Однажды утром жена бургомистра смотрела из окна, как дети идут в школу. На улице после дождя стояла огромная лужа, которую следовало обойти. Поэтому мальчик сначала перенес через эту лужу сумку с завтраком и ранец с книжками, потом вернулся и перенес девочку. А когда ставил ее на землю, поцеловал в щеку.

Увидела это жена бургомистра и сердито крикнула:

— Какое безобразие! Как смеет нищий целовать мою дочь? Мы же первые люди в городе!

Бургомистр не усмотрел в этом ничего страшного и попытался успокоить жену. Говорил ей, что никто не знает заранее, как дети вырастут, и какая судьба ждет их дочь. Мальчик этот очень вежливый и послушный, а большое дерево, как известно, вырастает из маленького ростка.

Но жена его не слушала.

— Не жди благодарности от приблудной собаки, — говорила она. — Сколько не чисти медный шиллинг, сколько его не три, он все равно не станет талером, хоть даже будет блестеть, как золотой.

Возненавидела она парня. Уговаривал ее бургомистр, уговаривал — ничего не помогло. И отдал он мальчишку капитану, которому нужен был юнга. Его корабль как раз стоял в порту. А жене сказал, что продал парня капитану за пачку табака.

На прощание дочь бургомистра сломала пополам свое кольцо и половинку отдала парню, чтобы потом по ней они смогли узнать друг друга. Вскоре после этого, корабль поднял якорь и поплыл далеко-далеко в чужие края.

Плыл он, плыл и причалил к берегу в каком-то городе. Капитан и матросы сошли на берег, а юнга остался на корабле готовить для всех обед. Вдруг с другого берега пролива послышался чей-то голос. Парень взял лодку и поплыл туда. У воды он увидел старушку. Это была волшебница.

— Я стою здесь сто лет и кричу, кричу, чтобы меня перевезли. Но никто не услышал меня, кроме тебя и не приплыл ко мне на помощь. За это ты получишь награду, — сказала старушка. — Перевези меня к моей сестре, она живет в горах, недалеко отсюда, и попроси у нее скатерть, спрятанную в шкафу.

Пришли они ко второй волшебнице. Услышала та, что парень помог ее сестре перебраться через пролив, и спросила его, какое награду он хотел бы получить за свою услугу.

— Да не надо награждать за такой пустяк. Но если вам угодно, то дайте мне ту скатерть, что спрятана в шкафу, — ответил парень.

Ворожея отдала ему скатерть.

— А теперь мне надо изо всех сил спешить на корабль, а то не успею приготовить матросам обед, пока они вернутся из города, — сказал парень.

— Об этом не думай, — сказала старуха, которую он перевозил. — Обед сам сварится, даже если тебя и не будет там. Тебе надо будет только расстелить скатерть. Теперь пошли со мной, я хочу тебя еще наградить. Вези меня ко второй моей сестре. А как довезёшь, попроси у нее меч. Как захочешь спрятать этот меч в карман, сразу он станет маленький, как складной ножик. А когда вытащишь его, он снова обратится в меч. Что ударишь черной стороной меча — то станет мертвое, что ударишь белой — то снова оживет.

Вот пришли они ко второй сестре. Узнала та, что парень помог ее сестре перебраться через пролив, и захотела вознаградить его.

— Бери, — говорит, — что хочешь.

— Что я могу хотеть за такую небольшую услугу? Ничего. Разве что отдадите мне меч, который лежит у вас в шкафу, — сказал парень и волшебница отдала ему меч.

— Пойдем дальше, — сказала старушка, которую он перевёз. — Ты заслужил большей награды. Отправимся теперь к моей третьей сестре, и попроси ты у нее старый песенник. Если больному спеть с этой книги песню о его болезни, то он выздоровеет.

Пришли к третьей сестре, и когда она узнала, что парень перевез ее сестру через пролив, то тоже захотела вознаградить его.

— Бери, — говорит, — что сам хочешь.

— Что я могу хотеть за такую пустячную услугу? Вот разве что дайте мне старый песенник, бабушка, — сказал парень, и ворожея отдала ему песенник.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Когда он наконец вернулся на корабль, то команды еще не было. Юнга быстро испытал скатерть: расстелил на столе один ее уголок — хотел увидеть, что там появится, когда расстелет ее всю. Глядь — а на уголке появилось много вкусной еды, да еще и питье к ней. Парень и сам немного поел, и собаку накормил от души.

Наконец вернулись из города матросы. Юнга расстелил на столе скатерть, и на ней появилось столько блюд и напитков, что всей командой они не смогли всего съесть и выпить.

Когда после обеда парень снова остался один с собакой, то захотел испытать и меч. Он ударил собаку черной стороной меча, и та упала на землю замертво. Тогда парень перевернул меч и ударил собаку белой стороной. Та сразу ожила и радостно замахала хвостом. А старый песенник парень еще не имел возможности испытать.

Тут капитан приказал поднять паруса, и они поплыли дальше. Долго плыл их корабль, и однажды случилась буря, не утихавшая несколько дней. Их носило по волнам, и они не знали, где окажутся.

Наконец море утихло, и корабль причалил к берегу какой-то неизвестной страны. В стране той царило большое уныние, ведь королевская дочь лежала больная и не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Король пришел к кораблю и спросил матросов, нет ли среди них того, кто смог бы вылечить его дочь.

— Нет, нет, — ответили матросы.

— А кроме вас, на корабле есть еще кто-то? — Спросил король.

Матросы вспомнили о парне и ответили:

— Есть еще один оборванец, который служит у нас юнгой.

— Пусть придет сюда! — Приказал король.

Позвали парня, и тот сказал, что вылечит королевскую дочь.

Услышав его слова, капитан так разозлился, что забегал, как жук в бочке из-под дегтя. Вот, думает, попал парень в