Я никогда не нарушаю свои принципы и не разрешаю чувствам взять верх над разумом. Однако в компании упрямого «подарка» с каждым днём это становится всё сложнее. Прошлая ночь оказалась опасной. Очень опасной. Она к херам вспорола завесу, которая отделяет мою личность от личности Палача. И нож был в руках у той, что накануне пыталась лгать мне, глядя прямо в глаза.

Нет. Этого нельзя допустить. Лира должна знать своё место и не пытаться карабкаться по отвесной стене, что разделяет нас с ней. Ею удел - удовлетворять мои потребности. И не более того.

- Эта девчонка, - я первым нарушаю молчание. Клубы сизого дыма окутывают нас с пожилым мужчиной, который ещё недавно был врагом Палача. - Откуда она у тебя?

- Да так, - Старый пожимает плечами, затягиваясь. - А откуда они все берутся? Денег хотела, вот и пошла на работу.

Прищуриваюсь. Аркадий выдерживает мой взгляд. На его лице не дрогает ни один мускул. Врать он умеет, не отнять.

- Кто её отец? - снова спрашиваю.

- Один из моих должников, - выдаёт мужчина. - Не справился с работой, сейчас в тюрьме, - он делает паузу для новой затяжки. - А к чему все эти вопросы, Дамир? Хочешь у её папаши руки просить?

Я усмехаюсь. Думает, увидел во мне слабость? Если Старый узнает, что игрушка стала мне особенно дорога, то это сделает её мишенью. Но это не так. Она мне не дрога. Лишь очередное смазливое личико в ряду прочих. В этом должен быть уверен не только Старый, но и я сам и даже она.

- Почему Верховы захотели её выкрасть? - задаю я свой вопрос, игнорируя его.

- Так ты, Дамир, их спроси, - предлагает Старый. - Почём мне знать? Их бизнес предполагает интерес в живом товаре. Видимо, она подошла под требования клиента.

Всё внутри передёргивает, когда я представляю, что могло бы случиться, если бы я вчера опоздал хоть на минуту.

- С чем пожаловал, Аркадий? - я решаю сменить тему разговора, переходя к его сути. Старый всё равно мне правду не расскажет. Видимо, придётся заняться этим самому. Чуть позже.

Мужчина напротив наклоняется вперёд. Расслабленное выражение его лица становится серьёзным.

- До момента вчерашней бойни я хотел сообщить нашим партнёрам неприятную новость.

- Шлюх на всех не хватило бы? - усмехаюсь я.

- Их было в избытке, - отмахивается мужчина. - Дело в другом, - он понижает голос и нагибается вперёд сильнее. - В наших рядах завелась крыса.

Где-то внутри у меня неприятно дёргает, но я остаюсь неподвижен.

- С чего ты так решил? - спокойно интересуюсь я.

Аркадий прищуривается.

- С недавнего времени я, и ещё некоторые мои коллеги начали замечать, что наши сделки, - он затягивается. - Имеют тенденцию проваливаться. Чиновников, с которыми мы имеем многолетние договорённости, ловят с поличным, а грузы, идущие по давно выверенным морским путям, перехватывает береговая охрана. Но не наша. А федерального уровня.

Голос мужчины понижается ещё сильнее, заставляя меня тоже податься вперёд и прислушаться.

- Наш бизнес может быть под угрозой, - тихо говорит он. - Совершенно недавно многомиллиардный груз военного назначения, находящийся под контролем Лысого, перехватили. Всех, кто курировал эту сделку, повязали. Наш коллега терпит большие убытки, - разводит руками Аркадий. - Это наводит на определённые мысли, Дамир.

Поставка вооружения экстремистам. У Старого был процент с этой сделки. Видимо поэтому он теперь так нервничает.

- Согласен, - хмуро отвечаю я. - И что вы намереваетесь делать?

- Я и партнёры пока решаем, как покрыть убытки, - отвечает он. - Ну а потом... потом будем шерстить всех, кто был в курсе.

- И почему ты пришёл ко мне? - я откидываюсь обратно. - Мои активы под контролем. В безопасности. Среди моих парней предателей нет. Никто не решится на подобное.

- А ты бы проверил ещё разок, а? - лукаво прищуривается Старый. - Ну так, для надёжности.

- Проверю, не волнуйся. Это всё? - я встаю с места, давая ему понять, что разговор окончен.

- Всё, Дамир, всё, - кивает он, тоже вставая.

Мужчина подходит к двери и потом оборачивается.

- А за Лирой присматривай, - мужчина смотрит мне в глаза, изучая. - Верховы теперь не оставят её. Уверен, для них дело чести закончить начатое.

- Не волнуйся, Аркадий, - я выдерживаю его взгляд. - Я её никуда не отпущу.

Лира

В детстве я любила прятаться под одеялом и притворяться, что мира вокруг не существует. Только этот тёмный уголок уюта, отделённый плотной пеленой ткани.

Вот и сейчас, когда отчаяние подступает в горлу удушливой волной, мне хочется сделать тоже самое. Я накрываюсь с головой и затихаю. Делаю вид, что проблем не существует.

Конечно, это всего лишь самообман - не более того. Но, порой, так хочется быть обманутой и глупо верить в лучшее.

Через некоторое время дверь снова открывается. Я вся напрягаюсь, думая, что это Палач вернулся. В очередной раз ругаю себя за беспечность. Нужно было сбежать пока была такая возможность. Но я не думала, что он вернётся так скоро...

Кто-то садится на кровать. Матрас прогибается совсем чуть-чуть, не так, как от веса мужского тела...

Я откидываю с себя одеяло и поворачиваюсь.

Передо мной сидит Карина.

Сперва на её лице отражается непонимание. Девушка кажется растерянной, однако она тут же берёт себя в руки.

- Ты что тут делаешь? - шипит она, а её глаза при этом по-змеиному сощуриваются.

- Я... я... - сама не знаю, почему, но мне хочется оправдаться. Сказать, что между нами с Хозяином ничего не было. - Мы просто спали вместе... - лепечу я в ответ. - А утром он ушёл. И всё...

Вместо облегчения на её лице я замечаю в красивых