— Благодарю… — раздался голос Сурта.

Торн взглянул на парня и на миг оцепенел. Мальчишка молча стоял перед ним в поклоне. Торн не знал, что и сказать, поэтому просто промычал, слегка кивнув головой.

Сурт медленно выпрямился, но головутак и не поднял. Поникший мальчишка добрёл до дома, спокойно открыл дверь и вошёл.

Торн вздохнул и побежал на тренировочное поле.

* * *

— Сурт, ты… — не закончила фразу Лейла, увидев отчуждённое выражение лица сына.

Ей стало беспокойно, но она лишь наблюдала, затаив дыхание, как мальчишка медленно поднимается по лестнице к себе в комнату.

Всё действо происходило в абсолютной тишине, что создавало гнетущую обстановку. Как только мальчик скрылся в коридоре второго этажа, Лейла тихонько выдохнула. Она уже было хотела подняться к Сурту, но, вспомнив его отсутствующий взгляд, решила оставить мальчишку наедине с собой.

Мать хорошо знала и понимала своего сына. Когда он будет готов поговорить, то придёт сам. К тому же сегодня вечером она обещала ответить на накопившиеся у него вопросы, и Сурт точно не упустит такой возможности. Поэтому чуткая женщина решила просто немного подождать.

* * *

Уже началась вторая половина дня, когда Сурт поднялся к себе. Солнце зависло ровно над крышей дома, отчего яркие лучи больше не освещали комнату юноши.

Не став снимать с себя одежду, мальчишка завалился на кровать и уткнулся лицом в мягкую подушку. Полное отсутствие мыслей быстро погрузило вымотавшееся дитя в безмятежный сон. И как только Сурт уснул, оплетающая кроватную раму крупная лоза зашевелилась. Она аккуратно передвинула свисающую ногу мальчика на матрас и накрыла ребёнка тонким покрывалом, после чего вернулась на прежнее место.

* * *

День уже близился к своему завершению, а в комнату постепенно пробиралась вечерняя тень. Сурт, пробуждённый аппетитным запахом жареного мяса, разлепил заспанные глаза и сел в кровати.

Живот юноши предательски заурчал, и парень, всё ещё пребывая в сонном состоянии, скинул с себя покрывало и побрёл к лестнице.

С каждым шагом Сурт ощущал всё больше боли в мышцах, благодаря чему разум постепенно прояснялся. Дойдя до лестницы, мальчишка вспомнил всё, что произошло сегодня днём и остановился. Он сделал глубокий вдох и начал аккуратно спускаться.

Зайдя на кухню, Сурт первым делом увидел большой хвост, который и был причиной прекрасного запаха. Паренёк облегчённо выдохнул, чем привлёк внимание Лейлы, которая нарезала овощи. Обернувшись и увидев своего сына, женщина спокойно произнесла:

— Раскладывай тарелки и приборы. Скоро будем ужинать.

— Хорошо, — так же спокойно ответил Сурт и принялся за дело, а Лейла продолжила готовить салат.

Через несколько минут раздался звук открывающейся двери.

— М-м-м! Какой чудесный запах! — радостно молвил Талос.

— Почти всё готово. Садитесь за стол, — сказала Лейла.

Зайдя на кухню и увидев Сурта, жадно поедающего глазами толстый хвост, Талос не произнёс ни слова. Он уселсянапротив своего сына и уставился на него.

Сурт почувствовал взгляд отца и оторвался от созерцания манящего блюда. Мальчишка только встретился с изумрудными глазами и тут же уставился в пол. Он не мог выдержать давления, которое исходило от спокойного, но твёрдого взора Талоса. Ему даже показалось, что боль во всём теле усилилась в несколько раз. Однако это было всего лишь наваждение, которое испарилось, как только мальчишка успокоился.

Сурт слегка вздохнул и уже хотел было начать разговор, но в этот момент Лейла поставила на стол тарелку с салатом, села и сказала: «Сначала поедим».

Лейла, а за ней и Талос сложили перед грудью руки, словно в молитве, и слегка наклонились к пище. Сурт не понимал смысла этого ритуала, но повторил за родителями, после чего все приступили к трапезе.

Ужин прошёл в тишине и спокойствии. Лейла встала и принялась убирать грязную посуду. Сурт хотел было помочь, но Талос взглядом пригвоздил его к стулу. Однако в этот раз мальчик ощущал не давление, но тепло любящего отца, в глазах которого танцевал огонёк беспокойства.

— Сынок, ты… в порядке? — медленно и мягко произнёс Талос.

— Да, но…

— Ничего страшного. Когда я впервые увидел дикого зверя, мне было так страшно, что даже не мог сдвинуться с места…

«А? Так батя думает, что я испугался? Интересно, какое у него будет лицо, если он узнает правду, хе-хе…»

— Мне повезло, что рядом со мной был рыцарь, приставленный в качестве наблюдателя моим отцом, — продолжил Талос свой монолог. — Э-эх… Страх — это естественная реакция на возникшую для жизни опасность. Так что в этом нет ничего плохого. Однако он может тебя и погубить, если возьмёт над тобой контроль. Поэтому с завтрашнего дня начнутся суровые тренировки. Чем сильнее ты будешь становиться и чем больше будешь проводить битв, тем лучше сможешь управляться с собственным страхом.

— Угу, — кивнул мальчик.

Талос вздохнул и продолжил:

— Сурт, ты прилежно изучал книги и тренировался последние несколько лет, а сегодня встретился с первым диким животным. И всё тобой узнанное — лишь подножие горы. Мир гораздо опаснее всего того, что описано в литературе Кароса, а встреченный тобою монстр является далеко не самым сильным существом. Так что надеюсь, что ты останешься таким же прилежным и в будущем. Но предупрежу сразу: если ты пропустишь хотя бы день, я перестану тебя обучать!

Последнюю фразу Талос проговорил сурово и твёрдо. Сурт был шокирован заявлением, так как ещё никогда не видел своего отца таким серьёзным, но виду не подал.

— Я всё понял.

— Хорошо. Твоя первая тренировка начнётся завтра на рассвете, — встав из-за стола, радостно проговорил Талос, улыбаясь во весь рот. Затем он подошёл сзади к Лейле, встал на табуреточку, приобнял её своими крепкими руками, нежно поцеловал в макушку и сказал:

— Благодарю за кушанье, милая. Было очень вкусно! Не засиживайтесь допоздна.

— Угу. Доброй ночи, дорогой, — не оборачиваясь, ласково ответила Лейла.

Улыбаясь и прикрыв глаза от удовольствия, Талос удалился, оставив сына с матерью наедине.

Пока Лейла домывала посуду, Сурт собирался с мыслями. За последние три года у него скопилась целая куча самых разных вопросов.

Закончив с домашними делами, мать села напротив сына и закрыла глаза в ожидании начала беседы.

Сурт собрал все мысли в кучу и заговорил в поклоне и сидя на стуле:

— В первую очередь я прошу прощения за своё поведение сегодня днём!

Лейла открыла глаза, слегка улыбнулась и ласково произнесла:

— Ничего страшного. Все мы порой бываем не в духе или эмоционально вымотаны, из-за чего нам хочется побыть наедине с собой.

— Это меньшее, за что я хочу извиниться, — выпрямившись, серьёзно ответил юноша.

— Хм-м? Продолжай.

— Когда сегодня напал земляной