— А толку? — спросил Джед. — Нам её не открыть.

— А что, если потянуть за этот рычаг? — задумчиво произнёс Кабрио, заметив торчащую из стены деревянную рукоять. И, не дожидаясь ответа, дёрнул. С натужным лязгом решётка поднялась вверх.

— Да не трогай ты без разрешения! — тут же рявкнул мужик.

— Боишься, что я активировал ловушку, и сейчас сюда прибежит орда монстров? — усмехнулся Кабрио. — Успокойся, не было ещё ни одного свидетельства, чтобы эти руины представляли какую-либо опасность. И подобные механизмы в них иногда встречаются.

— И как этот механизм работает? Его что, кто-то топливом заправляет?

— Не спрашивай у меня, что и как работает в фэнтезийном мире. Так или иначе, если среди нас появится нарушитель порядка, можно будет запереть его здесь.

Так парень сказал вслух, а про себя подумал, что если Джед продолжит завоёвывать позиции лидера, то в один прекрасный день в этой камере может оказаться сам Кабрио. За не послушание, так сказать, и в назидание остальным.

— Да тут деревянные кровати без матрацев! — донёсся женский голос из соседнего здания. — Как на таких спать⁈

— Шкуры, листья, — ответил Кабрио. — Странникам выдают с собой простенькую подстилку, так что у них таких проблем не возникало. Но в этот раз нас много, а подстилка у меня всего одна.

— Значит, шкуры и постелим, — сказал Джед. — Сколько их у нас сейчас?

— Три, ответил Марк.

— Про одежду для Эйприл не забывайте, — напомнил им Кабрио. — Часть одной шкуры уже ушла вчера на ботинки, а сегодня надо ещё комплект одежды для неё сделать. Так что вычитайте из запасов примерно две шкуры.

Мужчины недовольно скривились, но никто не стал спорить, что девушке нужна нормальная одежда. Или их огорчила не перспектива спать на жёстких кроватях, а что-то другое?

— Надо будет ещё их добыть, — наконец сказал Джед. — И припасов тоже. Если так подумать, от ручья мы ушли не шибко далеко, да и тёк он как раз с этой стороны. Значит, за водой можно будет и дальше ходить туда. А вот еда по-прежнему под вопросом.

— Да какие тут вопросы? — сказал странник. — Нужно идти в лес и либо искать фрукты, либо ловить живность. Других вариантов в Арксеоне нет. А если есть, я о них не знаю.

— Тогда давайте определяться с группой охотников.

В итоге за водой и пищей были отправлены Марк, Арбек и парень с ломиком. Последнего, как выяснилось, звали Сантин.

Кабрио без вариантов оставался в лагере, ибо его боевой потенциал всё ещё был под вопросом. Либо он разберётся со своей Силой, либо найдёт оружие, либо так и останется консультантом, не принимающим участия в сражениях.

Джед тоже решил остаться, чтобы проконтролировать размещение людей в руинах. Последним охранником был зек Фирс.

Эйприл наконец дождалась своего часа, и Виолетта (так звали розовую юбку), сняв с неё мерки и выслушав инструкции Кабрио, приступила к шитью. Сам парень сел на каменную скамейку неподалёку и принялся изучать свою магию.

Из-за построек раздавались голоса и команды Джеда, которому явно было в кайф управлять людьми.

Интересно, кем он был на Земле — тоже начальником, или простым работягой? Хоть он говорил, что всю жизнь работал руками, но это легко могло оказаться ложью.

Опыты с магией подтвердили догадки Кабрио: синяя энергия легко поддавалась контролю у него в руках, но вот после высвобождения сразу разваливалась, то улетая мимо цели, то теряя мощность, то просто распадаясь на части.

Магия, которой нельзя выстрелить. Просто великолепно.

Решив передохнуть, Кабрио откинулся на руки. Его всё так же окружали монолитные стены заброшенных построек.

Интересно, кстати, кто их построил? Учёные давно теряются в догадках и строят теории, но встретить в этом мире разумные формы жизни пока никому не удалось. Обязательное уточнение: не удалось никому из тех, кто вернулся живым.

— Так-с, вот это уже можно примерять, — сказала сидевшая рядом Виолетта, вытянув на руках шерстяные шорты. — И куда эта Эйприл подевалась?

— Пойду поищу, — сказал Кабрио и поднялся со скамейки. Дома он мог просиживать за компьютером долгие часы, но то было мягкое кресло, а после этой каменной скамьи пятая точка затекла и нуждалась в разминке.

Эйприл обнаружилась быстро, да не одна, а в компании Фирса. Если точнее, зек зажимал её за одной из построек.

