— Отойди! — громко крикнул возничий, резко выбрасывая руку с зажатым в ней кнутом. — Зашибу!

Невысокий мужчина растерянно осмотрелся, но отойти с дороги не торопился. Потерянный, озабоченный взгляд и невысокое тело, облаченное в чёрную кожаную безрукавку привлекло моё внимание. Голые мускулистые руки и кривоватые ноги вот все что удалось мне увидеть из-за ствола дерева. Громкий окрик испугал меня и спрятавшись я тихонько ждала развития событий. Тихий магический всплеск и спокойное:

— Не видишь с кем разговариваешь? Так я объясню…

Громкий щелчок раздался в непосредственной близости от меня. «Магический снаряд? Мамочка!» — мелькнула мысль и я вжала голову в плечи и тихонько зашептала молитву, в которой слезно просила духов о сохранности моего тела. Тщедушную тушку все-таки не задело, а вот бедное дерево лишилось своей великолепной кроны. Когда-то роскошные, украшенные зеленой листвой ветви обугленными плетьми повисли над моей головой… Роскошный садик и дорога перед ним также представляли плачевное зрелище. Живые существа не пострадали. Лошадь и возничий в немом «восторге» застыли посреди обугленного пространства в самом центре чёрной воронки, расположившийся аккурат у их ног. Изумление и страх были написаны на лицах несчастных. Но они живы и это самое главное!

— Ведьмак! — благоговейно прошептал возничий и шмякнулся в обморок.

— Ведьмак?! — прошептала из своего укрытия, не веря в свою удачу. Но нет, удача, в лице новоявленного ведьмака, решила от меня удрать. Нервный поворот головы и быстрый осмотр обугленного пространства привел к неутешительному выводу — тот единственный кто мог бы помочь испарился в неизвестном направлении. Обидно! Но есть и положительный момент — меня озарило. В мою голову пришел один донельзя простой и удивительно легкий в осуществлении план. Ещё раз осмотрев окружающее пространство я полетела к бедному возничему и принялась хлопать его по щекам, пытаясь привести в чувство. Дядечка пришёл в себя на удивление быстро, и подхватив лошадку под узцы спокойно поковылял вдоль дороги, периодически кряхтя и отряхиваясь. От важного и грозного «господина» не осталось и следа. Спесь и норов улетучились оставляя лишь пожилого усталого человека, попавшего под раздачу грозного и сильного ведьмака. Я осталась в одиночестве и лишь тихий скрип обугленных веток напоминал о случившемся инциденте.

— Бедное ты моё, — тихонько прошептала я и подошла к своему спасителю — дубу. — Я постараюсь помочь. Руки нежно поглаживали обугленную кору дерева, а губы практически не слышно шептали одно простое заклинание, найденное мной в древней книге магистра, той самой что я умыкнула из его замка. Тонкие прозрачные нити моей магии аккуратно и нежно прикоснулись к обезображенному стволу и легонько, скользя как воздушное перышко, скользнули вдоль обугленной плоти дерева. Тихий болезненный вздох вырвался из моего горла — это плата за неправильное распределение силы. Да, мне предстоит многому научиться.

Руки плавно заскользили вдоль шершавого ствола бережно и нежно окутывая его светлой магией. Волшебные ниточки, подчиняясь моей воли следовали за руками, которые едва заметно дергались, пытаясь воспроизвести несложные пассы, описанные в магической книге. Все-таки, у меня получилось! Чёрный, обезображенный ствол постепенно приобрёл свой изначальный цвет. Болезненная рана затянулась на теле дерева, а ветви, секунду назад плетьми висевшие практически у самой земли, расправились, воспаряли духом и потянулись к солнышку, выглянувшему из-за большой угрюмой тучки.

Удовлетворено вздохнув и ещё раз осмотрев дело своих рук, я отправилась на поиски подходящей повозки. Добрые дела — это, конечно, похвально, но время идёт, часики тикают. Пора уносить ноги из этого красивого и уютного городка. И как можно скорее!

Послонявшись по городу и изрядно проголодавшись, наконец-то обнаружила стойбище с лошадьми и, припустив к загонам, облегчённо вздохнула. Роскошные экипажи проезжали мимо, телеги и просто лошадки с всадниками, двигались по своим делам а я одинокая и такая несчастная стояла и наблюдала за ними, думая куда же податься. Ещё раз вздохнув, двинулась к первой встречной телеге.

— Я хочу нанять экипаж, — с вызовом сказала я.

— Три золотых, — откликнулся хиленький мужичонка, подпирающий забор.

Я огорченно вздохнула. Экипажи мне не по карману. Теперь я не богатая наследница земель Владар, а всего лишь Стаська, поэтому, немного подумав, решила найти что-то попроще. Кстати, я все ещё оставалась богатой наследницей и продолжательницей рода. По всё тому же императорскому указу, мы — наследницы магии — остаёмся в своих правах до смерти. А наше обучение и служба, в качестве игрушек императорских подданных, приравнивается к искуплению всех грехов, даже наше потомство остаётся наследниками рода, если, конечно, рождаются не носители магии и, естественно, если потомство удастся за иметь каким-то образом. Так что нам ещё повезло, в отличие от моей тетки Аделаиды и последующих потомков других родов, которых просто казнили. Отбросив печальные мысли, я поспешила к мрачному грязному пареньку, стоящему вблизи неказистой двуколки и состроив милую рожицу, двинулась к нему. На поверку парнишка оказался старше, скорее молодой мужчина стоял предо мной. Узкое худое тело, невысокий рост и чёрные грязные волосы, торчащие паклями во все стороны, ввели меня в заблуждение. Этот человек мне показался смутно знакомым, но где и когда я могла его видеть вспомнить сразу не удалось. Слегка опешив, произнесла:

— Молодой человек, не могли бы вы мне помочь? — вымолвила я, немного надув губки и умильно хлопая глазками. Новая роль слегка доставляла дискомфорт, но не настолько, чтобы я решилась отступить от своих планов.

— Чего ты хотела милая барышня, — в тон мне ответил молодой мужчина.

— Мне необходимо попасть на северный тракт. Я заплачу, — проговорила я, опустив глаза.

— Ничем не могу помочь, милая леди, — проворковал он. И внезапно моргнул светящимися зелёными глазами.

— Ведьмак, — ахнула я. И в порыве чувств кинулась ему на шею. Ведьмаки в наше время редкость! В моём случае небывалая удача и счастливая находка — в одном лице. «Вот мой спаситель и провожатый» — подумала я, искренне надеясь на его помощь.

На самом деле мне очень тяжело было представить своё поселение в лесу. Дело в том, что по рассказам бабушки, юные магини древними тропками приходили в Ведьминский лес. И если он признавал их, то давал и кров и пищу. Как это происходило мне не ведомо. Обдумывая свой план, я нашла множество описаний того, как проходило посвящение юной одаренной. Решающую роль в нем играли ведьмы или ведьмаки, знающие тропы, поэтому встретить на пути молодого посвящённого ведьмака было удачей, тем более если не поможет, то, может быть, покажет пару фокусов, глядишь и пригодятся. Мне повезло, мой персональный проводник и единственный шанс для заблудшей маленькой магини в одном лице, предстал передо мной.

Отлепив меня от себя, он удивленно повёл носом и нахмурившись, совершенно не стесняясь, уткнулся носом в мои волосы.

— Странно, — совершенно очумело проворчал он. — Ты проявленная магиня, причём сильная и, похоже, даже магианна с белым и тёмным коктейлем дара. Но я совершенно тебя не чувствую, не считая тесного контакта, конечно. Мне, конечно, этот факт странным не показался.