Любила, чтобы мозг работал четко, а сознание было трезвым, но сейчас чувствовала, что не помешает расслабиться.

Истен глянул на меня с хитрой усмешкой, когда официант удалился.

— Такое чувство, что ты хочешь мне что-то сказать, но не решаешься.

— Выгоревшие источники… Ты много знаешь о них?

Истен нахмурился и потер переносицу. Кажется, это было не тем, что он желал услышать.

— Я знаком с этим явлением довольно тесно. Ты ведь видела моего отца и в каком он состоянии? Он один из таких магов. Но что конкретно тебя интересует?

А ведь правда, когда я видела его отца, он показался не совсем здоровым человеком.

— Кажется, артефакт помогает лечить источники, — и я рассказала о наших с нейрой Мирилис экспериментах. С каждым моим словом глаза менталиста раскрывались все шире, он даже перестал крутить в пальцах столовый нож, тот выскользнул и звякнул об пол.

— Кто ты такая, Аннис? — спросил серьезно, когда я замолчала.

По спине скользнул холодок, и я сжала пальцы до хруста. Интересно, как он воспримет новость о том, что я попаданка? Но если мы поженимся, он имеет право знать обо мне все.

Истен уперся локтями в стол и наклонился ближе.

— Не верю, что память к тебе не вернулась, твои способности развиваются стремительно, блок должен был исчезнуть. Что ты вспомнила? Только не говори, что родом из простой семьи из каких-то Енотов. Я встречался с тем мальчиком, Ликом. Он сказал, что ты сбежала из дома, где тебя хотели выдать замуж. И спасла его, используя какую-то странную магию, которую называли “дыханием жизни”. Но не переживай, из уважения к тебе я не буду пытаться взломать твой разум. Подожду, когда ты сама все расскажешь.

Лик! Вот болтун несносный. Вбил себе в голову, увидев белое платье в сумке, что я — беглая невеста. И хоть ты тресни.

— Я, действительно, покинула свой дом. Он далеко.

— Ты не из Рэнвилля, — заключил этот Шерлок Холмс, весьма довольный собой.

Он успел провести свое расследование и построить целую теорию! От продолжения допроса меня спас официант, изящным жестом он опустил на стол поднос и пожелал хорошего вечера.

— У тебя хорошее образование и манеры, местный язык тебе не родной. Ты хорошо на нем говоришь, а вот научиться читать и писать для тебя было сложней. Но это ничего не меняет, мое предложение в силе.

Видимо, стараясь успокоить и приободрить меня, Истен накрыл ладонью мою руку. И надо же, действительно стало спокойней.

— Ну если так, — я откашлялась. — Если твои намерения не изменились, то у меня будет небольшая просьба.

Ага, совсем небольшая. Просто крошечная.

Шерриан глядел с любопытством, чуть изогнув брови. Ну вот, настал момент истины.

— Я всегда хотела сделать кого-то счастливым, подарить заботу, любовь и семью.

— Как повезло, что мне нужно и одно, и второе, и третье, — выражение лица менталиста было сравнимо с довольной мордой Уголька, который увидел целую миску ароматной жирной сметаны.

Мне вдруг стало неловко. Он подумал, что речь идет только о нем.

— Я хотела сказать, что всегда мечтала усыновить несколько одиноких детей, и теперь у меня появился такой шанс. Недавно к дверям лечебницы подбросили чудесную малышку, именно ее я лечила твоей мазью. Я привязалась к ней, полюбила всей душой, но ее может отнять служба Благой Марсеи. Я не могу этого допустить.

Шерриан слушал очень внимательно, больше не улыбаясь и не пытаясь шутить.

— Молодым незамужним девушкам не дают опеку над детьми, но ты можешь помочь мне, Истен. Если ты согласишься стать приемным родителем вместе со мной, я могу попытаться избавить твоего отца…

— Подожди, это и есть вся твоя просьба?

— Да, и мне нужно знать, готов ли ты к такой ответственности. Не каждый сможет принять и полюбить чужого ребенка.

Истен откинулся на спинку кресла и отослал жестом назойливого официанта, который предлагал отведать какое-то новое супер вкусное блюдо. В воздухе повисло напряжение, я перестала слышать даже игравших на веранде музыкантов. И ждала, ждала только его ответа.

— Я предполагал что-то такое и что просто не будет, когда узнал тебя получше, — наконец, вымолвил он. — И эта твоя тяга всем помочь и всех обогреть. Никогда не встречал подобных девушек. Усыновить детей не проблема, у меня есть большой дом за городом и средства. Не буду лгать, что морально это будет легко и просто, родительство — тяжелый труд, вспомнить хотя бы моих отца с матерью, которым я изрядно попортил нервы, — он усмехнулся. — Но я могу попытаться.

Все это время я боялась даже вдохнуть, и теперь от хлынувшего в легкие воздуха закружилась голова. Неужели я настолько ему нужна, что ради меня нейт Шерриан готов принять чужих детей?

— Это может быть труднее, чем тебе кажется. Дети самые обычные, не маги.

— Я не из тех, кто пасует перед трудностями. Хочешь, расскажу один секрет? — он лукаво сощурился и поманил меня пальцем, побуждая наклониться ближе. — Когда я увидел тебя первый раз в кабинете нейта Алиуса, я подумал: “Ну ничего себе! Надеюсь, она не замужем?”

Я не удержалась и хихикнула. Признание получилось до невозможности милым, я даже не ожидала от него подобных слов.

— Конечно, у меня были самые чистые и благородные помыслы. Даже несмотря на слухи, которые про меня распускают в Академии. У меня были собственные критерии для выбора жены, правда, они никогда не совпадали с родительскими, — менталист закатил глаза, а потом снова нашел мою руку с кольцом. — И, в конце концов, бабушкин кот не зря прибился к тебе и отдал артефакт. Фамильяры ничего не делают просто так. Признаться, я очень хотел забрать этот предмет себе, считал, что он мой по праву. А потом понял, что артефакт никогда мне не принадлежал и мог свести с ума, как прабабку. Она была его недостойна. А вот ты — его настоящая хозяйка, с тобой он принесет пользу.

— У меня на него далекоидущие планы, — и я поделилась своими идеями. Быть может, если получится сделать хоть что-то для отца Истена, его родители станут относиться ко мне лучше?

Когда я закончила, Шерриан вдруг спросил:

— Аннис, твой бывший жених был настолько ужасен? Иначе с чего тебе было бежать так далеко?

— Да