тишина, я обозначил формат дальнейших действий.

— Через пару часов отправишься на корабль вместе с его старым капитаном и тот передаст тебе власть. Заодно покажет и расскажет, как им управлять. А потом мы обсудим атаку на нужные мне миры.

Тот лишь чуть повёл плечами.

— Я могу взять с собой команду?

Заметив лёгкое удивление в моих глазах, добавил.

— Ты же не хочешь, чтобы я сам себе готовил еду? Да и постель греть кому-то нужно.

Я с равнодушным видом кивнул.

— Бери. Когда осмотришь корабль, сам прикинешь сколько смертных тебе понадобится. Но времени на сбор экипажа у тебя будет немного. Не больше суток.

Тот внезапно и вполне искренне рассмеялся. Потом глянул на меня с иронией во взгляде.

— Что его собирать-то? Повара, шлюхи, массажисты, прислуга. Я не привередливый — довольствуюсь малым.

Собственно, на этом мы и разошлись — Эшмун отправился вглубь леса, а я взмыл в воздух, возвращаясь к остальным и через какие-то мгновения уже оказался на спине Сандала. После чего коротко изложил ситуацию и отправил их в усадьбу. А сам открыл портал в крепость, которая прикрывала мост с нашей стороны.

Олег был в одном из внутренних залов. Рядом неподвижными фигурами застыли Билли с Лерой, а над богом, которого уложили прямо на столешницу, склонилась Василина.

Услышав шаги, все трое обернулись. Первой среагировала Шуйская.

— Ничего не получается! Моя сила, как будто не работает. Пробовала остановить для него время, но тоже ничего не вышло.

Дева в отчаянии всплеснула руками, а внутри меня полыхнуло яркое удивление. Раз сила Кроноса не подействовала, значит происходящее связано не с обычным отравлением божественной оболочки. И не с воздействием на относительно грубую энергию каркаса. Атака велась на ту его тонкую часть, что функционировала постоянно, даже находясь в состоянии временного стазиса. Иначе человек выпадал бы из него мёртвым. Либо, как минимум с серьёзными нарушениями в организме и разуме.

Я молча перевёл взгляд на Леру и та с хмурым видом покачала головой.

— Странная зараза. При попытке войти в контакт, сразу норовит прицепиться — я еле отбилась в первый раз. Воздействию практически не поддаётся. Дом Гефа о такой точно не знал.

Она поглотила практически всю информацию, которая хранилась в артефактах захваченного ею Дома и располагала данными, которые тысячами лет накапливали его лидеры. Что намекало на редкость этого варианта отравы. Может это и есть та самая вещь из-за которой сюда так рвались Вольные?

Шагнув ближе к столу, я присмотрелся к лежащему Олегу. Его каркас, как будто потемнел от наполнивших его чёрных лохмотьев. «Искра» была щедро облеплена ими же и едва пульсировала — даже божественная суть была не способна сопротивляться атаке неведомой дряни. При этом на яд Вольных это походило мало. Тот разрушал энергетическую структуру, вызывая её распад. Здесь же всё скорее напоминало медленное умерщвление энергетических тканей. Либо их захват — могло быть и такое.

Теперь я глянул на Билли.

— Что именно он говорил? Были намёки на происхождение этой заразы?

Капитан морских охотников отрицательно качнул головой.

— Он едва лепетал. Чудо, что вовсе до нас смог сам добраться. Про Меркурия, тьму, альвов и ещё много чего. На самом деле больше бессвязный бред напоминало.

О следах своей копии, которые обнаружились в этом мире, я прекрасно помнил. Неужели Олег столкнулся с его наследием? И то оказалось таким, что практически прикончило бога. Как одна из версий меня вообще могла создать нечто подобное?

Кивнув я подошёл вплотную к столу, на который уже запрыгнул Мьёльнир. Глянул на Василину.

— Всё. Дальше я сам.

Та со вздохом отступила назад, а сбоку зазвучал голос Леры, в котором слышалось некоторое смущение.

— Меркурий, мне уже пора возвращаться. Управление и так едва налажено, а долгое отсутствие не пойдёт на пользу стабильности. Артефакт у тебя есть, маршрут известен, связь между нам тоже установлена. Если понадоблюсь — просто обращайся. А как вся эта ситуация разрешится, переместим всех в мою цитадель.

Я внутренне усмехнулся. Сказывалась старая привычка считать Леру жрицей и потенциальной богиней. Тогда как прямо сейчас она превосходила меня по грубой силе и была властительницей пяти сотен миров. Конечно, при этом дева называла меня верховным богом и оставалась верной. Но стоило признать — она бы со своим личным доменом справилась и без меня. Тогда как мне, без её помощи пришлось бы несладко. С другой стороны, когда-то я вытащил её из рабства в Петербурге. А любой бог, это не только личная сила, но и верные союзники, которые способны эффективно и самостоятельно развиваться. Говоря на языке Куан Ли, я инвестировал средства, которые сейчас вернулись сторицей.

— Отправляйся. Если ситуация потеряет управляемость, я обращусь за помощью. А когда всё закончится, обсудим расположение крепости пантеона.

Да, дева оставалась лояльной. Но оговорка про «мою цитадель» резанула слух. К тому же, она была полностью правдивой — Лера сама захватила Дом Геф и всё, что раньше относилось к нему, теперь принадлежало ей. Располагаться же в чужом доме, будучи верховным богом пантеона, откровенно говоря, не хотелось.

В воздухе полыхнула арка портала, а к столу приблизился Жорик. Протянув сжатый костяной кулак соприкоснулся им со сжатой точно таким же образом лапой ежа. Забавный способ прощания. Наверняка где-то подсмотрели или услышали.

— Вы тут не задерживайтесь. У нас весело — как появитесь, сам убедишься.

Повернувшись на момент ко мне, неглубоко поклонился и двинулся к своей хозяйке, которая ждала около портала. Сама Лера, перед тем, как зайти в переход, тоже посмотрела в мою сторону.

— Если возникнет необходимость, сразу же вызывай меня. Я бы осталась, но правда не могу — там масса дел и почти нет надёжных людей.

Я её понимал. Богиня и так задержалась практически на сутки, выпав из управления Домом. Непозволительно долго, если речь идёт о захваченной при помощи силы территории, которая ещё не привыкла к новым хозяевам.

— Если потребуется, то сразу же появлюсь на связи. Обещаю. Ты тоже зови, если будет нужна помощь.

Через мгновение богиня вместе со спутником скрылись в портале, я повернулся к Олегу. Помня о словах Леры по поводу прилипчивости заразы, создал изолирующий контур. Для пущей надёжности тройной, влив в него максимум своей мощи, которая продолжала хлестать безудержным потоком, изменяя «искру».

Потом приступил к анализу. И чем больше погружался в изучение ситуации, тем меньше понимал, что это такое. Ни одной догадки. То ли какой-то странный симбиот,