что способна проклятая сила! Обладая ей, можно до бесконечности продлевать свою продолжительность жизни! Она помогает поднимать основной уровень гораздо быстрее и выше, чем это способны сделать представители твоей расы! С помощью проклятой силы есть возможность развить несколько невероятно сильных проклятых способностей! Никто не будет в состоянии противостоять им!

Происходило это так, будто кто-то нашептывал Арвандэйлу на ухо все преимущества проклятой силы. Ни слова не говорилось о той цене, которую придется заплатить за обладание проклятой силой.

Арвандэйл начал всеми силами сопротивляться проклятой силе. Он вознамерился избавиться от нее! Изгнать ее из пределов своего существования! Но проклятье цеплялось за Арвандэйла. Оно цеплялось за его душу, с которой уже было соединено. Борьба была долгой и мучительной. Боль пронзила все тело Арвандэйла. Точнее боль распространялась по его душе. Но вечно так продолжаться не могло. И дух Арвандэйла оказался сильнее. Его душа оказалась душой воина. Арвандэйл одержал победу.

Но победа эта оказалась не такой, как он рассчитывал. Он хотел удалить проклятую силу из своей души. Но произошло следующее: проклятая сила изменила свою природу! Точнее Арвандэйл изменил ее. Он видел, как красные огни проклятой силы изменяют свой цвет! Они очищаются, становятся белыми! Тут Арвандэйл осознал, что к числу его основных характеристик добавилась еще одна — духовная сила! При этом сила проклятья никуда не исчезла из его характеристик. Просто ее показатели снизились до нуля. У Арвандэйла больше не было проклятой силы. Вся она перешла в состав духовной силы!

Две дополнительные характеристики к числу основных! Арвандэйл даже представить себе не мог, что подобное может быть возможным! Расу нечестивых, у которых к числу основных характеристик была добавлена «сила проклятья», он считал противоестественной! Теперь же у него у самого добавилось целых две новых характеристики к числу основных! Кем же теперь является он сам?!

В тот момент, когда вся проклятая сила Арвандэйла была очищена и перешла в состав духовной силы, у Арвандэйла появились и новые способности: «снятие проклятья», «очищение скверны» и «глаза души»! А также у него появилось новое звание! Теперь он стал паладином!

Арвандэйл не сомневался, что все это было результатом его духовной борьбы, но не понимал, что все это значит. Он решил сосредоточиться на своем новом звании. И «оценка» его не подвела!

Паладин — рыцарь с магическими способностями сражающийся с силами тьмы. Чаще всего титул паладина даруется божественными сущностями людям королевских кровей. Реже этот титул можно приобрести самостоятельно, совершив героическое деяние против сил тьмы.

Паладин, получивший титул от божественных сущностей, всегда может рассчитывать на помощь своего божества.

Паладин, получивший титул самостоятельно, может рассчитывать только на свои собственные силы. Однако титул открывает доступ к получению магических способностей, не доступных обычным смертным.

Еще некоторое время Арвандэйл стоял, не в силах поверить в произошедшее! Он только что получил свое седьмое звание! Обычно невероятным везением считалось, если человек умудрялся заработать одно единственное! У Арвандэйла их стало уже целых 7! Да еще каких! Он самостоятельно заработал звание, которое обычно способны дать только божественные сущности! Арвандэйл нисколько не расстраивался, что он сможет рассчитывать только на свои силы, а не сможет просить помощи у богов. Он всегда рассчитывал лишь на свои силы. Он был верующим человеком, как и его мать. Он верил в богов и верил в загробную жизнь. Однако боги в его понимании мира стояли настолько высоко, выше любых правителей мира, выше королей, что он не считал себя — жалкого сына кузнеца — вправе беспокоить их какими-то своими мелкими просьбами о помощи. Он был даже доволен, что ему придется рассчитывать лишь на свои силы.

Постояв еще с минуту, Арвандэйл пошел дальше. Он убрал на место отравленное копье, сорвал с себя последние лохмотья и, как в старые добрые времена, прикрылся шкурой мантикоры.

043

Вскоре, следуя тем путем, который ему указал паук, Арвандэйл достиг огромнейшего грота. Его взору открылось поселение гномов! Это был целый город в подземелье! Если у гоблинов было большое поселение,. То у гномов оно было просто огромное! Поселение гоблинов было деревней. Поселение же гномов настоящим городом!

Однако попасть в него было не так-то просто. Гномий город окружал со всех сторон огромный ров. Шириной он был около 50 метров. В глубину же он уходил настолько далеко, что дна не мог разглядеть даже Арвандэйл со своими глазами тьмы. Через ров этот было перекинуто несколько каменных мостов. Но они были довольно узкими, чтобы по ним не могла пройти никакая армия. К тому же все мосты тщательно охранялись.

Когда Арвандэйл оказался на одном из мостов, ведущих в город гномов, на той стороне моста он заметил оживление. По мере того, как он продвигался по мосту, оживление становилось все заметнее. Мост заканчивался воротами.

Если по всему периметру города не было никаких крепостных стен. Для защиты города было достаточно одного только рва. То в местах примыкания к городу каменных мостов находились весьма надежные укрепления.

Ворота были закрыты. На стене, возвышавшейся над воротами было видно несколько густых бород. Арвандэйл подошел вплотную к воротам и постучал в них. Ответа не последовало. Несколько пар любопытных глаз продолжали наблюдать за ним со стены. Арвандэйл помахал им рукой в приветствие. Никакой реакции не последовало.

- Здравствуйте! - крикнул Арвандэйл. Никакой реакции. Неужели они не хотят впускать его? Арвандэйлу в принципе ничего не стоило сломать ворота и проникнуть внутрь, но он не собирался настраивать гномов против себя. Он уселся на брусчатку перед воротами и решил ждать. Вскоре выяснилось, что поступил он правильно. Тем временем он успел оценить гномов. Их средние показатели оказались довольно высоки. Два гнома легко одолели бы и гигантскую сколопендру! А каждый из них в одиночку справился бы с огром или хоб-гоблином!

Вскоре на стене показалось оживление и с нее свесилась очередная борода. Этот новоприбывший гном что-то крикнул Арвандэйлу на своем языке. Арвандэйл, конечно же, ничего не понял, так как он не знал языка гномов. Он видел, что почти все гномы владеют языком гоблинов, поэтому решил обратиться к ним на этом языке.

- Простите, я не понимаю. Я, к сожалению, не знаю вашего языка. Мы можем поговорить на гоблинском?

Эти слова вызвали бурную реакцию, но отнюдь не доброжелательную, как Арвандэйл ожидал. Сверху раздались грозные выкрики на все том же языке и угрожающие жесты. Это было странно. Может его приняли за гоблина? Может у гномов