и его отец, боялись, что «Катапульта» может закончится новым Бедергаром. Пусть пока ещё ничего об этом не говорило, но опасность оставалась. Штутгарт и Второй флот Рейна уже доказали, что могут быть достаточно коварны. А, значит, вероятность того, что их действия будут просчитаны и вся операция превратится в новую ловушку отбрасывать нельзя.

В итоге импровизированное общее совещание окончилось ничем. Том и не надеялся на то, что собравшись вместе, они смогут решить хоть какие-то проблемы. Слишком поганой оказалась ситуация.

— Что думаешь?

Том с Лизой снова стояли на причалах небольшой пещерной бухты. Райн протянул девушке одну из чашек с чаем, что держал в руках. Звезда Валетрии уже давно ушла за горизонт и сейчас в пещере царила темнота, нарушаемая лишь светом нескольких ламп, да бликами на воде.

— Спасибо, Том, — поблагодарила она, принимая чашку с горячим напитком. — Не знаю. Честно, не знаю. Но в одном я уверена точно. Я хочу убить мразь, которая ответственна за всё случившееся.

Сделав небольшой глоток, Том посмотрел на неё с укором.

— Ты же сама мне рассказывала про эту девчонку. Как её...

Лиза покачала головой, баюкая в руках чашку.

— Не переживай. Я не такая дура, чтобы жажда мести мне мозги вскипятила. Я умная девочка. И терпеливая.

Она не будет торопиться. Найдёт того, кто ответственен за то, что случилось, а затем выпотрошит так же, как мясник разделывает тушу. Главное не спешить и сделать всё по уму. А пока она найдёт подходящий нож побольше.

Том лишь задумчиво хмыкнул.

— Ты ведь понимаешь, что происходит на самом деле?

— Ты про этого хмыря, Пирса?

— Ага. Думаешь, Шехар уже понял?

— Если ваша операция удастся и флот выгонит отсюда рейнцев поганой метлой, то только идиот не воспользуется представившейся возможностью.

Том вздохнул. Допил остававшийся в чашке чай и присел рядом с ней на пластиковый контейнер для воды.

— Давно поняла?

— Как только он упомянул, что не будет лезть в нашу заварушку с Хашмитами. А ты?

— Отец предупредил. Если «Катапульта» пройдёт по плану, то мы избавимся не только от их оперативной базы, но сможем выгнать и с Бедергара. Общее положение вернётся к тому, что было в начале войны. Наше командование сделает всё, чтобы получить базу здесь. И им будет плевать, с кем договариваться. Никто не захочет влезать в гражданскую войну внутри одной из бывших колоний Федерации.

Наверно Шехар так до сих пор ничего и не понял, как-то мельком подумал Том. Ещё до отлёта отец сказал ему о реальной ситуации. Земная Федерация, в силу своей удалённости практически не проявляла интереса к конфликту. Да оно и не удивительно. Не так-то и просто держать руку на пульсе событий, когда для того, чтобы получить ответ на собственное послание требуется прождать от трёх до четырёх с половиной месяцев.

Но они всегда ревностно реагировали на любые посягательства на суверенитеты других миров. Это являлось одной из причин, почему Рейн приостановил свою жёсткую захватническую политику почти сорок лет назад. Это же, вероятно, повлияло и на их внешнюю политику.

И по этой же причине они не рискнули на захват Валетрии. Просто потому, что вооружённая аннексия привела бы дипломатическим проблемам с Федерацией. Куда проще иметь договор с местным правительством, чем потом разгребать политическое дерьмо.

По крайней мере Том считал так. Ошибался он или нет, он не знал. Да и сейчас это было не так уж и важно. В конце-концов, она снова была рядом с ним и только это сейчас имело значение.

Встав с контейнера, Том потянулся, разминая спину и протянул руку Лизе.

— Пойдём. Нам обоим не помешает немного поспать.

— Ага.

Лиза взмахом руки выплеснула остатки чая в воду. Всё равно он уже остыл.

Глава 3

Франкс

Штаб-квартира Шестого отдела МВД

Два грузовых флаера без каких-либо опознавательных знаков приблизились к башне с западной её стороны и влетели в расположенный на сорок шестом этаже просторный ангар. Со стороны кто-то мог бы подумать, что они принадлежали Шестому отделу, но это не так. При подлёте каждая из машин передала коды опознания разведывательного управления Вердена.

Но, и это, так же не являлось правдой. Одна ложь обёрнутая в другую.

Когда их задача будет выполнена, эти машины, так же, как и находящиеся внутри них люди, исчезнут. Без следа. И никто не сможет даже доказать, что они когда-либо были здесь.

В тот самый момент, когда первый из двух флаеров приземлился в ангаре, Ричард Эйхарт сидел в своём кабинете, занимаясь обычной и привычной работой с документами. Не самая любимая часть его работы, но она позволяла ему хотя бы некоторое время провести в тишине и одиночестве. После прошедших событий, ставший нервным и раздражительным, глава Шестого отдела по возможности избегал других людей. Просто теперь он понятия не имел, кому мог доверять.

Хотя, нет. Это же не правда.

Нескольким людям он доверять всё же мог. К сожалению, всё привело к тому, что их у него забрали. Барт и его люди так пока и не вернулись после той злополучной поездки вместе с Изабеллой. Она перевернула всю его жизнь вверх ногами. Слишком много он узнал в тот день. Знание это являлось чересчур невероятным, чтобы принять его в одночасье.

Ещё и Риваль отправился с Шан... куда-то. Эйхарт даже не знал, живы ли они ещё. Этот ублюдок в маске сказал, что им нет смысла их убивать. Только не теперь, когда они узнали правду.

И, самое паршивое заключалось в том, что Ричард действительно поверил. Как бы безумно это не звучало, но всё рассказанное звучало достаточно невероятно, чтобы оказаться правдой. И эта правда его пугала. Пугала до дрожи. Пугала до ночных кошмаров, после которых он просыпался посреди ночи в поту.

И, опять-таки, этот ублюдок в маске прав. У них действительно нет другого выхода...

Дверь в его кабинет открылась без предупреждения, впустив внутрь совершенно незнакомого ему мужчину.

— Какого чёрта! —