– Оружие держим в сундуке на стене, – объяснял десятник. – Для обычного караула копья хватает. В ночь берем арбалеты. Если своего нет, выдадим из оружейной, но смотреть за ним сам будешь!

Дэвлин только плечами пожал – что такое общее оружие из оружейной он знал прекрасно, но свое собственное взять в замок не рискнул.

Они с Лайном спросили совета у ведьмы, и пользуясь ее подсказкой попросились на постой к бабульке на окраине. Там же оставили и телегу, и коней, доплатив за уход шустрому внуку. На оружие, кошели и тюки с зимней одеждой привязали по веточке рябины – так ведьма наказала, и сложили все в той комнатушке, которую сняли. Словоохотливая бабка им даже объяснила, что принять гостя от местной обитательницы избушки выгодно – не будет пожара, грабежа или нашествия насекомых. А уж монетка раз в месяц, да дрова, которые пообещали наколоть мужчины оправдывали любые неудобства.

Потому и явился в замок Коркодэйл в поношенном дорожном плаще, и с парой длинных кинжалов на поясе. Не рыцарь, чтобы с мечом разгуливать, но и плечи широкие и стать не спрячешь. А Сэмюэль к дорожной одежде добавил мешочек с мелким инструментом и короткий кинжал, годный скорее для бытовых нужд, чем для обороны.

Когда Улеф отвел Коркодэйла на стену, новоиспеченный стражник вновь поразился умелому ведению хозяйства в замке Грейнж. Всюду чистые крепкие ступени, петли дверей и сундуков с оружием смазаны маслом. Каждое копье и арбалет завернуто в пропитанную воском холстину, рядом лежат жесткие чехлы с болтами, пакля, стоят горшки с минеральным маслом для факелов и зажигательных стрел.

– Барон у вас хорош, – прокомментировал Дэвлин, осмотрев участок стены, на котором ему предстояло нести караул.

– Барон воин, – коротко ответил десятник, – и по службе требует крепко. А по хозяйственной части у нас баронесса. Вот здесь будешь стоять. Отсюда до сюда смотреть. Вооон там граница земель. Если заметишь там движение, сразу зови!

Со стены десятник повел новобранца в кухню. Огромное помещение, к удивлению, Коркодэйла было четко разделено на части. В одном углу чистили овощи, в другом месили тесто. Хлебная печь у дальней стены согревала помещение, а у ее теплых боков притулились кадки с тестом и просторный стол для еды.

– Зимой тут едим, – указал на теплый угол десятник, – летом под навесом столы ставим. Еда по звонку, но хлеба и сыра баронесса велит с утра припасти, если к обеду не успел, свой кусок получишь вот тут.

Улеф ткнул пальцем в подоконник, на котором лежали продолговатые свертки из крапивного полотна, а рядом стопочка салфеток из него же.

– Марта! – крикнул десятник к печи, – мы с новичком обед взяли! Скажи госпоже баронессе, что в стражниках пополнение.

Из – за стопки высоких корзин вынырнула румяная деваха в полотняной блузе и юбке, зыркнула на Дэвлина, улыбнулась, поведя плечом и ответила:

– Я запомнила! Новая кружка нужна?

Пока Дэвлин соображал, Улеф кивнул, и кухарка быстро сняла с печи новую керамическую кружку изрядного размера, сунула ее Коркодэйлу и снова состроила глазки.

– Ух, хороша! – старый воин легонько хлопнул Марту по пышным юбкам и показал новичку, где стоит бочонок с пивом. – Кружку в обед можно выпить невозбранно, – сказал он, а в другое время вот в этом горшке взвар стоит. И черпак есть. Налил, выпил, кружку вот сюда. Из твоей никто пить не будет.

Сын барона полюбовался крючками, увешанными кружками и только головой покачал – да такого он и на королевской кухне не видывал! Аккуратно налив себе травяного взвару, он с удовольствием сделал глоток, наслаждаясь вкусом мяты, рябины и еще каких-то смутно знакомых трав. А хороша хозяйка в Грейнже! Он вот опытный воин, знает, что рябина заразу отгоняет, а мята успокаивает, а тут еще и ромашка есть, и еще что-то. Все этот взвар пьют, и выглядят здоровыми и крепкими.

Взяв свои кружки, мужчины вышли во двор, на весеннее солнышко. Присели на лавку под навесом и развернули свертки. Внутри оказалось по два ломтя грубого хлеба с добавкой семян чернушки и пророщенного овса, большой кусок белого сыра, луковица и душистая зелень. Добрая еда, свежая и по сезону. Дэвлин и не заметил, как расправился со своей порцией, так проголодался, после ночных приключений в лесу.

– Ну теперь иди спи, – сказал ему Улеф.

– Я пойду, – неспешно отозвался новичок, – только подскажи мне, где сена взять, тюфяк-то подновить надо, и одеяло чем подлатать?

– Сено на конюшне, – десятник махнул рукой в нужную сторону, – а лоскуты надо у мастериц спрашивать. Это в жилой части, тебе туда хода нет.

– Тогда мальчишку послать бы какого, – не обиделся на недоверие Дэвлин.

– Я отправлю, но шить все равно завтра будешь.

Коркодэйл спорить не стал. Бессонная ночь сказывалась и уснуть после сытного обеда он мог бы и на камнях.

* * *

Дойдя до лестницы, баронесса спохватилась:

– Вы сегодня наверняка еще не ели. Отправляйтесь на кухню, скажите, что вы новый помощник. Вам покажут свободную комнату и накормят. На ужин придете в большой зал, барон Грейнж любит видеть всех своих людей на вечерней трапезе.

Лайн поклонился и двинулся туда, откуда доносился аромат похлебки. Однако до кухни новый слуга не добрался – его перехватили смешливые прачки, попросили помочь перевернуть корыта, чтобы вода широко выплеснулась в специальный желоб, а оттуда стекла в ров. Потом любопытные женщины начали расспрашивать кто он такой и откуда, и на обед в кухню Самюэль пришел в окружении крепких женщин, болтающих без отдыха.

Вот уж когда он обрадовался, что его слух ему слегка изменил! Восторженные прачки быстро объяснили ему правила, досыта накормили густой похлебкой, а потом одна из помощниц баронессы указала ему комнату для слуг, в которой стояли три широких топчана вдоль стен. На одной постели кто-то спал, на второй валялась ношеная рубаха, а третья – расположенная прямо напротив входа была свободна.

– Под кроватью есть сундучок для личных вещей, – степенно говорила женщина, представившаяся как миссис Бол, – здесь в углу кувшин для воды. Отхожее место на улице, купальни рядом с прачечными. За чистотой тут сами следите, и тюфяки сами себе сеном набивайте. Четыре раза в год госпожа велит все комнаты в замке белить, солому жечь, да чехлы стирать. Волосы у нас старый Тинн стрижет, одежду в стирку можно отдавать Хромой Белле. Она из милости живет и слугам стирает. Если монетку ей подкинешь или пряник, еще и залатает.

Самюэль кивал и понемногу тоже восхищался. Ему за время службы довелось в таких местах побывать, что строгость хозяйки замка он только приветствовал. Значит и с насекомыми тут борются, и за чистотой следят, и увечных привечают с пользой для замка. Повезло барону с женой!

– Вот еще! – помощница сунула новичку сверток, – это для купальни, и полыни немного, чтобы одежду переложить. С виду ты чистый, но если блох сюда притащишь или вшей, сам будешь выводить!

Лайн насмешливо поклонился: