Тут к нам подошла Мэри.

– В чём дело? – спросила она. – Кто кричал?

– Всё в порядке, – успокоила её Парминдер. В ту же минуту с холма спустились Дэн, Стефани и Бенита, и она поспешно сменила тему. – Что ж, все вернулись вовремя. Прекрасно! Сегодня вечером обсудим результаты исследования.

Все разошлись по своим палаткам, а я поспешила к Баду.

– Вам нужна помощь? – спросила я. – Может, мне удастся отыскать ваш объектив.

– Был бы очень благодарен, – ответил Бад. – Дэн рассказывал мне о ваших талантах.

– Хорошо, давайте для начала осмотрим место преступления, – предложила я.

Бад кивнул.

– Идём за мной.

Он отвёл меня к своей палатке, и там, к моему удивлению, мы встретили Люпу. Она подметала дорожку перед входом. Я надеялась поискать следы в песке, но теперь от них вряд ли что-то осталось.

– Привет, Нэнси, Бад! – поздоровалась с нами Люпа. – Как дела?

– Нормально, – ответила я. Говорить ей про следы не было смысла. – А у вас что нового?

– Да ничего. Вот пытаюсь навести порядок. Ещё не нашли объектив?

– Пока нет, – ответил Бад.

– Жаль, – вздохнула Люпа. – Может, его бы не украли, если бы мы с Мануэлой не уехали на весь день в город!

– Вы не виноваты, – заверил её Бад. – Мне не следовало оставлять его на самом видном месте. Хотя я, конечно, не ожидал, что в мою палатку проберётся вор. Вроде как знакомые говорили, что на этой базе ничего плохого случиться не может.

– Да, странно, – задумчиво проговорила Люпа. – Раньше ведь и правда ничего такого не случалось.

Она перекинула метлу через плечо и ушла.

– Все об этом твердят, – проворчал Бад. – Но мне от того какая польза?

Мы зашли в палатку, и я расспросила Бада о том, где лежал объектив и как он выглядел. Никаких улик обнаружить не удалось, но я заверила Бада, что продолжу поиски, и вернулась к девчонкам, чтобы обо всём им рассказать.

– Боюсь, будет непросто выяснить, кто украл объектив, – заключила я, упомянув о том, как Люпа подмела дорожку, уничтожив все следы.

Джордж покачала головой.

– Неудивительно, что сюда больше никто не приезжает, если Джейсон обкрадывает гостей! Никому не хочется, чтобы сегодня-завтра у них похитили что-то ценное. Вот база и опустела.

– Притормози, – осадила её я. – Мы пока не знаем, украли объектив или нет.

– Ты права, – согласилась Джордж. – Но он был хороший и дорогой. Я раньше и не видела подобной модели. Это арсенал профессионального фотографа, у любителя такого не найдёшь. Да он и не подойдёт к обычному фотоаппарату.

Я поразмыслила над её словами.

– Мы же в самой глуши, в дождевом лесу. Кому мог понадобился объектив, который пригодился бы только профессионалу?

– Наверное, об этом вор не подумал, – заметила Бесс.

– Скорее всего, – поддержала её Джордж. – В любом случае надо предупредить Бада, чтобы внимательнее приглядывал за своим оборудованием. Если вор обнаружит, что объектив бесполезен сам по себе, он попытается стащить ещё и камеру.

На этом пришлось прерваться. Прозвенел колокольчик, и мы поспешили в столовую ужинать.

Люпа поставила перед нами большое блюдо с ветчиной и спросила:

– Как вам дождевой лес? Понравилось?

– Очень, – призналась я. – Здорово, что в нём не так жарко. Можно сказать, широкие стволы деревьев служат естественным кондиционером!

– Да, это хорошо, – согласилась Люпа. – Этот год выдался особенно сухой и жаркий.

Климат в Коста-Рике сильно отличался от того, к которому я привыкла. Вместо зимы, весны, лета и осени здесь были только сухой сезон и сезон дождей. Мне бы потребовалось время, чтобы полностью здесь освоиться.

– Кстати, мы видели очень милых лягушек, – добавила я.

– Оранжевых, с синими лапками? – поинтересовалась Мануэла, возникая за спиной матери.

– Да. Как ты угадала?

– Они часто здесь встречаются. Это один из видов древолазов, семейства лягушек с яркой окраской. Их цвет предупреждает хищников об опасности, потому что большинство древолазов смертельно ядовитые. Железы в их коже выделяют особые химические вещества, которые могут привести к параличу или даже смерти, если хищник проглотит такую лягушку.

– Ты шутишь?! – ахнула я, лихорадочно припоминая, трогали мы лягушек или нет.

Видимо, Мануэла прочла мои мысли, потому что поспешила добавить:

– Их можно держать в руках, человеку они не навредят. Яд не настолько сильный. Подлить ещё воды?

Она подняла руку с большим стеклянным кувшином, и я кивнула.

– Да, спасибо.

Пока Мануэла наливала мне воду, я заметила, что рядом со мной сидит очень мрачная на вид Кэти, и повернулась к ней.

– Похоже, про объектив ты уже знаешь?

Она вздохнула.

– Да. Я подарила его Баду на наш юбилей в прошлом году. Ужасно, что вор посмел залезть в нашу палатку! Ты поможешь его найти? Не терпится высказать этому негодяю всё, что я о нём думаю!

Вдруг Мануэла ахнула и выронила кувшин. Он ударился о скамью, расплескав воду, рухнул на землю и разлетелся на осколки.

– Ой, Нэнси, я всю тебя облила! – запричитала Мануэла. – Прости, пожалуйста.

Она протянула мне несколько салфеток и нагнулась, чтобы убрать осколки. Я тут же вскочила из-за стола, чтобы ей помочь.

– Не переживай, Мануэла. Это всего лишь вода, ничего страшного.

– Какая я неуклюжая, – пробормотала она с горечью, собирая самые крупные обломки стекла в карман своего фартука.

– Честное слово, это ерунда, – сказала я, пытаясь её успокоить. И с чего она так разнервничалась?

– Тебе легко говорить, – огрызнулась Мануэла.

– Ты в порядке? Тебя что-то напугало? – уточнила я.

Она не ответила и поспешила прочь, бросив через плечо:

– Мне надо вернуться на кухню.

Люпа наклонилась убрать остатки стекла, и я спросила её:

– Вы не знаете, в чём дело? Почему Мануэла убежала?

– Не забивайте себе голову, – отмахнулась Люпа, одарив меня натянутой улыбкой. – Всё нормально.

Но я не могла не думать о странном поведении Мануэлы. Она слишком подозрительно отреагировала на наш разговор о пропавшем объективе. Вдруг ей было что-то известно?

Позже тем же вечером все учёные и волонтёры собрались в зоне отдыха, чтобы обсудить сегодняшние наблюдения.

– Начнём с группы Нэнси, – предложила Парминдер.

Бесс протянула ей свой блокнот и ответила за всех нас: