«Даже отсюда чувствую кровь и пот, который должен был проливаться легионерами на этом плацу. Идеальное место, чтобы сделать из мамкиного сыночка настоящего мужчину, воина.»

— Ты говори, да не заговаривайся, курица! — тут же вызверился я. — Ты обо мне ничего не знаешь!

«Я знаю о тебе, молокосос, вполне достаточно, чтобы утверждать — боец из тебя, как из дерьма пуля. И моя обязанность, как командира, исправить это упущение. А сейчас приготовься к зачистке здания, там явно обитает стая жрунов — кругом их следы.»

— Ты про серых тушканчиков, что бежали вместе с нами от развалин? С черными полосами на спине, — я вспомнил здоровенные зубы этих тварей и меня передёрнуло. Такими запросто можно откусить руку.

«Они самые. Ты камни умеешь метать?»

— Ага. Чемпион по метанию, сельского уровня. Что за идиотские вопросы?

Птиц, продолжая кружить в небе, потребовал:

«Попробуй попасть во-он в тот рыжий кусок черепицы своим молотом.»

Я нашел глазами импровизированную мишень, прикинул расстояние — метров тридцать. Достал из сумки скобу и, размахнувшись, швырнул. Перелёт, но не большой, всего-то на пол метра.

«Для такого криворукого новобранца, как ты, неплохо. Молодец, что не стал бросать оружие. Теперь скажи — сможешь забраться на крышу этой казармы по стене?»

Спустя пятнадцать минут я сидел на краю стены и с интересом разглядывал внутреннее строение казармы и прилегающей к ней каменной площадкой, на которой было несколько штабелей с лесом. Крыши у здания не было, но толщина внешней стены позволяла спокойно перемещаться по ней, без страха свалиться вниз.

— Кровь и пот, говоришь? В недостроенной казарме, ага. — не сдержавшись, вновь подшутил над птицем.

«Что ты понимаешь в духе воинского городка, салага? Так, отсюда можно легко перебить жрунов, расстреливая их, как лягушек в луже. Только запасти снарядов побольше. Чего сидишь, лысая обезьяна, а ну живо пошёл собирать боеприпасы!»

— А давай я тебя буду вместо камня использовать? А ты станешь после каждого броска возвращаться! — зло произнес я, но всё же пошёл выполнять поручение. Нащупал ближайший ко мне шатающийся блок и несколько раз ударил по нему молотом. Или камень был с изъяном, или я так удачно попал, но в итоге у меня появилось сразу несколько увесистых снарядов.

«Хм, а ты не настолько глуп, насколько выглядишь. Посмотрим, как справишься с жрунами, пришедшими на шум.»

Я успел расколоть ещё три блока, прежде чем появились твари. Два десятка зубастых тушканов, каждый сантиметров семьдесят в холке. Представьте, как это стадо прыгает на высоту в метр-полтора, клацая своими челюстями и повизгивая, если кто-то из собратьев неудачно приземлился на лапу. До чего тупые твари, ведь не достанут до меня, но продолжают свои прыжки, как заведенные. Я, пару секунд понаблюдав за этим цирком, швырнул первый снаряд, килограмма два весом.

Промахнуться было просто не реально. Чавкающий звук и слегка притихшие прыгуны дали понять — попал! В грудь прилетел сгусток света. Второй бросок, третий. Чего они там завозились на полу, вместо того, чтобы драпать в разные стороны?

Я внимательно присмотрелся к происходящему внизу и выругался. Тушканы самозабвенно пожирали своих собратьев, совершенно наплевав на последствия и грозящую им сверху опасность. Похоже, прыгунов при создании обделили разумом и чувством сохранения. Совершенно отмороженные твари.

Чем больше я калечил тушканов, тем меньше они обращали на меня внимание. Даже громкий стук молота по камню не интересовал их так, как валяющиеся тушки собратьев. Увы, от убитых мне перепадала лишь каждая пятая сфера, остальные доставались прыгунам. И это вылилось в проблему, когда одна из тварей, прямо на моих глазах начала меняться.

«Ну вот, теперь придется менять тактику. Эта тварь немного умнее, Большой жрун. Где-то ещё один такой скрывается.»

— Откуда знаешь? — спросил я, наблюдая за изменениями среди тушканов. Тот, что изменился, заверещал, отгоняя двух ещё живых собратьев от убитых.

«Пока ты держался за информаторий, словно за грудь вдовы-соседки, я получал знания. Эти жруны — самые распространенные твари Чистилища, и самые тупые при этом. Никого из низших не бояться, жрут всё подряд, подчиняются только Большим жрунам. А этих, что внизу, сюда явно кто-то направил.»

— Хрясь! — особо увесистый обломок камня попал тушкану-переростку прямо по хребту. Тварь забилась в агонии, а два уцелевших жруна внезапно сорвались с места, с утроенной яростью набросившись на своего старшего собрата.

«Точно! Где-то поблизости скрывается Большой жрун. Не далеко, раз может руководить младшими. Сиди и не отсвечивай, я проведу разведку.»

Ага, сейчас, разбежался. Я всего три осколка души получил, с двадцати тварей. Ну уж нет, ещё один, но выбью!

Потратил двенадцать снарядов, прежде чем внизу не осталось живых. Ещё два сгустка света растворились в моей груди. Увы, но Большого жруна добили без моей помощи — перегрызли горло.

«Поздравляю, жертва аборта, ты только что лишился возможности провести эту ночь в относительном спокойствии. Я же приказал тебе не совершать никаких действий!»

Я почувствовал, как запылали мои уши. Так протупить! Вот она, дурацкая самоуверенность.

«Сейчас поблизости никого нет, так что можешь разделать тушу Большого жруна — он должен быть вкуснее. Затем озаботимся о ночлеге, я нашёл неподалеку строительный лес. И впредь, если не понял мой приказ, переспроси. Береги целостность духа, его можно восстановить лишь двумя способами, которые не доступны в Чистилище.»

Спустя час я промывал в ручье жирные, сочные куски мяса, добытые из Большого жруна, одновременно приглядываясь к трем штабелям, в которых лежали рассортированные по толщине брёвна. Явно старые — многие имели длинные трещины, да и древесина уже потемнела, став серого цвета. Убежище я уже придумал, как сделаю, лишь бы лес не был слишком тяжёлым.

«Новобранец, к нам гости! Не делай резких движений, продолжай заниматься своим делом. Чую, против этого противника нам ничего не светит.»

От услышанного я дернулся, выронив в ручей нож. Потянулся было достать его, но меня остановил спокойный мужской голос:

— Давно заметил меня?

— Только что, — соврал я, медленно достав косяк из воды и вытер лезвие куском ветоши. — Здравствуйте!

В ответ раздался чистый, искренний смех. И чего такого я произнёс, что он ржёт так?

— Новичок? Сколько дней в Чистилище? — продолжал распрашивать неизвестный. И вот что мне ответить?

«Попробуй развести его на информацию. Гость выглядит прикинутым, и лицо человеческое — убивать тебя, скорее всего, не станет.

— Второй день! — произнёс я, поворачиваясь к незнакомцу лицом.