есть международные контакты, а у кого нет — легко найти. Вот здесь — ровно то же самое. Кстати, насчет машины — возможно, ты удивишься, но некоторые и машины хорошие покупают, чтобы бить. Так делают, когда в кино подобная сцена нужна, а деньги считать необязательно. Считай, что эти тоже кино свое снять хотят. Которое будет совсем не похоже на наше.

— Кажется, я начинаю понимать, — проговорила Алина. — То есть они скупят все места, а потом по телевизору покажут почти пустой зал.

— Схватываешь на лету, — подтвердил я. — Именно! И мало того — зрители, которые все-таки придут на турнир, увидят, что большинство мест пустует, и начнут думать: «Да, это все-таки, наверное, какая-то ерунда! Я как лох сюда пришел, а все умные люди где-то в другом месте». Зритель же как рассуждает? Если где-то аншлаг — значит, мероприятие крутое. Ему лень задумываться, что людей можно нагнать силком или обманом, а на действительно крутые вещи может ходить узкий круг любителей. Тех, которые понимают, что это такое.

— Так и получаются пустые залы в музеях, — проговорила Алина. — Где две раскрученных картины — всегда толпа, а в остальных залах пусто, хотя там могут быть работы того же автора…

— «Я поведу тебя в музей — сказала мне сестра», — продекламировал я. — Короче! В результате что получится? Мы вроде как наделали шуму, анонсировали чуть ли не бой века, а все увидят, что мы проводим свой турнир перед пустыми креслами. Репутация — вниз, на дальнейших проектах — крест, наши спонсоры нас нагибают с претензиями, в результате мы — в огромных долгах и покрыты позором, конкуренты потирают руки.

— Ну ты голова, — чуть ли не в первый раз за все время Алина посмотрела на меня с восхищением. — Я бы ни за что не догадалась. Ну, разве что потом…

Я изобразил, что польщен. Да, дескать, я голова и еще какая, а ты как думала? Не рассказывать же ей про двадцать первый век, где такие схемы уже были чуть ли не привычнее, чем подрезание бумажников в транспорте.

— А я-то еще думаю, — продолжала Алина, — если это все-таки схема, то в чем смысл? Ну не в деньгах же! Их так не заработаешь, только потратишь… Да, кстати, а ты поговорил с Покровителем?

— Да, — кратко ответил я, давая понять, что наш разговор до поры до времени должен остаться между нами.

— И что вы с ним обсуждали? — не унималась Алина.

— Скоро узнаешь, — усмехнулся я.

— Ну вот, — кокетливо опустила она глаза, — у вас уже от меня свои секреты…

Я еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Девушка жалуется, что ее «папик» завел какие-то дела с ее любовником, а ей они ничего не рассказывают!

— Я тебя уверяю, Алин, ты очень скоро обо всем узнаешь, — приобнял я ее. — А может быть, и не только ты… Ох ты ж! Да они тут не одни! Я так и думал! — я поднял голову и посмотрел на наших поклонников боевых турниров.

Перекупщики, вдоволь насовещавшись между собой, направились к тачке, сквозь стекла которой виднелись персонажи такой же конкретной внешности. Кажется, тут все-таки намечается заваруха. Я с тоской огляделся по сторонам. Лезть на рожон, не имея ни преимущества в силе, ни четкого знания ситуации, не хотелось. Но и оставаться пассивным зрителем, когда за твоей спиной тебе же готовят какие-то неприятные сюрпризы — это тоже не дело.

Я много раз за обе своих жизни проходил подобные истории в разных вариациях. Я знал: многозначительно молчать хорошо тогда, когда ты понимаешь, что происходит. Тогда это даже выглядит эффектно — для посвященных, разумеется. А вот если происходящее для тебя — загадка, то это уже не молчание, это — тормоза. И смотреть на тебя начинают соответствующим образом. Да и, в конце концов, кто тут генератор идей? Назвался груздем… А если они сейчас внезапно выхватят стволы да повалят нас всех без разговоров? Нет, обстановку определенно нужно было разведать.

Я оставил Алину и уверенно зашагал прямо к своим новым знакомым.

— Какие проблемы, братва? — спросил я вместо приветствия.

— А ты с какой целью интересуешься? — недружелюбно ответил один из братков.

— А с такой, что вы мне палки в колеса вставляете, — я повысил голос. — Вы думаете, я не просек, что ли, зачем вам все билеты?

Братки ухмыльнулись, переговариваясь между собой: «Слышь, он просек, понял? Он умный!».

— А с чего ты решил, что нас конкретно твои билеты интересуют? — хмыкнул ближайший ко мне. — Может, мы везде их скупаем.

— Культурную программу решили спланировать? — поинтересовался я.

— Точняк, — кивнул бандюган. — Родственники из деревни приехали, прикинь?

Братва сотрясла воздух дебильным гоготом.

— Это сколько ж у тебя родственников-то? — прищурился я. — Если тебе столько билетов надо?

— А может, я цыган, — развязно заметил бычара. — Табор и две деревни — все мои. Тебе-то чего?

— Мне того, чтобы вы от моей точки отстали, — ответил я серьезным тоном, уже с оттенками «наезда» в голосе.

— А че не нравится-то? Как думаешь, ты такой же борзый будешь, если я тебя замочу? — «бычара» приподнял рубашку. Из-за пояса торчал пистолет.

— Не думаю, — согласился я. Еще не хватало мне обострять конфликт, когда я один и без оружия против нескольких вооруженных быков на тачке. Да и, в принципе, я выяснил все, что мне было необходимо. — Проблемы мне не нужны. Хватает своих.

Я уже прекрасно понимал, что вся эта «крутость» — не более чем цирк. Во-первых, они явно были здесь не по своей инициативе. Засланные шестерки, которые без инструкции от «босса» шагу не ступят. Если только Вариант (а я был практически на сто процентов уверен, что подослать к нам этих деятелей — это его личная идея) узнает, что они устроили какие-то разборки «не по