— Ну давай. Ну чё ты, а? Мы ж вас защищаем, жизнями рискуем, а ты защитнику даже чуточку нежности подарить не хочешь?

— Отпусти… — с омерзением процедила девушка, одной рукой отталкивая зека от себя, а другой придерживая узел на полотенце, к которому тот так и норовил протянуть руки.

Что ж, этого стоило ожидать. Не смогли бы эти мужланы долго выдерживать вид короткого полотенца, прикрывавшего стройное молодое тело. И первым, кто перестал себя сдерживать, ожидаемо оказался зек, не понравившийся Кабрио с самого начала.

— Что тут происходит? — спросил парень, подойдя ближе.

Эйприл уставилась на него с надеждой, а Фирс, напротив, с недовольством.

— Да ничё, просто отдыхаем, — ответил он. — Иди, куда шёл.

— А я сюда и шёл, — упёрся Кабрио. — Одежда для Эйприл готова, Виолетта позвала на примерку.

— Передай, что минут через двадцать придёт.

— Нет, она придёт сейчас.

…

— Ша!

Инстинкт, выработанный за месяц тренировок, заставил Кабрио отскочить назад, и нож-бабочка пронзил воздух там, где он только что стоял.

— Ты чё, людского языка не понимаешь, парень? Шуруй отсюдова, или прирежу нахрен, и ничё мне потом не сделают. Освою Силу и поеду на границу заместо тебя.

Лицо Фирса расплылось в хищном оскале, второй рукой он продолжал удерживать Эйприл, не давая ей улизнуть. Девушка вся побледнела и испуганно попискивала.

Ну и что прикажете делать? У этого отморозка нож, и он явно умеет им пользоваться. Хотя есть ещё один вариант, более цивилизованный. Бросив напоследок злобный взгляд, Кабрио быстрым шагом зашагал к центру руин. Почти сразу он нашёл Джеда и подошёл к нему:

— Есть проблема.

— Чего стряслось? — отозвался мужик, занятый каким-то разговором с другими попаданцами.

— Фирс пристаёт к Эйприл, нужно его урезонить.

— Так пойди и урезонь.

— Пытался, он меня чуть ножом не пырнул.

— Вот и не лезь к нему. Пообжимаются немного и разойдутся, дай человеку напряжение снять.

В переводе: ничего делать не буду, разбирайся сам, если приключений охота.

Поняв, что здесь ему не помогут, Кабрио пошёл обратно. Как назло, остальные парни ушли на охоту, а от того мужичка в костюме помощи явно не будет. А может, этот Фирс специально дожидался их ухода, чтобы безнаказанно поприставать к девушке?

Но надо решать, что делать. И Кабрио в целом-то уже решил. Он не станет молча смотреть, как этот хрен творит всё, что вздумается.

Даже понимая, что его могут взаправду пырнуть. У этого зека на роже написано, что он не подставной и не политический, и робу свою получил за дело. Вполне возможно, за мокрое дело.

Но пора бы вспомнить мысли, посещавшие Кабрио в первые минуты в Арксеоне. Умереть здесь было не страшно, ибо на Земле его могла ждать участь пострашнее смерти.

Перспектива стать безвольной машиной для убийств в руках правительства Велестана странника ничуть не радовала.

Уж лучше погибнуть, защищая красивую девушку. Это он хотя бы сделает по собственной воле, а не по чьему-то приказу.

Завернув за угол здания, он застал нелицеприятную картину. Фирс уже сдёрнул с Эйприл полотенце, и теперь оно прикрывало только нижнюю половину тела, а верхнюю девушке приходилось прикрывать рукой. Которую зек настойчиво пытался оттянуть в сторону.

Кабрио шагнул к нему, и топот ботинок по каменной брусчатке не остался не замеченным.

— Чё? Опять ты? — угрожающе прошипел Фирс, снова доставая из кармана нож. — Ты в девку эту втюрился, что ли? Так я те её отдам, когда сам закончу. А терь отойди в сторону и не мешай!

Странник до боли сжал кулак. Словно сама собой, меж пальцев собралась энергия.

Поняв, что в этот раз бесполезный молокосос не намерен отступать, зек грубо отпихнул девушку и шагнул Кабрио навстречу, отводя руку с ножом для удара.

— Ладно, парниша, помрёшь, потом не обижа…

БАХ!

Искрящийся синей энергией кулак врезался в лицо. Что-то громко хрустнуло, и зек, отлетев к стене здания, сполз по ней на землю. Из его носа тут же хлынул обильный поток крови.

А Кабрио