А… они не должны были вернуться в норму?

— Вообще, по моему плану, должны были… — пробормотал я, оглядываясь.

Нет, люди действительно застыли каждый там, где находился в тот момент. Они не замерли в тех позах, в которых находились, но выглядели как отключенные роботы. Просто стояли и смотрели куда-то прямо, опустив руки.

Я подошёл к нескольким из них, внимательно вглядываясь в глаза, однако увидел в них лишь пустоту и… отсутствие жизни. То есть сердце билось, да и пульс был, но глаза были мертвы. Они не говорили, не реагировали на боль и не обращали на меня никакого внимания, когда я толкал. Они будто все разом вышли из сети.

— Вот тебе и помог людям… — пробормотал я, глядя на небольшие толпы людей на улицах, которые бросились за мной в погоню, но замерли на месте. — Блин…

Кажется, уничтожив артефакт, я не просто отключил их от всеобщего котла сознания, нет — я уничтожил в прямом смысле их общее на всех сознание, оставив одни бездушие оболочки. Ведь всё их общее сознание находилось в артефакте.

Ну и убил заодно всех, кто там, в этом котле, варился.

Тц… неловко вышло…

Я толкнул какую-то женщину, что стояла в дверном проходе, и она покачнулась как на ветру. Даже не подняла на меня взгляда, хоть и продолжала дышать, держа в руках серп, которым могла бы вполне отрезать мне яйца.

— Ну… мы сделали всё, что могли, — пожала Люнь плечами, будто это её и не тронуло.

— Тебе их не жалко? — спросил я.

— А чего их жалеть. Ты бы что убил их, что вот так оторвал от артефакта, всё было бы одно и то же, разве нет? Мы ничего не могли изменить.

Да, не могли…

— А мне всё равно жаль их… — вздохнул я, окинув заполненную людьми улицу взглядом.

И всё же я вернулся к артефакту, который стоял на краю площади на фоне бескрайних туманных просторов какого-то потустороннего мира. Посмотрел на этот стол, потрогал его, даже рискнул прикоснуться головой, но всё без толку — я его сломал. С одной стороны, хорошо, а с другой…

Пинком я отправил оба куска каменного стола с обрыва, прислушиваясь к тому, как они падают, но даже через минуту не услышал, как тот долетел до дна. Если он вообще долетел.

— Я примерно знаю, что это за мир, — произнёс я немного погодя, глядя на бесконечные туманы, что заволокли всё внизу. — Это действительно часть мира духов.

— Ну… я, собственно, так и говорила, — заметила Люнь.

— Но он был далеко не всегда, — продолжил я, оглядываясь. — Он появился…

В голове стрельнули воспоминания, которые я успел подхватить из всеобщего сознания. Воспоминания всех, кто однажды влился в него. Клондайк полезнейшей информации, однако это всё вряд ли стоило риска оказаться растворённым среди других личностей. Мне просто повезло, по сути.

И там перед моими глазами промелькнули какие-то обрывки, знания кого-то из прошлых жертв стола об этом мире. Что да, это мир духов, мир потоков Ци, мир, который не то чтобы обволакивает нормальный мир, но является его частью, существуя там же, как бы параллельно. Мир, куда ныряют сознанием другие, чтобы получить знания, типа тех же талантов, как это делал я, или попытаться выйти на связь с «высшими существами». И он…

— Появился во время войны с демонами.

— Что? — не поняла Люнь.

— Этот мир — побочный эффект того, чем одарили боги людей, — пояснил я. — Что-то типа переходного состояния между миром людей и миром богов. Как… как ступенька или что-то типа того.

— Звучит странно.

— Ты даже не представляешь насколько. Боги не могут напрямую вмешаться в наш мир, им нужен… нужно что-то типа перехода, ступеньки между их миром и миром людей.

Как агрегатное состояние воды, лёд не может сразу стать паром, нет, ему необходимо сначала превратиться в воду, без этого никак. Тут такой же принцип.

Вот здесь так же.

С одним огромным «НО».

Это пограничное пространство между людьми и богами или что там находится — неподконтролен ни тем, ни другим. Там нет власти ни у кого, лишь у стихии.

Стихия чего, я не знаю. Может четыре стихии, и теперь нам нужен лысый чел со стрелкой на голове? Ладно, шутки шутками, но место интересное, пусть остаться здесь я не мог. И не хотел, если уж честно, как и не хотел оставлять здесь живых людей, которые стояли как истуканы. Почему-то кровью сердце обливалось от одной мысли, что они так и останутся стоять здесь чуть ли не вечно, пока одни не сдохнут с голода, а другие не умрут от старости.

В принципе, это можно было сказать и о тех, кто в кристалле. Так как бедолагам не помочь, я даже провёл эксперимент, толкнув одного на кристалл. И та часть тела, что коснулась его, начала очень быстро покрываться этим самым кристаллом, словно лёд, который замораживал его. Всего какие-то секунды, и передо мной стоял ещё один человек, как насекомое в янтаре.

Ну а проверять, как действуют другие кристаллы, те, кровавые, что высасывают из тебя жизнь, я не стал, так как и без этого представлял, что будет.

— М-да… — пробормотал я, оглядываясь. — Хорошо прогулялись…

— Главное, что живы, — подбодрила меня Люнь. — Хотя, конечно, я рассчитывала, что мы не уйдём с пустыми руками.

— А мы и не уходим, — отозвался я.

Всё же, помимо воспоминаний о прошлом, я успел выцепить и кое-какую технику, которая может очень пригодиться нам в будущем. Хоть какой-то утешительный приз…

Глава 323

Жителей, что остались в деревне, постигла та же участь, что и людей в том мире. Я это понял, едва дошёл до берега: сразу четверых караульных, что сейчас стояли с вилами в руках и смотрели мёртвыми глазами вдаль, я встретил у моста. Ещё троих я увидел на улице — они стояли и бесцельно пялились в никуда, всё так же держа в руках кто что.

Я даже навестил старуху. Похожая на ведьму, она сидела на стуле… и просто смотрела в стену, что было довольно жутко. Будто реальная Баба-Яга.

— По крайней мере, теперь мы можем переночевать в кровати, — пробормотал я, оглядываясь.

— Честно признаться, мне было бы жутковато здесь оставаться на