— Не бери в голову, Миша, — отмахнулась Кутузова. — Она строгая дама, но справедливая. По крайней мере, так говорит отец.

— Еще бы, — пожал я плечами.

Я взглянул на Антона. Как бы он не старался строить из себя крутого парня, но его явно что-то волновало. Сидел, уставившись в одну точку, и теребил салфетку.

— Ты не переживай, с твоими родными все в порядке, — попыталась успокоить его Маша.

— Да, Антох, твой брат имбовый перец, да и отец не отстает, — решил я приободрить друга. — Уж с ними точно ничего не случиться.

— Знаете, буквально пару дней назад я услышал их разговор с мамой о том, что монголы пытались заслать к нам на службу своих агентов, — внезапно принялся рассказывать Антон. — И как бы отец с братом не отправились к ним…

— Ты думаешь, что они вдвоем пошли к монголам? — спросила Маша.

— Да, и поэтому им в помощь отрядили и твоего отца, — кивнул Антон.

— Бред! — категорично заявили мы с Лорой.

— Это почему⁈ — удивилась Маша.

— Потому что они не настолько глупы, чтобы ввязываться в конфликт во время прорыва и провоцировать новую войну, — сказал я. Лора меня поддержала.

И Маша с Антоном задумались. И тут я попал в десятку. Никто в здравом уме не будет ни с кем ссориться. Результат подобной интриги — трибунал и арест минимум. Уж в интеллекте Кутузовых и Есениных, при всей их внешней странности, я не стал бы сомневаться.

— Я все же думаю, что в глубине Зоны куча опасных метеоритов, которые необходимо закрыть до того, как они лопнут, — предположил я, и едва ли я далек от истины.

Пока мы сидели и обсуждали дела, к нам подсел Ильдар Иванович.

— Ну как вы тут? Освоились? — в этот раз он был гладко выбрит и выглядел посвежее, чем при первой встрече.

— Да, — кивнул я. — Все хорошо.

— Кстати, хотел тебя спросить. А что стало с твоим отцом?

А вот тут я насторожился. Такие вопросы просто так не задают.

— Он недавно скончался. А вы знали его лично?

— Моя семья как-то покупала у вашего рода лошадей. Отменные скакуны!

— Он что-то не договаривает, — предупредила меня Лора.

— Это да. Я возобновил бизнес, и теперь вы можете и дальше покупать у нас коней, — улыбнулся я, как ни в чем не бывало.

— Накопить бы, и обязательно куплю!

Мы еще немного с ним поболтали. Оказался классный мужик. Знал кучу всяких историй, в том числе и о Есениных, и о Кутузовых. Также выяснилось, что он бывал на свадьбах и Сергея Александровича, и Сергея Михайловича. Наверное, даже где-то был на совместных фотографиях.

— Да и вообще, плохого человека Сергеем не назовут, — усмехнулся Ильдар Иванович и пожал плечами. — Так говорит моя жена, когда получает очередной дорогущий подарок на день рождения от ваших родов.

На прощение он поцеловал Маше руку:

— А теперь, извините, работа не ждет.

Как оказалось, тут совсем нечем было себя занять, и я начал понимать ребят, которые говорили «пойду лучше поработаю». А чем еще заниматься на этом стальном гиганте?

А еще мы могли выходить наружу. Недалеко, но хоть что-то.

Лора постоянно просила взять горсть песка на пробу. Я не спорил и украдкой набивал им карманы.

Гуляя вокруг «Скарабея» мы особо не спешили, и через час забрались внутрь машины.

Вечер мы провели в своей каюте. Пока Антон медитировал, мы с Машей немного поиграли в нарды и решили прогуляться по палубе.

Было уже темно, когда мы вышли на нос «Скарабея».

Хотелось немного пообниматься, но к нашему удивлению, тут уже столпилось довольно много народу. Мы увидели даже Ахматову в своем неизменном пальто, накинутом на плечи.

— Простите, Евгения Александровна, а почему тут людно? — подошла к ней Маша.

— О, вам выпала уникальная возможность лицезреть Метеоритное сияние, — пояснила она. — Редкое явление. Не помню, когда в последний раз сама его видела.

— Я даже не знала о таком…

— Сама наблюдала всего три раза, — смотря на небо, ответила Ахматова.

Я не совсем понимал, что за Метеоритное сияние, но Ахматова разъяснила:

— Перед Метеоритным сиянием в глубине Зоны появляется столб света. Это крупные метеориты входят в резонанс с другими, более мелкими, и на все накладывается эффект прорыва. После такого явления и… Смотрите! Начинается!

А это было и вправду что-то с чем-то… Вдалеке падали метеориты, в небе переливалось нечто напоминающее северное сияние, но с оттенками желтого, красного и голубого. Кислотно-яркие цвета проявлялись мимолетно в виде замысловатых фигур как в калейдоскопе. Они закручивались спиралями, смешивались и вспыхивали, как звезды.

— Удивительное зрелище… — завороженно проговорила Лора. — Такого прекрасного творения природы я еще не видела!

— Природы ли?..

Остальные члены команды тоже во все глаза смотрели на это чудо.

— Ой, надо показать Антону! — вспомнила Маша.

Черт, я и сам готов был хлопнуть себя по лбу. Мы быстро сбегали за ним. Успели вовремя. Красота стала напоминать полотно Ван Гога «Звездная ночь». Что тоже натолкнуло меня на интересную мысль…

Так мы и простояли неподвижно пару часов к ряду, вплоть до очередного сигнала тревоги. К нам рвалась еще одна волна

Опять монстры, опять сражения и опять танцы на лезвии бритвы. Держаться против этих тварей куда тяжелее, чем в наших метеоритах.

Против нас выступили ящероподобные твари. Передвигались они на четырех ногах, но во время ближнего боя вставали на задние лапы. Опаснее всего были их ментальные способности. К счастью, Лора блокировала негативное воздействие, но вот Маша, Антон и остальные работяги находились на грани.

— Эх, зараза, говорила мне маменька, качай ментальные щиты! Даже ОМЗ не прочитает! — кричал мужик лет сорока, размахивая кузнечным молотом.

Да, на «Скарабее» имелась своя кузня. А куда без нее? Кто будет чинить оружие?

— Не советую отвлекаться, — предупредил я, обезглавив монстра, который готовился вцепиться ему в плечо.

— Ха, парни, а пацан-то не промах! — крикнул кузнец коллегам по ремеслу. Его товарищи дружно зашумели.

Мы неплохо разогрелись, и в какой-то момент даже расслабились.

— Миша, алло! Разуй глаза! — крикнула Лора. И вывела мне энергетический спектр.

— Зараза! Отступаем! — закричал я, увидев надвигающуюся опасность. — Сто метров к северу!

Маша с Антоном, будучи подготовленными, тут же отпрыгнули. Да и остальные тоже поступили так же. Ох, не зря несут тут службу. Шутить тут уж точно не привыкли. Не то место и не то время. Если серьезный парень кричит об опасности, лучше не мешкать.

Увы, несмотря на скорость реакции, одна едва живая тварь умудрилась ранить одного работягу в ногу.

Земля затряслась, песок стал проседать под ногами. Следом мы все погрузились в него по щиколотку. Мы быстро высвободились из зыбучего места, а вот