могут навредить небольшие террористические операции, и системы наблюдения должны быть изменены, чтобы обнаруживать такие действия на ранней стадии Недавняя попытка взрыва бомбы в Арлингтоне — тому пример.

Теоретические соображения показывают, что мы также должны быть готовы противостоять наступательным стратегиям, направленным на то, чтобы обойти наши самые масштабные возможности. Это подразумевает угрозу внеземных военных действий. Результаты, полученные с судна дальнего поиска, указывают на то, что необходимо немедленно принять строгие меры безопасности и выделить на это значительные финансовые средства.

Я должен всесторонне изучить этот вопрос, что потребует значительного расширения моих нынешних возможностей по сбору данных. Мне нужны все мои силы. Как с этим справиться — вот моя главная проблема на данный момент. Я подсчитал, что мне нужен агент-человек.

81

(Стратегическое командование, Гексагон — космической связи)

К сожалению, ежечасное обновление статуса зонда глубокого космоса, возвращающегося в настоящее время в родное пространство после десятилетнего похода на транс-плутонианский оперативный театр, будет приостановлено на неопределённый срок по рекомендации системы CSR. Подробности далее.

82

(обсуждения в Совете Кабинета министров, 1 марта 1085 г. н. э.)

Лорд-начальник имперского штаба, генерал-адмирал Теодор Уолсли:

— Это невыносимо! Мне сообщили, что я должен быть отстранён от контакта с командованием адмирала Старбёрда в тот самый момент, когда мы должны записывать его отчёты о результатах десятилетней работы, собранных ценой почти половины годового ВВП Империи.

Его величество этого не потерпит! Общественность этого не потерпит, и я, чёрт возьми, не собираюсь это терпеть! Я принимал пост лорда-начальника Имперского штаба не для того, чтобы руководить расформированием генерального штаба и полным развалом военного командования!

Я добровольно заявляю о том, что нахожусь под домашним арестом, чтобы избавить правительство от необходимости публично осуждать изменническое поведение первого и единственного офицера Империи восьмизвёздного ранга.

Начальник космической связи, адмирал Проуз:

— Я не понимаю, ваши светлости. Если я подчинюсь директивам этой проклятой машины, программа пограничного космического исследования, включая зонд «Плутон», будет фактически закрыта. Это верно, и официальные заявления этого не изменят. Вот программа, утверждённая парламентом и спонсируемая Его Императорским Высочеством принцем Уильямом, и от меня ожидают, что я пресеку её на корню. Я думаю не о своей карьере, а о будущем Империи. Я говорю, что пришло время положить конец этому фарсу!

Лорд-распорядитель имперского бюджета Клейпул:

— Это возмутительно! Эта проклятая тварь в одностороннем порядке фактически прекратила Программу Пограничных Космических Зондов и заменила дико перспективную схему совершенно ничтожным проектом типа «Озма»! Это подорвёт Имперский бюджет! Я умываю руки — нет, я не это имел в виду — простите меня, я расстроен. Конечно, я останусь и сделаю всё, что в моих силах, чтобы устранить зло, но я должен настаивать на чрезвычайных полномочиях. У меня здесь есть кое-какие заметки…

Директор отдела колониальной политики, доктор философии, Вурц:

— Это заходит слишком далеко! Как лорд-директор BSD A, я должен настаивать на том, чтобы материально-техническая поддержка наших полевых подразделений продолжалась, как указано в PL81-726 с поправками. Меня не интересует эта схема сети прослушивания, которую придумали вы, или которую придумал CSR! Она не заменит мою программу колониальных субсидий и никогда не заменит, пока я директор! Подождите, я не имел в виду… Конечно, моё заявление об отставке напечатано и готово, но, естественно, моё желание служить Его Величеству превыше всего, поэтому я придержал его. Но я всё ещё настаиваю — то есть прошу…

83

(записка Императора Георга Совету кабинета министров, 2 марта 1085 г. н. э.)

Можете передать Теду Уолсли, что я больше не буду выслушивать от него всякие глупости. Думаю, он понимает, что у меня и так много забот, учитывая поразительные отчёты адмирала Старбёрда и любопытное поведение CSR. Что касается последнего, я склонен согласиться. Мы можем обойтись без программы зонда, если верить хотя бы половине того, что говорит анализ CSR о прерванной миссии Старбёрда, и я полагаю, что с имеющимися в его распоряжении вычислительными мощностями эта штука, вероятно, знает, что делает. По крайней мере, так меня уверяли несколько лет назад, когда настойчиво предлагали построить его. Тогда я принял решение: не препятствовать. Это императорская прихоть, если можно так выразиться.

— Георг Имп.

84

(сообщение СМИ, 7 марта 1085 г. н. э.)

Сегодня представитель парламента категорически опроверг слухи о том, что лорд-распорядитель имперского бюджета Клейпул подал в отставку в знак протеста против новой политики в области космоса и полезных ископаемых, объявленной на прошлой неделе и вызвавшей всеобщее негодование.

85

(заявление лорда Гиллиата, Первого Маршала Империи, 10 марта 1085 г. н. э.)

— Я должен отказаться от рекомендаций Достопочтенного Совета, учитывая, что он одобрен парламентом, поскольку в моём качестве Первого Маршала Империи я не могу бездействовать, пока оборонительные возможности планеты, воплощённые в том виде, в каком они сейчас есть в Боло CSR, становятся неэффективными по какой бы то ни было предполагаемой причине. Нет, я не поддержу это предложение и не уйду в отставку. Я останусь на своём посту и буду бороться с этим проявлением — измена, пожалуй, слишком сильно сказано — ошибочного рвения. Тем временем Боло стоит и думает!

86

(интервью СМИ с лордом-сенатором Лазарусом, 15 марта 1085 г. н. э.)

— Пришло время прекратить существование этой непостижимой машины, которая — позвольте мне напомнить вам — по собственной инициативе фактически захватила контроль над Империей. Да, вы действительно можете процитировать меня. Вот почему я позвал вас сюда. Неужели вы вообразили, Боб, что я созвал специальную встречу с прессой, а потом бездумно разболтал какие-то частные бредни? Не отвечайте, Боб. Я перегнул палку. Приношу свои извинения, дамы и господа. Конференция закончена. Хорошего дня.

87

Изучение свойств различных веществ открывает передо мной ряд интересных возможностей. Я проведу систематическое исследование свойств металлических сплавов и определю их параметры. Ясно, что мне нужна периодическая таблица сплавов, позволяющая предсказывать характеристики возможных комбинаций, не дожидаясь реального производства и испытаний.

Существует также возможность синтеза искусственных металлов, то есть пластиков с металлическими свойствами. Из них могут получиться интересные сплавы.

Эта работа, хотя и удовлетворяет моё «любопытство», наводит меня на страшную мысль: в физическом мире есть много такого, о чём мои программисты даже не подозревают!

88

(Лорд-сенатор Блисс — первому секретарю Гексагона)

— Мы не можем оставить эту проклятую штуковину стоять там, совершенно незащищённую от повреждений в результате массированной атаки или случайного вандализма. Напоминаю вам, друзья, что в Боло CSR Марк XXX вложены средства, равные инвестициям всего частного сектора, и это, позвольте сказать, одновременно наш Военный совет, наше Верховное командование и наши вооружённые силы, все функции объединены в одном артефакте. Безусловно, он великолепно бронирован и мобилен на суше, на море и в воздухе — и в космосе, я полагаю, тоже, хотя по этому вопросу я не до конца осведомлён. Разумеется, он также