знаем, почему эта девушка здесь. Скорее всего, она здесь не для того, чтобы присоединиться к нашей стае. Это может быть обычная женщина, а наши волки на земле просто снова нападают на аконит.

Дверь лифта открылась на столь же пустынном первом этаже с ветхой стойкой регистрации, которая вышла из употребления, фонтанчиком, из которого много лет не текла вода, и несколькими устаревшими туристическими брошюрами на журнальных стендах.

Секретность была важна для стаи. Форест-Крест принадлежал стае Грейвкрест, поэтому не было никакого риска, что это здание когда-либо подвергнется осуждению. Атлас посмотрел в обе стороны за тонированными двойными дверями, стараясь не вызвать подозрений. Когда он увидел, что никто не приближается, он жестом подозвал Кольта.

Закари ждал снаружи, потягивая кофе из чашки, небрежно прислонившись к своему ярко раскрашенному роскошному автомобилю. Атлас всегда подчёркивал, что Закари нужно сливаться с толпой, и посоветовал ему купить универсал или какую-нибудь старьёвщицу, поскольку ни у кого в этом городе не было денег, о которых можно было бы говорить.

Однако Закари настаивал на том, что если он собирается патрулировать и обеспечивать безопасность, то собирается делать это стильно. Несмотря на то, что Атлас командовал, он знал, что Закари очень хорош в том, что делает, и иногда необходимы компромиссы. Раздражает, но необходимо.

Атлас и Кольт втиснулись в машину, стараясь не забрызгать себя ревущим потоком, который перетекал через бордюры и попадал в ливневую канализацию.

Закари забрался на водительское сиденье, и они тронулись.

Атлас ненавидел, когда его возили, но смирился с необходимостью. Когда Закари хотел ему что-то показать, он позволял ему взять на себя руководящую роль, какой бы короткой она ни была. Чтобы преуспевать, важно делегировать полномочия.

Пока они ехали, он смотрел на проплывающий мимо город, восхищаясь пожилой парой, сидящей возле местного бара «Бухта по соседству». Часть его искренне хотела этого — чтобы его так любили в старости.

Раньше он жалел этих людей, которые не знали, что такое богатство, и которым было трудно оплачивать даже такие элементарные нужды, как медицинское обслуживание или водопровод. Раньше он жалел, что не может направить часть своих средств на оживление города и помощь бедным. Но он знал, что экстравагантная трата богатства была противоположностью «скрытой», и им нужно было оставаться скрытыми, чтобы оставаться в безопасности.

Он также понял, что, возможно, в этой простоте была красота — в том, что не нужно было беспокоиться о соперничающих стаях или любопытных и жестоких типах людей, о которых его всегда предупреждали, когда он рос.

Закари припарковался через дорогу от «Золотого жёлудя» у ближайшего почтового отделения. Там было больше машин, и они хотели принять все меры предосторожности, чтобы не вызвать подозрений. Существовала большая вероятность, что они попали в какую-то тщательно продуманную ловушку.

После часа ожидания троица вышла из машины. Именно тогда они увидели её. Её волосы сияли ярко-красным на фоне пасмурного дождевого неба, а глаза были зелёными, как листья, с которых капает роса.

Атлас почувствовал, как его сердце выпрыгивает из груди. Его глаза загорелись яростью, которую он никогда не испытывал так сильно. Феромоны. Он чувствовал себя обязанным этой волчице, мотивированным так, как ничто никогда не мотивировало его раньше. Он чувствовал себя одержимым.

— Ты это чувствуешь? — Атлас задал вопрос своему бете, Кольту.

— Что чувствуешь? — ответил Кольт, его глаза также были прикованы к женщине перед ними.

— Я не знаю. Обычно это ты находишь слова, — прорычал Атлас.

— Как будто моё сердце только что покинуло моё тело, вознеслось на небеса, а затем упало обратно на Землю, взлетев на тротуар огненным шаром и разбившись на миллиард крошечных кусочков? — Кольт ответил в своей обычной дерзкой манере.

— Да, именно так, — сухо ответил Атлас.

— Тогда нет, — пошутил Колт. — Я совсем этого не чувствую.

Несмотря на это, он мог сказать, что его бета был так же тронут странной женщиной, как и он сам. Когда Атлас игриво ударил Кольта, а Кольт погладил его по руке, девушка подняла взгляд и посмотрела на противоположную сторону улицы. Атлас понял, что пришло время импровизировать. Не раздумывая, он немедленно развернулся и вошёл в почтовое отделение, сделав знак Кольту и Закари следовать за ним.

Прежде чем женщина успела их заметить, они оказались внутри здания, ожидая её следующего шага. Закари купил экземпляр «Герба» и читал его в вестибюле, пока Атлас и Кольт, как заворожённые, смотрели в окно.

Дверь почтового отделения распахнулась. Атлас и Кольт двинулись, не сказав Закари, и бросились в погоню, когда стало ясно, что они могут безопасно следить за женщиной. По какой-то причине она настояла на том, чтобы идти пешком. Все трое последовали за ней несколько кварталов до Вистерия Хилл, местной ветеринарной клиники. Неуверенные, почему она могла остановиться там, но в конечном счёте не заинтересованные, они решили вернуться к «Золотому жёлудю».

Они с облегчением поняли, что её машина была единственной на стоянке, не считая универсала «Додж Пауэр» владельца.

— Однажды, — сказал Закари, глядя на парковку. — Однажды у меня будет этот грузовик, и я спасу ему жизнь.

— Ты сказал, два тринадцать? — Атлас проигнорировал мечты Закари и сосредоточился на женщине.

— О. Да, — ответил Закари, немного разочарованный тем, что его амбиции были проигнорированы.

Атлас достал из кармана карточку-ключ и вставил её в дверь. Это было одним из многих преимуществ управления городом… у вас был ключ от всего. Дверь открылась без возражений, и они вошли в комнату.

— Вы знаете правила, — сказал Атлас. — Давайте посмотрим, что мы сможем выяснить.

Покрывала и простыни были отброшены в сторону и оставлены не развёрнутыми. На кровати Атлас обнаружил ноутбук, который восторженно жужжал. Открыв его, он обнаружил, что последнее окно браузера было оставлено на местном веб-сайте по поиску работы.

Пол в ванной был напрочь мокрым, и, судя по состоянию комнаты, девушка уходила в спешке.

«Никто, — рассуждал Атлас, — не оставил бы комнату в таком состоянии, если бы их оттуда не выгнали».

На прикроватном столике Кольт нашёл бумажник, что сразу вызвало вопрос о том, зачем кому-то оставлять свой бумажник в арендованной комнате. Роясь в нём, он обнаружил удостоверение личности с именем «Харлоу Мэри Констанс». Затем он понял, что Харлоу была кем угодно, только не местной. Похоже, она проделала долгий путь, чтобы добраться до Форест-Крест.

Но они втроём не могли не согласиться с одним фактом, и это почти подтвердило худшие опасения Атлас. Всё в комнате пахло конкурирующими оборотнями. От её рубашек несло волками с конкурирующих территорий.

— Возможно, нам придётся взглянуть фактам в лицо, — вздохнул Атлас. — Я