— Вот ты где, — раздалось сзади. Я, облегчённо вздохнув, кинулась на шею ведьмаку.

— Кстати, вы не представились вчера, — с улыбкой проворковала я.

— Ролан. Можешь называть меня так. Слушай, Аделина, хотел тебя предупредить сразу. Никакого нытья, никаких жалоб, и выбрось свои жеманные штучки куда подальше, терпеть этого не могу. И, знаешь что, ты все-таки на птичьих правах, если что, брошу посреди дороги. Уяснила?

— Да, дорогой, — получила затрещину.

Рассвет окрасил небо розовыми красками, казалось, даже деревья порозовели. Я сидела в небольшой двуколке рядом с Роланом и молилась. Если выберусь из города, можно сказать, что я спасена. Только вот вопрос о том, что меня не ищут, не давал мне спокойно сидеть, постоянно ерзая и оглядываясь, сильно нервируя своего спутника.

— Расскажи, что ли, чего? — проворчал Ролан. — Глядишь, время полетит быстрее.

— Не лучший я попутчик, Ролан. Да и смешного ничего не знаю. Давай, лучше ты меня фокусам поучишь, а то я о магии своей узнала, только когда есть нечего стало.

— Кстати о магии. С твоим уровнем сил могла бы в ученицы податься, а не в зимний лес. Любой магистр бы в ученицы взял, не побрезговал, — выдохнул Ролан, который тоже о чем-то постоянно думал и тревожился.

— Была я ученицей у одного такого, — смело соврала я. — Пятки до сих пор сверкают, — тяжело вздохнула для большей убедительности.

— Красивой девушке сложно в жизни устроиться, — захохотал он. А я протяжно вздохнула ещё разок.

— Для таких случаев у меня фокус приготовлен, простенькое такое заклинание, но раз твои магические нити не видны, то его можно спутать с заклинанием моровой язвы. А это значит, что времени сбежать, пока его снимают, будет предостаточно. Значит так, дорогая Аделаида, открываю тебе самое страшное заклинания для магов, — и снова заливисто засмеялся. — Эффект тебе понравится, только обещай, что на мне экспериментировать не будешь? Мальчик я хороший и добрый, — снова заржал.

— Показывай уже, добрый — хмыкнула я. Кстати, укрозная я. Могу тебя тоже чему научить, не пожалеешь, — улыбнулась.

— Нет уж, нафиг, нафиг!!! — отмахнулся ведьмак. — Смотри внимательно. Значит, правой рукой делаешь движение щит, а левой машешь в обманном движении. Изобрази что-то наподобие обычных круговых движений. Это придаст реалистичность и похожесть на заклятие моровой язвы.

— Эээ… Движение щит? — уточнила я.

— Уууу, — протянул. — Темнота, — начиная подробно показывать мне простое движение, пробормотал от чего-то очень довольный ведьмак.

В таком ритме мы двигались дальше, постепенно удаляясь от городка Полевска с его обитателями. Все ближе и ближе продвигаясь к заброшенном тракту, опоясанному со всех сторон мрачным лесом.

Когда тело уже горело от неудобной езды, а ночь вступила в свои права, неутомимый ведьмак решил расположиться на ночевку. Мы медленно спешились и двинулись к огромному старому дубу. Тело жутко ломило, ноги подгибались, а силы покидали меня. Ведьмак быстро развел огонь, поставил вариться кашу и ушёл за хворостом, я же, как избалованная барышня, сидела на старой кривой коряге и передавалась блаженному отдыху и невеселым мыслям. О чем бы я ни думала, мысли текли только в одном направлении. Серые глаза стояли перед мысленным взором. «Как же мне было жалко медведика, остался без завесы, пока её теперь восстановит», — мысленно усмехнулась.

— О чем задумалась? — спросил Ролан. — Иди ужинать.

В полнейшей тишине быстро поели и расположились на ночлег. Как хорошо, что завтра мы прибудем на место. А дальше начнётся моя свободная лесная жизнь, без всяких там сероглазых.

