— Меня арестовали в этот же день. Просидел я в казематах около месяца. Да и честно, мне было плевать, что со мной будет: я виноват в его гибели, понимаешь, Петь?! Однажды приехал Калинин Сан Саныч. Ну и рассказал мне про эту базу. Предложил, так сказать, отомстить тем, кто убил Мишку. Я согласился, конечно. Мишка должен был передать информацию о новых разработках американцев, они там в игре что-то секретное нашли и проводят сейчас эксперименты. Мишке удалось узнать, что это.

— Стоп, — сказал я. — Значит, Калинин был в курсе всего этого, и знал, что случилось с Мишей и где ты?

— Да, конечно, — ответил Андрей. — Я как-то пытался у него выяснить, что с тобой, где ты, есть ли возможность свидеться? Он резко ответил: мол, одного друга просрал, второго хочешь потерять? Я больше не пытался выяснить, как ты, надеялся, что все у тебя хорошо, и ты не в конторе работаешь.

— Ясно, — сказал я. — Мне нужно к дежурному и куда-то там заселиться. Андрей, я не виню тебя в гибели Мишки, тебя подставили, и вас вели, видимо, от самого аэропорта. Наверное, ты тем самым, что отступил от инструкций, продлил Мишке жизнь на несколько часов, скорее всего, была готова засада по вашему маршруту, и Мишку бы все равно убили, не дали бы ему доехать до конторы. А это значит, что в конторе крот, и я его найду.

— Погоди, — остановил меня Андрей. — Давай, я тебе все покажу и расскажу тут про все. Ладно?

— Хорошо, веди меня, — сказал я.

— Насчет крота, ты это, Петь, серьезно? — недоверчиво спросил Андрей. — Ведь о том, что Мишка прилетает, и наш маршрут следования по городу знали пять человек, включая Калинина.

— Абсолютно. По дороге мне все их фамилии и данные расскажешь, а теперь веди уже меня, — рявкнул я, и мы пошли по коридору в сторону яркого света.

Когда мы вышли на свет, то передо мной был пост с военным дежурным, Андрей подошел к дежурному, сообщил, мол, он теперь мне все тут покажет и расскажет, и попросил доложить наверх, что я буду сопровождаться Андреем. Дежурный молча выслушал и кивнул, пропуская нас через турникет.

Такого размаха я точно ну никак не ожидал: железобетонный купол — вот только поистине невероятных размеров. В высоту не менее полукилометра, из-за чего потолок размывался и терялся в сизоватой дымке. Огромное количество прожекторов под потолком создавало иллюзию дневного света в летний полдень. Внизу же расположился самый настоящий жилой городок с девятиэтажными домами, со спортивной площадкой, большим футбольным полем и поодаль стояли два административных здания, пяти и семи этажей. Одним из них была поликлиника, со слов Андрея, в ней есть все, даже операционная и больница, второе здание занимала администрация базы «Заря-1».

— Я и не подозревал о таких объектах в Подмосковье, — проговорил я, пораженный увиденным.

— Причем это ведь совсем недалеко от Москвы, мы всего за полчаса доехали от МКАДа, — добавил Андрей. — Хотя есть по Кутузовскому шоссе еще какие-то секретные ангары, но они в разы меньше этого. Этот строился для верхушки КПСС, в том числе для товарища Сталина. Вот какие раньше масштабные вещи строили, а сейчас? Вроде «двушка» у тебя, а площадь как в «однушке».

Мы двинули в административное здание. Поднялись на пятый этаж и прошли в «конференц-зал». Тут уже находилось человек пятнадцать, и хотя мест хватило всем, мы едва не опоздали — находящийся на сцене подполковник Воронин в строгом деловом костюме уже проверял микрофон, готовясь к выступлению.

— Сергей Михайлович Воронов, руководителя «Заря-1» и дипломат нашей фракции, — представился он и попросил выключить свет.

В зале погас свет, и экран за спиной докладчика осветился. С экрана на нас смотрело человекоподобное высокое, сухощавое, с бледной кожей и белыми длинными опрятно собранными волосами на голове, существо в накинутым на плечи красно-алом плаще поверх металлического — золотого — латного доспеха. Тонкие надбровные дуги. Широкий лоб. Абсолютно черные глаза без белков. Тонкий нос и угловатый подбородок. Плотно сжатые алые узкие губы. Обе руки гуманоида сомкнуты на рукояти искрящегося широкого щита с клинком.

— Итак, начну с самого важного и основополагающего. Перед вами — правитель Ахнут Пикас. Он один из трех правителей могущественной космической древней расы архонов и полновластный хозяин обширнейших территорий в нашей галактике. В том числе по всем космическим законам теперь ему принадлежат права и нашу с вами родную планету Земля. Я понимаю, что звучит это невероятно и шокирующе, но судьба человечества находится полностью в руках этого существа. Сразу уточню, что архоны нам не враги, а скорее покровители, наставники и защитники. В любом внешнем конфликте они, конечно, выступят на нашей стороне. Но при этом каждую секунду вы должны помнить, что правитель Ахнут Пикас в данный момент имеет полное право отказаться от защиты человечества с Землей или даже полностью уничтожить нашу цивилизацию, если люди проявят хоть малейшее непочтение или неповиновение по отношению к своим сюзеренам архонам. И у него хватит сил это сделать, уж поверьте мне.

В зале стало так тихо, что присутствующие даже дышать стали через раз, шокированные полученной информацией. Сергей Михайлович же выждал небольшую паузу и убедился, что все осознали важность сказанного им, после чего продолжил:

— Теперь, когда сложившийся расклад вам известен, давайте обсудим то, ради чего вас всех и пригласили. Ваша роль и основная задача — вступить в виртуальную игру.

Наверное, я был единственным из всех собравшихся в зале, кто не впервые видел ролики с пришельцами и с участием архонов. Да, это была моя работа на базе в Сибири: собирать и классифицировать совершенно секретную информацию о пришельцах. Любой информации в сети гораздо больше, чем где-либо. Да и новости появляются гораздо быстрее в сети.

Наверное, я бы тоже не поверил в первый контакт, как и миллионы других людей по всему миру. Случилось мне увидеть этот ролик в прошлом году на одном америкосовском ресурсе, там шло дикое обсуждение темы пришельцев и их посланников. Но сейчас, после сообщения Сергея Михайловича о шатком положении человечества, я отнесся к увиденному с большим вниманием и попытался быстро все проанализировать. Два «кай» безопасности Земли, интересно, это вообще сколько? Год, два, три? Я не постеснялся встать и задать этот вопрос Воронову.

— Отличный и очень правильный вопрос! — воодушевился Воронов и с готовностью принялся отвечать. — Мы давно уже выучили систему исчисления времени расы архонов и знаем, что «кай» в переводе на привычные нам единицы времени означает примерно один