Биография трикстера и пройдохи, чья ловкость не знает границ, может служить отличной лакмусовой бумагой для тех, кто еще не слишком отдалился от былых юношеских идеалов честности и справедливости. Ведь социальная ловкость так убедительна и увлекательна, что даже самым стойким порой трудно бывает противиться ее обаянию. И даже искушению опробовать кое-какие авантюрные приемчики на собственной практике…

Нет-нет! Держись, дорогой читатель! Не пробуй, не стоит – ведь если ты не гений социальной мимикрии, как Вася Покрышкин, тебя ждут биты для лапты и люли за ближайшим углом.

Даже Васю, который как раз был самым что ни на есть гением этой самой мими, они периодически ждали. Ждут, вероятно, и до сих пор.

Глава 15

Здесь был Вася

Случается, на свет появляются артистические натуры, которые эффективнее играют в жизнь, чем на профессиональной сцене. Да, жизнь – это, так сказать, непрофессионально. Но это куда сложнее, чем «быть или не быть» в знаменитом дондонском театре. Ведь ставки и риски на подмостках жизни максимальны – там настоящая кровь и никакого свекольного сока.

О, Вася Покрышкин имел возможность оценить этот тезис на своей пригожей шкурке и получить множество доказательств на практике! За плечами прекрасного шатена давно уже остались и благополучное великолосское детство, и в меру хулиганская юность; ему удалось поучиться в прославленном театральном вузе. Казалось бы, ничто не предвещало… Но, но! Но уже на этапе первичного трудоустройства возникли проблемы: Вася, как ни старался, так и не сумел пробиться к классической театральной карьере. Ему катастрофически не везло, его не брали, передумывали: «а может быть…» – и снова не брали. Что было тому виной – недостаток таланта в классическом понимании или системный кризис, постигший не только разваливающиеся театры, но и культуру Колоссии вообще, – уже никто и не скажет.

Однако надо было как-то жить, как-то вертеться – и лучше так же быстро и лихо, как деньги на телевидении. Вася, обладающий природной смекалкой, разобрался, откуда берутся великолосские телезвезды. Он сумел затусить с Клубом веселых и настойчивых. Байки и корки о том о сем на каком-то кастинге в очередное телешоу кавээнщиков Вася мочил так отчаянно-круто, что сумел понравиться матерым отцам вторичного стендапа (станьпопа, как величали этот стиль в народе).

И под псевдонимом Вася Крыш наш герой вскоре очутился в каждом телеящике. Домохозяйки покатывались со смеху над его милой стряпней, а Вася обрастал гонорарами и привычками к красивой жизни. Это длилось бы бесконечно, если бы однажды наш расшалившийся шатен не спародировал президента страны. Миг славы длился недолго. Тотчас же по великодержавному звонку дерзкий станьпопер вылетел из шоу вверх тормашками.

Пришлось сразу урезать лобстерные аппетиты до гамбургеров и залечь на дно. Вася совершенно справедливо боялся политических преследований, а потому последние сбережения вложил в полный апгрейд внешности. Цвет волос и цвет глаз – это же ерунда по сравнению с цветом мыслей и фактурой желаний! Хитрый Вася уже это понял. Ведь надо же как-то жить, надо вертеться, а посему развинченный блондин с аккуратной д’артаньянской бородкой, мастер фигурной стрижки и брижки Василий Прокрас всплыл в модном барбершопе, где быстро заполучил лучшую клиентуру, сорящую чаевыми. Все это стало возможным не без помощи его прежнего телестилиста (влюбленный в обаятельного малого, тот обучил его профессии почти задаром, не считая натуры… подробности опустим).

И все бы ничего, но коми-трагичная судьба трикстера по-прежнему гналась за Васей по пятам. К несчастью Прокраса, барбершоп случайно посетил ближайший помощник президента страны. Чиновник с развесистыми усами ай-люли-малина был расстроен не только настоятельной рекомендацией босса сбрить пушистый предмет чиновничьей гордости, но и не терпящим возражений приказом срочно создать фейковую оппозиционную партию (и неизвестно, чем больше). Да, да, перед выборами президент решил переключить внимание избирателей с реальной оппозиции на новых популистов. Согласно плану они должны были занять второе место в избирательной гонке после партии власти, а потом исчезнуть.

Легко сказать: создать новую партию! План был хорош, но сроки, сроки! Обезумевшему от ужаса чиновнику пришло в голову, что только что лишивший его фирменных усов обаятельный парикмахер… и есть наилучший кандидат на роль подсадного лидера фиктивной партии. Разумеется, быстро собранное досье привело Безусого к неприятному узнаванию комика, но времени что-то менять уже не было и Васе сделали предложение без права на отказ.

Как видим, внутриполитические процессы Колоссии были ничуть не проще окраинных – а пожалуй, что и поизощреннее. После того как Покрышкин, превращенный во Владислава Дорогина, главу Хорошей Реальной Ясной-Понятной Партии, и его товарищи по ХРЯПП оказались слишком популярны у народа и обогнали на выборах партию власти, ситуацию замяли, а несчастного комика жестоко отметелили по почкам, оставив вместо обещанного гонорара в чемоданчике лишь собрание сочинений Вуди Аллена. Все же нашлись шутники и в правительстве, хотя в последнее верится с трудом.

Далее следы Покрышкина в Колоссии теряются. Вместе с другом по фейковой партии он без гроша эмигрирует в Умерику, вынужденный ввязаться в порнобизнес ради заработка. Вася оказался очень хорош и вынослив. Его дела пошли было на поправку, но… в один прекрасный день покровитель Покрышкина – обвиненный многочисленными актрисами в домогательствах знаменитый кинопродюсер – продал актера под именем Базиль Отжиганофф колосским олигархам, поневоле поднявшим карьеру актера-многостаночника на недосягаемую высоту: Покрышкину ни больше ни меньше, а предстояло срочно вжиться в роль двойника – увы, к тому времени уже покойного колосского президента, безвозвратно подавившегося щучьей косточкой на банкете в честь его переизбрания.

Эх, не хотелось Васе возвращаться на родину, но что поделаешь! Олигархи обманули продюсера, не сказав о том, на какую роль они метили его протеже; впрочем, сумма гонорара сделала его нелюбопытным. Васю купили с потрохами, пути назад не было. Надо сказать, что в своей роли он освоился прекрасно, народ не заподозрил подвоха. Однако эта игра зашла слишком далеко. Мама дорогая! Вновь бежать оттуда в Умерику Васе удалось лишь с помощью женщин, и то каким-то чудом.

Так Покрышкин вновь оказался в Нью-Ярке. Почему он согласился участвовать в сомнительном островном проекте, да еще и освоить окраинный язык (Вася якшался с выходцами из Окраины), – а бог весть. Терять уже было нечего.

Часть пятая

Смотрины 

Глава 16

Мягкая посадка

Пререкания кандидатов были прерваны стюардами, катившими по проходу изобильный ужин. Впрочем, алкоголя не предлагали. Клим Шатковалко желал, чтобы все высадились на остров в тонусе и сразу включились в дело. Еще немного – и сверхскоростной самолет начал постепенное