я поднялся из метро и подошел к зданию гостиницы. В фойе поприветствовал Танка, который тут же вскочил и нарочито бравурно доложил: «За время моего дежурства никаких происшествий…»

— Да ладно, — рассмеялся я, — не на плацу. Ты вот что. Тебе может Серега позвонить или Степаныч — им на время мобилу выдали. Так вот, звонить они могут только в случае какого-то ЧП. Так что ты, если будет что-то срочное, сразу беги в номер и сообщай нам. Понял?

— Чего же тут не понять, — посерьезнел Танк. Похоже, он тоже задумывался о дальнейшем развитии событий. Или это я уже загоняюсь?

Алина встретила меня в соблазнительном халатике на голое тело и с завлекающим взглядом. Ну что ж! Если я скажу, что я совсем-совсем не ждал и не хотел такого поворота, когда ехал сюда, то я безбожно совру. Да и кто бы мог устоять против такой женщины, даже если бы не имел на нее таких намерений, какие были у меня?

Через полчаса, отдышавшись, мы лежали на кровати и обсуждали события последних дней.

— Ну ты, конечно, вчера выдал представление, — со смехом говорила Алина, приподняв голову с моей груди. — Скажи честно, ты параллельно сам готовился на роль и специально отравил нашего бойца-актера, чтобы выступить самому?

— Ага. Ночей не спал! — с той же шутливой интонацией заверил я. — Словари штудировал, запоминал, как будет «рашен биар». А этот-то, американец! Ставить в позы он собрался! Русского ублюдка! Да он за пять минут до этого такой матерный запас мне в коридоре выдал — если бы эти тетки в зале слышали!

— На самом деле мы действительно ловко из положения вышли, Глеб прав, — вспомнила Алина слова телебосса. — Если бы ты вовремя не сориентировался, то я боюсь представить, что бы сегодня было в газетах.

— Да что, — пожал я плечами. — Ну тогда мы сказали бы, что американца прошиб понос от страха и он опоздал на самолет.

— Ну знаешь, смех смехом, а журналюги, похоже, поверили, — сказала Алина. — Ты видел глазищи этих корреспонденток? Шире они могли раскрыться, только если бы рядом с их подъездом летающая тарелка приземлилась. И то я не уверена.

— Какую им еще тарелку! — продолжал веселиться я. — Они от накачанного мужика чуть в обморок не грохнулись, а ты им про летающую тарелку с инопланетянами! Нет, таких людей надо приучать постепенно. Сначала драку бойцов, потом какого-нибудь слона в дом завести. Потом Майкла Джексона на чай пригласить. Ну а вот потом уже можно и тарелочку.

— Я так понимаю, ты сейчас перечислил планы своих дальнейших проектов? — не унималась Алина. — Дай-ка подумать. Ну насчет слона еще ладно — костюм сошьем, не отличишь. Но вот как ты собираешься перевоплощаться в Джексона? Учти, к пластическим хирургам я тебя не пущу! Мне не нужен перекроенный мужик!

— Да ладно, не дергайся! Все равно в следующем шоу меня летающая тарелка заберет!

— Ах, так! Ты таким макаром избавиться от меня решил? — Алина притворно надула губки. Мне ничего не оставалось как приобнять и поцеловать ее, после чего она довольно заулыбалась. — Но вообще, если серьезно, то журналисты вчера действительно были впечатлены. И это вдвойне хорошо, потому что когда человек сильно впечатлен, то вопросы насчет подлинности того, что ему показывают, уходят для него на второй план. Даже не на второй — они вообще у него не возникают!

— Так правильно! Что они видят-то на этих своих конференциях? — подхватил я. — Бубнеж про невероятные успехи и будущие достижения? А здесь какое-никакое, а зрелище. По их меркам — практически Копперфильд. Только вот есть у меня подозреньице, что никак не меньшее зрелище ожидает нас самих, причем еще до начала турнира.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Алина.

— Я имею в виду, что слишком уж выразительно глазеют на нас наши заклятые друзья с соседней точки, — объяснил я. — Причем уже второй день подряд. Я сейчас был у ребят. Сначала думал, мне показалось, но когда Степаныч со мной сам об этом заговорил… Короче, неуютно им там становится. Уж слишком хорошо мы все подготовили.

— Ага, и прибыль у нас… — задумалась Алина.

— И прибыль, и популярность, и шум в прессе, — подтвердил я. — Они же не на кассовую выручку возбудились, для них это все равно что за мороженым сходить через дорогу. Мириться со своим проигрышем они точно не захотят — к гадалке не ходи. А перспектива этого проигрыша встает перед ними все отчетливее. И, учитывая, что это — шестерки не кого-нибудь, а самого Варианта, развитие событий может… ну, в общем, сама понимаешь.

— Понимаю, — вздохнула Алина. — Делать-то что? У тебя идеи есть?

Я помолчал. Еще вопрос, как к моей идее отнесется Алина. Если встанет на дыбы, то… Хотя, с другой стороны, альтернативных выходов не оставалось. И Алина, как женщина умная и опытная в делах, тоже должна была это понимать.

— Есть, — решительно ответил я и уверенно посмотрел ей в глаза. — Ты можешь соединить меня с Покровителем? Желательно прямо сейчас.

Алина изменилась в лице. Редко можно было наблюдать ее в ситуации, когда она не находилась, что сказать.

— Э… Тебе зачем? Ты понимаешь, кто это такой?

— Кто он такой, ты сама мне не захотела говорить, — напомнил я.

— Я не про фамилию, — сердито отмахнулась Алина, — а про то, что таких людей просто так не беспокоят. Ты это понимаешь вообще?

— Понимаю, — с готовностью согласился я. — А еще я понимаю, что это тот самый человек, который, по сути, всю эту кашу и заварил. И если он сейчас не предпримет никаких действий, чтобы оградить свой же проект от всяких там… ну, короче говоря, от всяких, то мы с тобой, возможно, лежим вот так спокойно и в обнимку в последний раз. Во всяком случае, в сознании. Тем более что для него масштаб