это как же? Весь народ? Значит, Гонзу выдумали все чехи сразу? А «Жёлтого аиста» все китайцы? Не верю.

Девочка. Почему все? Придумал кто-нибудь один. Давно, понимаешь? А каждый, кто рассказывал сказку, что-нибудь своё добавлял.

Мальчик. А всё-таки Гонза был!

Девочка. Может быть, и был, а может, и не был.

Мальчик. А может быть, его звали по-другому, только такой мальчик был, потому что люди не станут зря выдумывать. И мельник такой жадный был!

Девочка. А ты не верил, что я привела тебя в сказку, не хотел идти!

Мальчик. Мало ли, что не хотел.

Девочка. Ну, по-моему, все чудеса кончились.

Мальчик. Нет, не кончились. Теперь я догадался, как делаются чудеса.

Девочка (смеётся). Нашёлся волшебник в пионерском галстуке!

Мальчик. Не веришь?

Девочка. Конечно, не верю!

Мальчик. Спорим! На пирожное!.. Нет, на два!

Девочка. Глупый спор. Никаких чудес ты делать не можешь.

Мальчик. Ты что думаешь, мы дома? Кто за волшебную верёвку дергал? Сама и дёргала. Сама в сказку привела! Я здесь какие хочешь чудеса натворить могу!

Девочка. Ну, попробуй!

Мальчик. И попробую.

Девочка. Ну, пробуй, пробуй!

Мальчик (делает таинственные жесты). Дунем-плюнем! Тик-так! Чш-чш! Дунем-плюнем! Тик-так! Чш-чш!

Девочка. Что ты делаешь?

Мальчик. Не мешай! Слушай! (Берёт книжку, читает.) «Русская народная сказка «Мужик и царь». Жил-был царь. Больше всего на свете любил этот царь сказки слушать. И всё ему хотелось новых да новых сказок, и никто ему угодить не мог…»

В комнату из-за второго занавеса входят воевода и стольник.

Воевода (грозно). Вы что тут делаете?

Мальчик. Сказки читаем.

Стольник. Сказки? Слышишь, воевода, сказки…

Воевода. Какие такие сказки? Нашему царю-батюшке очень сказки нужны!

Стольник. Скажите сказку — новую монетку золотую получите.

Девочка. Не надо нам никаких монет.

Воевода. Царя-батюшку ослушаться хотите?

Мальчик. Царя? (Смеётся.) Мы никаких царей не боимся! У нас царя давно прогнали. Когда нас ещё на свете не было.

Воевода. Что это он говорит? Это как же — царя прогнали?

Мальчик. Прогнали.

Воевода. И воевод, может, тоже прогнали?

Девочка. Царских воевод? Прогнали!

Стольник. Может, и бояр прогнали?

Мальчик. С треском выгнали! Давно!

Воевода. Это что же тут делается? Пошли, стольник, обратно в свою сказку!

Стольник. «Обратно»! Царь-батюшка вот-вот проснётся, сказку потребует, а где её взять?

Воевода (ребятам). Какие сказки знаете, говорите!

Мальчик (протягивает книжку). Вот, возьмите, здесь много всяких сказок!

Стольник. А что мы с ней делать-то будем?

Мальчик. Читать вашему царю.

Воевода. Это кто же будет читать?

Мальчик. Кто угодно. Хотя бы вы.

Стольник. Что ты говоришь!.. Мы? Читать?

Воевода. Сроду ничего не читал! Чтоб я, царский воевода, книжки читал? Не бывать этому!

Стольник. Пошли, воевода, от греха подальше. Того и гляди царь-батюшка проснётся.

Воевода и стольник идут ко второму занавесу. Занавес открывается. Они попадают в царские покои, где на ступеньках трона дремлет спальник.

Мальчик. Поняла? Чудо в самой сказке. Начнёшь читать — сразу чудеса начинаются.

Девочка. Тише!

Воевода. Почивает царь-батюшка?

Спальник. Почивать почивает, да только неспокойно: с боку на бок ворочается.

Стольник. Сны небось страшные видит.

Воевода. Не иначе, Кащей Бессмертный ему приснился, или баба Яга.

Стольник (воеводе укоризненно.) Это всё твои сказки! Как начнёшь, так или Кащей, или баба Яга. Тьфу! Других сказок от тебя никто и не слыхал!

Воевода (рассердился). Твои сказки больно хороши! Мышки да кошки, рожки да ножки! Разве царю-батюшке подобает такие сказки слушать?

Спальник. Оба вы хороши!.. Третий месяц царь-батюшка новой сказки добиться не может! Исстрадался, измучился, по ночам не спит, исхудал.

Воевода. И что это за напасть такая — как сел на престол, так всё сказки требует! Да всё новые и новые. А где их возьмёшь?

Из дверей царской спальни