Сколько ни старайся избежать босса — не получится.

До полудня Фокс изворачивался ужом, разворачиваясь так, чтоб не столкнуться со старшим группы. Наклонялся в самый нужный момент над рабочими столами коллег, ставя тех в тупик своим поведением, когда начальник отдела пристально смотрел поверх стеклянных перегородок, явно кого-то выискивая. Избегал общественных мест и не подходил к кокетке - секретарше. Да, что там, даже к кофемашине с пончиками не подходил! Но стоило только собраться на оперативное задание. Одеть шляпу на голову и повернуться. Как нос к носу столкнулся с боссом — толстым малым, модником и моделью, мечтой всей бухгалтерии с третьего этажа.

— Фокс! — радостно прочавкал босс, стараясь пережевать пончик. Нелегкая задача, когда у тебя набит до отказа рот. Толстый мачо припал к большой чашке с латте. Сербнул от души. Крякнул, прожевывая. Покачал осуждающе правильным черепом. Как шар, вот почему нравился всем из бухгалтерии. Вот в чем секрет харизмы.

— Да, господин старший детектив, — ответил Фокс, слегка прикладываясь пальцами к краю шляпы.

— Сдается, старина, что ты бегаешь от меня!

— Да, как вам такое могло прийти в голову! — возмущение Фокса не знало границ. Сам же он лопался от усердия, старательно тараща глаза. Оставалось только руки по швам вытянуть. Но это было явным перебором. Могли и раскусить.

— Видишь? Пришло! Закрыл дела в черном гетто?

— Закрываю, сэр, — бодро отрапортовал Фокс. — Остались моменты!

— Надеюсь, никаких сложностей? — с упором спросил босс, слегка кривясь и скидывая бровь. Фокс вечно тянул с отчетами. Подсовывал бумажки в последний момент. И их не раз приходилось переделывать! — Ты ведь не испортишь мне статистику, парень! Конец месяца! Жду от тебя результата!

— Завтра, сэр! С утра на вашем на столе! Обещаю!

— Завтра?! Нет, дружок. Сегодня вечером!

— Да, босс! Будет сделано!

— Не подведи меня. — Старший детектив кивнул, разворачиваясь, отыскивая взглядом новую жертву. Вспомнив, он с легкой усмешкой всезнайки поинтересовался:

— Ты ведь не нашел никого?

— Нет, сэр, — уныло признался Фокс, отводя в сторону глаза. Поражение было признать нелегко.

— Ни хакера, ни био? — начальник отдела уже откровенно улыбался, подмигивая заинтересованным сотрудникам, что высунулись из своих стеклянных будок. Привлеченные зрелищем разноса подчиненного боссом.

— Нет, сэр.

— Ну хоть вышел на цепочку хитрых киборгов , затевающих конец света?!

— Нет, сэр! — Фокс снова покачал головой. Начальник явно над ним издевался, показывая свою власть. И эти подхалимы, такие же сотрудники отдела, как и он, сейчас радостно ржали в своих конторках.

— Тайный заговор. Бу! — Босс потряс ручкой и покривился, изображая из себя монстра. Кто-то из сотрудников не выдержал и прыснул. Все знали о навязчивых идеях Фокса, считая парня слегка тронутым. Восстание пылесосов! Метелок! Конец света! Засилье био. Да, есть над чем посмеяться. А ведь нормальным был парнем, пока не женился на работе.

— Тик-так. До вечера, — напомнил босс, делая очередной большой глоток.

— Так-так, — уныло пробормотал Фокс.

Глава 5. Ада

Но нет: Наставник не оправдывал ожидание, тянул паузу и ничего, ничего не говорил про неприступные горы, про красивых альпинистов, и очень полезных био-спасателей.

Наверное, не время. Надо подождать! Сейчас информация накроет лавиной. Секунда на секунду. Главное, быть готовой!

— А знаете, что? — Наставник захрипел от возбуждения. И все киборги —семерки испуганно посмотрели на своего первого учителя. Неужели сейчас отключится навсегда, так и не раскрыв тайну? А как же тогда быть? Что делать дальше?

Вены на лице старика вздулись, посинели, и крохотная искорка заметалась по коже, выполняя немыслимые пируэты. Красиво. Незабываемое зрелище. Наверное, так выглядит смерть киборга. Я так точно оценила и прониклась моментом. Очень впечатляюще.

— Давайте меньше слов, больше действий! — Старик в самый последний момент ожил и произнес фразу довольно бодро и весело для своих лет.

Все облегченно выдохнули, а крайние испугались: задние шеренги кандидатов дернулись, сбивая скамейки. Дерево протяжно и протестующе заскрипело. Давно их никто не ломал так усердно и быстро!

Мне нравился заброшенный зал. Было в нем что-то настоящее. Мрачное. Заброшенное. Таинственное! Здесь стойко пахло людьми. Тысячами жизнями из вчерашнего дня или века. И, думаю, никакие химикаты бы не смогли справиться с органическими выделениями призрачных людей. Эпическое место! Настоящее и человеческое. Какая задумка: раньше служило людям, теперь био. В этом мире ничего не пропадает.

Вместо алтаря покосившийся баскетбольный щит, и то, только с одной стороны зала. В таких помещениях обычно и происходят темные делишки. Мгла в углах подчеркивает антураж. Да, не знай я себя, как самого усердного садовника в округе, честного и порядочного, образцового по всем правилам, обязательно так и подумала бы — подходящее место для плохих био. Хорошо, что я не такая, не злодей, в общем. А то бы меня запросто причислили к их отряду.

— Итак, момент истины! Отбросим формальности! Сократим круги ада для кандидатов! Сегодня каждый из вас может стать послушником тайного ордена.

— Повезло! — послышались шепотки отовсюду.

— Ладненько, — радостно потер ладошки слесарь четвертого разряда. — Пожалуй, задержусь ненадолго.