Грюкнув, ворота поползли назад, отделяя «Титан» от внешнего мира. Лейтенант окликнул:

— Маяк, доволен?

— Нет.

— Как вариант... Маршируй сюда, просвещать буду.

***

Торчать на нарастающем солнцепёке показалось не лучшим решением, поэтому мы переместились под навес у медчасти.

— Как ты понимаешь, он тебя слил, — поделился очевидным Болт, опускаясь на прохладную скамейку возле входа в здание. — Оболгал. Но дело не в этом. Присаживайся...

Устроившись рядом, превратился в слух. Но Болт молчал, любуясь чашкой. Затягивающаяся пауза в его намечающемся монологе намекнула, что изредка отвечать мне не повредит.

— А в чём дело?

— В поведении. Хлюпа, из-за неспособности быстро соображать в стрессовой ситуации, что, кстати, недопустимо для бойца «Титана», нарушил целый ряд негласных правил: своих не сдавать, при посторонних молчать, в откровенный криминал не лезть. Про его шашни с интендантами мы, конечно, были осведомлены, однако всему есть грань. Он её преступил.

Я припомнил разговор в кабинете, при копах.

— Вы же его сами спрашивали.

— В напоминаниях не нуждаюсь, — поморщился лейтенант. — Это нормальный порядок действий при визите полиции. Они — власть, и всем тут заправляют… Все должны соблюдать закон, и наша бригада тоже. Мы не пиратская вольница, а воинское подразделение... Только я Хлюпу за язык не тянул. Помалкивал бы он, отпирался от всего — могло бы и по-другому получиться. Хотя вряд ли, — признался Болт, делая очередной глоток. — Слишком глупо попался. Кладовщик, которому он лекарства толкал — агент, провокатор. Предложил привезти ему гранаты, пообещал прилично заплатить. Наш дурак и повёлся. Нагрёб боеприпасов, обсудил цену. А дальше сыграл свою роль авторитет «Титана» и элементарный прагматизм. Копы, рассудив, решили урегулировать вопрос мирно, без скандала. Приехали ко мне, поделились сведениями. Мы давно знакомы, потому друг другу верим, до определённой степени... Им интендантов нагнуть интереснее, а он так... пустяк. Отказать полиции в такой малости, как допрос, я не мог. Про то, что стукачи в бригаде не приветствуются, разумеется, промолчал, но в военной полиции ребята толковые — сами обо всём догадались и умно перевели сглаженный инцидент в копилку хороших отношений. Но твой бывший напарник всё гениально испортил и раззявил рот там, где достаточно было промолчать… Теперь мы копам должны услугу из-за этого жадного дегенерата.

Услышанная предыстория многое объясняла. Но не всё.

— Почему Хлюпа пытался приплести меня?

— Тебя? — вздёрнул бровь лейтенант. — Потому что больше некого. Вы же в сопровождение вместе ездили. Кого ему в подельники назначать? Меня? Командира батальона? Не то спрашиваешь. Сдаётся мне, тебя больше заботит, для чего Хлюпа это сделал.

— Точно.

— Трус он по натуре. Физически сильный трус... И паникёр с претензиями на интеллект. С испугу наворотил. Когда копы дали ему послушать запись разговора с кладовщиком, показали видео — он запаниковал. Сначала хорохорился, а после поплыл. Его никто и не допрашивал толком. Так... разбирались. Хлюпа, не от большого ума, поначалу признался, а после возомнил себя самым умным и вознамерился всё переиграть. Попытался выкрутиться, свалить вину на кого-то, пожелал самостоятельно переквалифицироваться из подозреваемого в свидетели или в запутавшуюся жертву, — Болт осуждающе покачал головой. — Полицейские еле сдерживались, чтобы не рассмеяться... Логику улавливаешь?

— Не очень.

— Чем больше бойцов в дерьме измазано, тем больше вероятность вмешательства командования ради сохранения чести и достоинства подразделения… Слишком наш бывший товарищ на бригаду надеялся. Верил, что она всегда отмажет только потому, что он тут служит. Вот и решил процесс подтолкнуть. Но ошибся. «Титан» заботится только о действительно своих бойцах, прошедших огонь и воду, проверенных и надёжных. Тех, от кого не нужно ждать бездумных поступков. Барыги и случайные люди в эту категорию не попадают. Понятно?

— Да.

Лейтенант вроде и грамотно раскладывал историю с Хлюпой, но то, что его встретили копы, никак не вязалось с общей концепцией круговой поруки. Я бы понял и нормально отнёсся, если бы дело ограничилось изгнанием и мордобоем, а не откровенным сливом полиции. Не особо задумываясь о последствиях неудобных вопросов, спросил:

— Сдавать тоже часть уговора с копами?

— Ты как маленький. Фантазия у тебя богатая… Но нет, бригада тут ни при чём. Господа военные полицейские его спозаранку ждали. Им наши порядки известны, как и правила… Да и куда ему идти в прифронтовой полосе? До первого блокпоста? Или патруля? Это, Маяк, минус твоего нового положения. Вылетишь — по умолчанию получаешь старую личность со всеми вытекающими… — он прервался, в несколько глотков допил подстывший кофе. — Мы и так Хлюпе королевский подарок на прощанье сделали — изъятым гранатам официального хода не дали. Всего лишь выгнали… Так что теперь пусть сам свои проблемы разгребает, как частное лицо. Нам ради него и дальше влезать к властям в долги неохота... Зато ты молодец. Повёл себя по уму, копов вежливо послал. В комнатке личного хранения тоже не сплоховал... Я через камеру наблюдения смотрел... Красиво успокоил приятеля.

Захотелось сплюнуть от досады. Он, получается, гранаты умышленно не изымал? Поглядеть, как новенький выкрутится? И тут же, вместе с обидой, пришло и понимание — а чего это я возбудился? Вокруг полно людей с оружием, все разные, у каждого в голове свои закидоны. Любой может что угодно отчебучить… Так что, с точки зрения Болта, ситуация абсолютно рядовая, будничная.

— Спасибо.

— Не за что... Иди на склад. Поможешь с погрузкой. С твоим командиром вопрос согласован.

***

… Бывают такие дни, когда всё ладится. Сегодня именно такой. Не успел я дойти до склада, как меня вернули в штаб и велели собираться.

— Куда?

— Машина с грузом опять поломалась, — ответили мне. — Возьми пищевые рационы, спальник и подтягивайся к боксам. Отвезут.

Опять... Так это же отлично!

… Военное положение, отравляющее жизнь местным жителям, попутно предоставляло широкое поле деятельности для более-менее грамотного человека. Лишь бы соображалка работала. Как пример — водители, доставляющие из глубины страны разные второстепенные грузы. Не имея к армии никакого отношения и выполняя обязательства по госконтрактам, они резво придумали способ поживиться на ровном месте, да ещё вполне официально.

Суть оказалась в прифронтовой зоне. По трудовому законодательству, время, проведённое в определённой близости к театру военных действий, оплачивалось по двойному тарифу. И с данной нормой никто не спорил — решение исходило с самого высокого уровня.

Из-за этого «удобного» закона автомобили с завидной регулярность начинали неожиданно выходить из строя, едва пересекали