Гномы что-то грузили на лошадей… Перед воротами крепости царила суета. Переезжают, что ли?..

Присела на колонну и прислушалась к разговорам. А, нет, везут на продажу что-то. Оружие какое-то, камни…

Не замеченной я не осталась, из одной башни выглянуло знакомое уже гномье лицо.

– Что-то леди зачастила к нам… – фыркнула царица, или королева.

– А что такое? Есть какие-то проблемы… – прищурилась, рассматривая гномиху.

– Пока вас не было, и не было проблем… – надменно поджала она губы.

– О, даже так, ну ладно, когда вулкан проснется, меня не ждите! – внезапно обиделась.

– Что приходила-то? – внезапно озаботилась она.

– А уже ничего, – сама уже мысленно прикинула, что могу сделать, чтобы пойти на шантаж… Гору, что ли встряхнуть?..

– Да ладно, стой, что хотела-то?

– Ну, может поговорить не с кем, вдруг бы поболтали, интересного бы чего узнала… – решила я пойти другим путем.

– О, это мы запросто! Чай будешь? – обрадовалась гномиха.

– Буду!

– Эй, кто-нибудь, принесите столик, два кресла и чай! – она крикнула себе за плечо.

Я подлетела ближе, сев на бойницу и заглядывая внутрь. А ничего так, уютненько…

Ковер постелен, вазоны с живыми цветами вдоль стен стоят. Светильники на стене…

Слетев на пол, оглянулась, коридор был перегорожен металлическими решетками, которые словно ограждали этот уголок. Откуда-то из-за перегородок выскочили слуги, быстро, друг за другом, поставили стол, два кресла, поднос с чайным набором для двоих и тарелки с какими-то вкусностями.

Я, обернувшись, подошла ближе и села на кресло, что было первым.

– Ой, ты такая молодая… Я – Хельга! – как-то разочарованно протянула гномиха.

– Это временно, все стареют! Агнес! – отмахнулась я, с вожделением смотря на пирожные, что лежали передо мной.

– Ну, это да, но у тебя-то времени больше, чем у предыдущих Хозяек гор. Те приходили уже в годах, а то и вообще, как последняя, та вообще – древняя старуха! – королева соизволила сесть, и взяла чашку с чаем.

– А куда так много оружия повезли? – я наконец-то выбрала пирожное, и, взяв его пальцами, положила в рот. М-м, вкусненько!

– А драконы воевать собрались, а камни нужны, чтобы нанять армию в других мирах. Золотом, видите ли, не берут там! – недовольно поморщилась она.

– С кем воевать? – чуть не подавилась следующим пирожным.

– С соседним миром и их драконами. Что-то они там не поделили… Да и нам – какая разница?

– А война как же? Ведь пострадают все! – удивилась я.

– Война будет в другом мире, да и выбора у нас нет, такую дань потребовал сам король нашего мира!

– Дань? – мне это слово не понравилось. Как это – кто-то, кроме меня, смеет брать с гномов дань.

– Да, к сожалению, да и в этот раз слишком много потребовал он. Обычно берет раз в год десятину, оружием или драгоценными камнями…, а теперь – вон, сколько хапнул.

Так… Как там говорили ребята из фильма: «Это наша корова, и мы ее доим!»

– А если не заплатить? – уточнила я.

– Запрет на торговлю, обмен, и выгонит из мира. Дракон же…

– Если дракон, то все можно? – напряглась я.

– Дракон и король… Приказы не обсуждаются! – расстроилась она. А мне стало неудобно, что отжала у них ту шкатулку с дарами.

– Это плохо. Но ведь если война начнется, поборы продолжатся…

– Да, и это удручает еще больше. Ой, хватит о плохом, это я и так слышу от министров уже три дня, давай обсудим тебя. Как тебе на новом месте?

– Да так себе… – мне уже не хотелось говорить о доме. У них проблемы глобальнее.

– Да брось, – обрадовалась гномиха, – говори!

– Да дом – развалюха, удобств нет, и придётся купаться на озере… – решилась я.

– Ого… Я, конечно, не была там, да и никто не бывал, место у тебя-то закрытое. Но уже сочувствую…

– Как это – закрытое? – удивилась я, Кристофер-то попал туда.

– Колпаком магическим закрытое, даже драконы попасть не могут! – важно заявила она.

– А как же шкатулку доставили?

– Это было не трудно, просто отослали – как вестник. А он неожиданно ушел, – она задумчиво посмотрела на небо, видневшееся в бойнице.

– Тогда вы точно не сможете помочь…

– Тут не так поставлен вопрос… Не сможем, или не захотим… – хитро прищурилась она.

– О, как… – обрадовалась я. Товарно-рыночные отношения всегда привлекательнее шантажа. – Ваши предложения?

– Наша гора уже обеднела на богатую руду. На остальные горы наложен магический запрет…

– Мило… Дать вам гору? – я расслабилась, и уже не особо стесняясь, взяла всю тарелку с пирожными, начина есть прямо с нее.

– Было бы неплохо… Но тайно, чтоб король не узнал! – она подвинула мне свою тарелку.

– Ну, я точно никому не скажу! Но и надо поразмыслить, какую гору дать… – почувствовала внезапную жадность.

– Много за дом с удобствами, понимаю, – она согласно закивала. – А мы не только дом, и мебель, и все что захочешь, в нем сделаем. У меня такие мастера – краснодеревщики есть… Да, и десятину будем отдавать, обработанными камнями, золотыми монетами, украшеньями… – соблазняла она.

– А я подумаю… – все же решила не торопиться соглашаться.

– Конечно! – она кивнула – Если что, лучше всего подойдут для постройки дома две горы, справа и слева от твоего плато. Мы бы разобрали камни, что за пределами щита, и там бы могли выстроить дом…

– Заманчиво, – согласилась я.

Внезапно меня словно дернули за нить, и мое зрение само скакнуло на одну из гор. Там, на вулкане, сектанты приволокли пожертвования… Ага, мне пора!

– Я забегу на днях, с решением… ну, и чаю попить! – я незаметно для себя умяла две тарелки с крошечными пирожными.

– Всегда буду рада угостить чаем! – понятливо хмыкнула гномиха.

Миг, и я взлетела и унеслась к горе. Чудики в черных хламидах принесли несколько корзин, и замерли на краю вулкана.

– Что стоим, кого ждем? – решила схохмить, да и любопытство сделало свое дело.

– О, Агница! – обрадовались они и пали на колени. – Мы принесли дары для богов! Просим их не лить на нас лаву, и не сыпать пеплом! Не трясти гору!

– Не много ли хотите? – заглянула я в три корзинки: овощи, фрукты, какие-то мешочки…

– Принесем еще! – протянули они, склоняясь.

– Так, а где именно не трясти и не сыпать пеплом? – смилостивилась я.

– Так вон мы… – один вскочил, подбежав к краю площадки, тыкнул пальцем вниз.

Я взлетела, рассматривая небольшую усадьбу и поселение вокруг неё. Ага, прямо под горой, все рядом…

– Я передам богам, и присмотрю за вами! – махнула на них, отправляя их к домам. Пересыпав все