“Ваше Величество… вы не намекаете, что ваша личная стража нужна чтобы ограничивать дворянство?” Старец был на удивление проницательным.

Артур ему кивнул.

Графо Монако посидел неподвижно и сказал, как будто совсем без воздуха в лёгких: “Раз на то ваша воля…”

Монако был одним из наиболее могущественных дворян, которые во время восстания остались на стороне короля. Он был рьяным традиционалистом, и в благородных кругах недоброжелатели шептались, что его лояльность была не столько из верности, сколько из-за нежелания чтобы безымянная крестьянка прибрала себе высшую власть. Весь мир и всё его богатство не стоило для него веры в древние порядки.

Так гласили отчёты, которые прочёл Артур. Пока они были довольно точны.

Удивительно, но шпионы исполняли свои обязанности и без тайного советника. Похоже поэтому ему тоже, как министру дорог, не спешили искать замену.

Хотя, если так подумать, кто подписывал все эти документы?..

Затем разговор пошёл о деталях, и снова, как и предполагал Артур, Монако проявил ослиное упрямство, когда упомянута была возможность женщинам наравне с мужчинами становиться воинами самоцвета. Старик понимал, что это грозит сильным разладом в дворянском обществе, — пахло бурей перемен. Уже нельзя будет столь же решительно отвергнуть старшую дочь в пользу младшего сына, когда речь пойдёт о наследовании титула.

Артуру было слишком лениво спорить или давить на него, а потому юноша предложил заранее придуманное решение, — набирать особенно талантливых девушек в его новую стражу — стражи наследовать не могли. Граф Монако немного растерялся на такое предложение, у него было дурное предчувствие на этот счёт, слишком выгодным казалось предложение — чтобы часть стражи, которая нужна дабы держать дворянство в узде, наполнить дворянами. Была здесь какая-то уловка, но как ни размышлял старый граф, углядеть её своим старым, притупившимся взором он не мог.

Наконец, после долгого напряжения, старик устал. Он согласился. Ему стало дурно, и он попросил своего лысого сына, чтобы тот его увёл.

Пришло время поговорить о делах казны.

Герцен всё время беседы мял пальцы и готовился к этому судьбоносному моменту. Когда время пришло, он сглотнул и заговорил как будто заранее заученную речь: “Выше Величество… Наша казна пустует, и поэтому нам надо поднять налоги, но только некоторые налоги, я сам знаю какие, вас утруждать не буду… Вы согласны? Ничего серьёзного, правда, все проблемы разрешимы, ваш гений тут совершенно не нужен… Просто дайте позволение”.

Артур: “…”

У мага было очень странное ощущение, как будто его считали за идиота.

106. Сдержки и Противовесы

106. Сдержки и Противовесы

Артур задумался и попытался вспомнить, что могло вызвать такое к себе отношение. Юноша мял свои пальцы, мял, и неожиданно перестал и вспомнил письмо, которое он в своё время отправил казначею, с решением экономической задачи… С тех пор юноша прочёл несколько больше книжек, и понимал теперь всю неловкость своего послания. Он замер, было заговорил, но в итоге просто устало кивнул:

“Хорошо”.

“Благодарю, ваше Величество. Будьте уверены, я справлюсь, я обязательно справлюсь сам, а у вас, я уверен, есть дела намного важнее…”

У Артура дёрнулся глаз, но юноша промолчал. Проследовало ещё несколько докладов, которые Артур почти не комментировал, а только слушал, и совещание за неимением срочных вопросов завершилось. Юноша вышел по обыкновению первым, отставляя Грюнвальда наедине с его заместителем. Старый маршал сидел неподвижно. Релик этому немного смутился, но не настолько, чтобы сдержать просьбу: “Как по мне…”

“Не мне решать”. Отрезал генерал.

Молодой человек неловко улыбнулся.

*********

Следующие несколько дней Артур редко покидал свои покои, где он разглядывал карту всего королевства, пёстрое полотно, на котором были изображены все дворянские угодья и вассальные земли. Они были грубо раскрашены тремя красками по серому пергаменту — красной, зелёной и синей. Кисточки и краски лежали у мольберта.

Юноша изучал бумаги.

Каждое утро он выходил на террасу и наблюдал, как очередной караван с драгоценным содержимым покидает замковые врата.

Артур разработал определённый план, как ему держать дворянство в узде, когда оно приобретёт действительно значимую силу. Юноша намеревался его разделить. Рычагом давления должны были стать магические профессии. Трети всех дворян Артур выписал боевые, вторая треть получила профессии, пригодные для поддержки, и последняя треть — тоже боевые профессии, но немного слабее, нежели те, которые получат первые.

Таким образом они взаимно друг друга подавляли. Маги с профессиями поддержки, вторая фракция, будет вынуждены искать союзников, иначе они сами попадут под чужое влияние. Наиболее же разумным союзником было дворянство третей фракции, с немного более слабыми боевыми профессиями, потому что лишь с ними возможен будет равный союз — и тем, и другим наверняка будет угрожать первая фракция. Вместе они смогут с ними бороться, но не раздельно.

В то же время, если маги поддержки заключат союз с магами сильных профессий, те наверняка займут доминантное положение. Магам третей фракции и вовсе не было смысла искать дружбы с первой, в таком союзе они всегда будут на вторых ролях.

Артур пока не придумал, как можно не допустить, чтобы маги не нарушали баланс, разделяя тайну профессии, а потому временно использовал наиболее тупой метод — он объявил кражу чужой профессии преступлением, достойным эшафота. Или виселицы. Повесить мага было довольно сложно… К тому же дворяне, и маги тем более, по природе своей были нелюдимы. Вряд ли они захотят раскрывать свой козырь даже за плату. В будущем юноша собирался придумать решение более изящное, но пока всё эта волокита слишком его утомила, и он был согласен пустить первый, черновой план в действие.

У Артура было дурное предчувствие, что нужно спешить.

А ведь ещё нужно было наладить снабжение ингредиентами, обдумать наиболее выгодное расположение всех трёх фракций — чтобы образовался тактический тупик… Всё это была тягостная морока. Единственное своё развлечение юноша находил в наблюдении неба и в тренировках Альфии. Недавно Артур напоил её ядом и бросил ампулу с противоядием в ров к аллигаторам.

…Это было забавно.

Завершив дневной массив планировки, юноша повернулся к своей ученице. Она сидела у него на кровати — ей это место, кажется, приглянулось — и держала на коленях зелёный камешек. У Артура скопился определённый запас самоцветов, — многие он выдрал из мертвецов после бойни в Академии. К сожалению, тогда вокруг него сжималось эльфийское войско, и забрать все камни юноша не успел. Их у него было восемнадцать штук. Пять ему потребовалось чтобы достичь предела Третьего Ранга, ещё три он