погружённый в свои собственные мысли, Эйхарт едва не вскочил с собственного кресла. И только в этот момент заметил своего секретаря, вбежавшую внутрь следом за незнакомцем.

— Мистер Эйхарт, простите. Я говорила ему, что вы заняты, но он просто прошёл...

— Все в порядке, Эмили, — успокоил он её, при этом не спуская глаз с вошедшего в его кабинет мужчины.

— Я пришёл за нашими вещами, — коротко произнёс тот и усмехнулся, будто в сказанных словах имелась какая-то шутка.

Это могло показаться забавным, но Ричард моментально узнал этого человека. Осознание того, кто именно только что вошёл в его кабинет пришло практически мгновенно. Правда в прошлый раз выглядел он иначе. Блондин, а не брюнет. Другой голос. Другие черты лица. Этот чуть выше и шире в плечах. Но манера поведения и речи остались те же самые.

— Эмили, подожди снаружи, — попросил её Ричард. — Я сам здесь разберусь.

— Конечно, директор. Скажите если что-то понадобится. Ещё раз, извините...

— Да, да. Иди.

Эйхарт дождался, пока за ней закрылась дверь, а затем быстро нажал пальцами на скрытую в поверхности его стола кнопку блокировки. Как только это произошло толстые гидравлические замки выдвинулись из пазов, намертво блокируя единственную дверь в кабинет. Учитывая, что та сделана из армированной стали, выбраться из кабинета теперь становилось невозможно без специального кода самого Ричарда.

Всё помещение превратилось в отрезанную от всего мира ловушку для находящихся внутри него двоих мужчин.

— Вы, мать вашу, совсем охренели?! — заорал он. — Как вам вообще хватило мозгов появится здесь?!

— Не ори, Ричард, — с выражением ленивого безразличия на лице попросил хозяина кабинета Нойнер и пройдя вперёд опустился в одно из двух стоящих перед столом кресел. — Нам нужно моё тело. То, что хранится у вас. И желательно побыстрее.

— И, что? Я тебе, что, ручной терьер, чтобы прыгать по команде? Думаешь, что я должен вот так вот взять и отдать его? Чёрт знает кому?

— Успокойся. Всё уже продуманно. Мы здесь со стороны РУФ. Официально это дело переходит под их юрисдикцию. Так что будь хорошим мальчиком и организуй выдачу нашим людям.

— О, вероятно уведомление об этом затерялось где-то на почте, — съязвил Эйхарт, но тут же осёкся, заметив улыбку на лице Нойнера.

— А ты проверь почту.

Эйхарт нахмурился, сдерживая рвущиеся с языка ругательства. Подошёл к своему столу и коснулся поверхности умной столешницы. Пара взмахов ладонью и перед его глазами открылось окно входящих сообщений. И первым он увидел файл, поступивший ему из РУФ. Хотя он готов был поклясться, что всего пять минут назад этого сообщения не было.

Если бы он его открыл, то смог бы прочитать выполненный привычным для подобного рода сообщений сухим бюрократическим языком приказ передать все имеющиеся наработки по делу уничтоженного киборга в руки специальных представителей управления разведки флота с санкции советника по национальной безопасности президента.

Но вместо этого Ричард повернулся к Нойнеру.

— Вот так просто?

— Вот так просто, — отозвался Нойнер. — Наши люди заберут тело и все материалы по этому делу.

— Что-то мне подсказывает, что они вряд ли окажутся там, где должны.

— Там, где должны, там и окажутся, — отрезал Нойнер. — Твоя задача — выполнять приказы и делать то, что скажут.

— Пока вы из подполы контролируете разведку и устраиваете теракты? Так что ли?

Нойнер со вздохом закатил глаза.

— Эйхарт. Давай только без этих детских трюков. Хочешь, чтобы датчики твоего кабинета записали моё признание? Или что? Да пожалуйста. Это мы стояли за похищением информации через Элеонору Годдарт. Это я, лично, прикончил твоих людей в той башне. Выпотрошил их собственными руками. В конце-концов, именно мы взяли под контроль вашу разведку. Ну, как, достаточно?

Легкомысленный тон и расслабленное, практически беззаботное поведение неожиданного и нежеланного в его кабинете гостя моментально натолкнуло Ричард на неприятную мысль. Коснувшись одного из дисплеев, он открыл архив, куда в реальном времени сохранялись все данные с установленных в кабинете датчиков.

Стоило ли удивляться, что за последние десять минут там не было ни единого файла?

— Убедился? — со смешком поинтересовался Нойнер, когда увидел злое выражение на лице хозяина кабинета. — Делай своё дело, Ричард. И не мешай нам.

— Где мои люди? Симмонс, остальные. Где Риваль?!

— Ривалю и его мозговитой подружке предстоит небольшое путешествие. Не переживай. Как вам и обещали, нам нет никакого смысла от вас избавляться. От живых толку будет больше. А, что касается Симмонса и его ребят... Скажем так, у нас всегда есть потребность в хороших профессионалах. Если они согласятся, то будут работать с остальными на Фонд.

— А если откажутся?

— Тогда я доделаю то, что не смог в той башне. Прикончу их одного за другим. Альмарк всё вам рассказал. В конечном итоге всё это пойдёт на благо.

Встав с кресла, Нойнер направился в сторону всё ещё закрытой и заблокированной двери.

— На благо кому?

— Как и всегда, — бросил киборг, подходя к двери и та немедленно открылась, хотя должна была быть по прежнему заблокированной. — Тем, кому нужно.

***

«Сильвана» вырвалась в реальное пространство, закончив гиперпространственный переход на самом краю безымянной звёздной системы. Вытянутый матово-чёрный клиновидный корпус, практически не заметный на фоне черноты окружающего космоса, сразу же начал менять ориентацию в пространстве, готовясь к продолжению полёта.

Конечно же, то, что у этой системы не было названия — не совсем соответствовало истине. Название у неё было. Длинное буквенно-циферное обозначение, под коим она отмечалась на картах. Всё же центральное светило проходило по самой нижней планке третьей категории классификации Герцшпрунга — Рассела, что классифицировало её как гиганта. Крошечного. Всего в одиннадцать раз превосходящего земное Солнце. Так что шансов на то, что она останется незамеченной астрономами практически не существовало.

Тем не менее, размер местного светила нёс за собой определённые трудности для навигации. Создаваемая звездой гравитационная тень значительно превосходила таковые в обитаемых системах, где звёзды имели меньший размер.

Последнее наблюдение Шан Линфен сделала исходя исключительно из собственного любопытства. Просто больше ей нечем было заняться. Вот женщина и смотрела в прозрачный обзорный иллюминатор, не прикрытый сейчас тяжёлыми защитными ставнями.

После того злополучного дня, когда правда о человеческой истории оказалась вывалена им прямо на головы, их с Ривалем практически в приказном порядке отправили на этот корабль. По словам