Карл смотрел на него с доброй улыбкой, а вот учитель смотрел на огоньки. Мягкий оранжевый свет, искорки, которых становилось все меньше и сталкивались огоньки все реже.

Лицо одного из сильнейших магов прошлого и настоящего, стало грустным.

— Учитель? — нахмурился Рэй.

— «Гирлянда», — произнес Филимон на русском, не сводя взгляда с огоньков. — «Гирлянда» и «Новый год».

Произнеся эти слова, маг как-то осунулся.

— «Снег», — добавил Карл и взглянул на друга. — Что с тобой? Вроде же приятные слова.

— Не знаю, — пожал плечами Фил. — Как-то… паршиво на душе. А «снег» — вообще что-то холодное и колючее.

— А мне что-то в горы захотелось, — вздохнула темная сущность. — Там холодно и снега полно.

— Пошли к гномам, — буркнул Фил. — У них и снег, и «Слезы гор».

— Кстати, «Снег» и снег похожи… мне кажется, — задумчиво произнес Карл, пытаясь сравнить русское звучание с местным диалектом.

— Успокойся. Слову надо настояться. Раньше чем через неделю не вспомним, — отмахнулся маг. — Ну, идем к гномам или нет?

— Пошлют ведь…

— Я им пошлю, — буркнул Фил, разворачиваясь. — Я им так пошлю! Дерьмодемона у них своего призову, чтобы эти жлобы задохнулись от вони.

— Ты вспомнил про своего голема? — вскинул брови Карл. — Кстати, мы на него спорили, если ты не забыл…

— Нет, я его не уничтожу, — буркнул Фил. — И видишь — он не бесполезен! Пошли, уже!

Маг подтолкнул в спину приятеля, но тот уперся.

— Ты опять забыл, зачем мы пришли, — возразила темная сущность.

— Да, точно, — смутился маг, взглянул на ученика и произнес: — В общем так — ты прибыл в столицу для одного — понять насколько сильны местные маги. Прости, приличных магов тут нет, поэтому бери что дают… В смысле, иди во дворец и прибей придворного мага… как его?

— Есиней, — подсказал Карл.

— Да, этого Есинея, — кивнул Фил.

— Как… я… — растерялся ученик, и совершенно отпустил управление оранжевыми огоньками, что резко рухнули на пол. Раскаленный металл на дереве тут же начал подпаливать доски, отчего вверх потянулись струйки дыма. — Кто меня к нему пустит? Я же… я…

— Мне тебе его еще за ручку привести? — недовольно поинтересовался Фил. — На дуэль там вызови, или еще чего. Не маленький, справишься.

— А… — попытался вставить слово ученик.

— А я трезвый и настроение у меня дерьмовое, — буркнул маг и шагнул в тень, но так в нее и не уйдя, врезался лбом в стену, отчего старый друг тихо захрюкал. — Карл, скотина! Пошли уже!

— Прости, хе-хе-хе, не мог отказать себе в маленькой радости, — проворчал он первым уходя во тьму.

— А как… а я… — пробормотал Рэй, оставшись в одиночестве с растерянным выражением лица.

Тут до него дошел запах дыма и он резко обернулся, после чего ринулся к лестнице, ведущей в зал за водой, на ходу повторяя мантру на русском языке:

— Твою мать, твою мать, твою мать!

* * *

— Здравствуйте, — произнес Рэй и огляделся.

В большом зале, куда послали парня, обстановка была шикарной. Тяжелые деревянные шкафы с искусной резьбой и золотыми ручками, стеллажи с книгами и свитками, массивный стол из черного дерева, и, что самое важное, магические светильники на стенах, издававшие ровный белый свет.

Сидевший за столом мужчина с короткой бородкой и гербом Гальштата хмуро оглядел парня, что к нему вошел, быстро взвесил его, оценил одежду и недовольно сморщился.

— Чего надо? — поинтересовался он и пододвинул к себе книгу, которую раскрыл. — По гражданским вопросом к господину магу только после согласования с приемным кабинетом советников короля.

— Мне… мне бы… — растерялся Рэй, совершенно не представляя, как ему увидеться с придворным магом. — Мы бы вызвать придворного мага на дуэль.

Мужчина, уже успевший взять перо и приготовившийся всем своим видом показывать, что он жутко занят, замер и поднял взгляд на парня.

— Идея не новая, — спокойно ответил он. — Но ты должен понять,что таким образом к Есинею в ученики не попасть. Он троих просто размазал кровавым паштетом по полу.

— Что? — нахмурился парень. — Нет, что вы. У меня есть учитель.

Теперь уже нахмурился хозяин кабинета.

— Ты чем так учителю насолил, что он тебя решил таким образом убить? Траванул бы по тихому или еще чего…

— Зачем? — удивился парень. — Он просто решил, что мне для практики полезно.

— Да? — хмыкнул мужчина. — Слушай, Меня зовут Гарот, я восьмой ученик Есинея. И я тебе говорю исключительно по дружбе — собирай манатки и вали от своего учителя. Он тебя грохнуть пытается.

— Он? Нет. Думаю нет. Просто… просто можно я вызову этого Есинея на дуэль?

Мужчина помассировал переносицу, тяжело вздохнул и произнес:

— Ты понимаешь, что вызов на дуэль — это по факту посягательство на имущество и должность мага? — спросил Гарот.

— Зачем мне должность? Мне просто дуэль нужна и все.

— Это закон, — поднял на него недовольный взгляд мужчина. — Маг, занимающий должность, в случае поражения передает все свое имущество и должность победителю. Поэтому, дуэли всегда идут до смертельного исхода одно из участников.

— То есть убивать обязательно, — сморщился Рэй.

— Да, обязательно, — буркнул Гарот. — Более того, я как ученик не могу проигнорировать подобное заявление. Я обязан либо его принять и донести до учителя, либо лично с тобой расправиться, чтобы не беспокоить моего наставника по пустякам. Понимаешь, к чему я это говорю?

— Не совсем, — признался парень.

— Это я к тому, что тебе надо выйти из тех дверей, в которые ты вошел, собрать манатки в том клоповнике, где ты остановился, а потом быстрым шагом покинуть город, навсегда забыв об этой глупой идее и о своем учителе. Понял?

— Понял, — кивнул Рэй, но затем мотнул головой. — В смысле — нет.

— И что тебе не понятно?

— Я никуда не уйду. Мне нужна дуэль с Есинеем.

— Вот же балбес, — закатил глаза Гарот.

Тяжело вздохнув он прошептал что-то под нос и махнул рукой, после чего вокруг него и стола образовалась полупрозрачная пленка магической зхащиты.

— Дурень, я