К вечеру мы прибыли в довольно большой город. Огромные башенки домов хаотично торчали и напоминали острые пики гор. Странная архитектура, довольна мрачная и не живая. Ведьмак легонько постукивал меня по плечу, пытаясь приободрить, но я сжалась в комок и беспорядочно дергала головой в разные стороны.

— Ролан, куда мы попали, — не выдержала я. — Мрачненько тут и холодно. Коробит как-то и, кажется, вот прямо сейчас вылезет какая-нибудь гадость и нападет. Обязательно слопает, прямо с тапочками. От собственного предположения стало жутко неуютно. Бедная головушка сама собой взметнулась к небесам в пустой надежде на благословение духов. Но вместо этого небеса рассудили иначе, посылая на землю лишь редкие хлопья снега.

— Привыкай, ведьма! В лесу в полном одиночестве и не такое увидишь. Давно девки в лес за знаниями не идут, учителей родовитых нанимают. Озлобился лес, кабы кого не берет, а сильно умных взашей гонит. Да и пугает страшно. Между прочим, раньше все великие маги из леса выходили. А за последние лет двадцать, только один великий-то и вылез — Раэль Латанеель Медведь, Великий магистр нашего королевства. Вот смеху было, когда он до деревни дополз, оголодавший весь и грязный. Да дом с баней перепутал, а девки-то его за одежду и затянули попариться, так сказать. Не узнали в нем мага, молодой очень.

Меня от его слов прямо на двуколке-то и подкинуло, чуть с неё в грязную жижу не свалилась. Сердце от упоминания о медведике раз в пять сильнее забилось, только вот сосредоточиться надо и себя не выдать, мало ли… Ролан, конечно, хороший, но не известно что сделать может, если заподозрит чего. Аккуратность прежде всего. Пытаясь не показать свою заинтересованность, тихонько вымолвила, озираясь по сторонам:

— А почему оголодавший и грязный?

— Так лес не всех отпускает. Многие так и теряются, кто с ума сходит от знаний великих, а кто уйти не может. А сильнейшие маги всегда сами уйти должны, как только лес их не держит, как не уговаривает. Силу свою и волю доказать нужно. И чем сила сильнее, тем сильнее лес держит. А Раэль Медведь сильнейший маг, правда, его девки так отметелели, повезло парню сказочно, что ноги унес. Красивые девки в тех краях — северные. Кожа светлая, а глаза огнём горят и волосы у всех как на подбор — длинные и чёрные, как смола, а темперамент… — мечтательно глазки прикрыл.

Сначала смешно было, даже ухмылялась, представляя, как самого Великого магистра куча девчонок оседлала. И как тащат его за руки и ноги в баньку, а потом по великомагическому заду венчиком стучат, да чтоб так, чтоб тело покраснело. И вдруг пассии все вспомнились, даже, к примеру, леди Наяда. Красивая, безумно богатая и черноволосая. Гостила у нас на острове с месяц и сбежала в неизвестном направлении. И остальные, имени которых я даже не помню, тоже как одна черноволосые, с длинными гладкими волосами и белой кожей, куда уж мне с тёмным загаром и пшеничными жидкими пакоями. Да, самомнение оставляет желать лучшего… Что-то мысли мои не в ту сторону потекли…

— Пугаешь что ли? Думаешь, опозорюсь тоже, когда от леса сбегать буду? Не хочу тебя расстраивать, но на мой счёт сплетен вам не видать, я в лесу жить навсегда останусь. Да и сошка я мелкая, хоть и дар у меня большой, по словам твоим. И не ведьма я, а магианна. С чёрной и белой магией. И вот если одна из сторон победит, то я слабенькой буду, как раз ведуньей заделаюсь или, на худой конец, белой магиней век коротать буду, — произнесла и затихла, обдумывая собственные слова. Маленький домик, печка и лавка живенько мелькнули перед глазами. Вот она свобода!