по себе. У всех этих людей, у которых не осталось личности, где люди были каждым и всеми одновременно, был свой пастух. Он не приказывал, не заставлял, не уговаривал, но его желание было желанием всех, кто попал в этот котёл.

— Больше людей… — пробормотал я.

— Что говоришь? — переспросила Люнь.

— Говорю, им нужно больше людей. Они… — я поморщился от новой вспышки боли. — Они приводят сюда людей, чтобы заставить их стать частью своего улья, чтобы их было ещё больше, а их всеобщее сознание ещё шире. Но у этого улья есть своя королева. Её желание — желание всех, как желание всех — её желание. И как она не может без них, так и они не могут без неё.

— Артефакт! — тут же догадалась Люнь. — Разумный артефакт!

— Да, артефакт, и я даже знаю какой.

— Боги, Юнксу, разумный артефакт!

— Да, я только что сказал же это… — поморщился я от её удивлённого громкого голоса и заполз в один из домов, после чего глянул на неё. — А ты чего так оживилась.

— Разумные артефакты очень редки. Те, что обрели сознание и могут посоревноваться им с людьми. Ты просто представь, что меч, что существовал тысячи лет, что убил тысячи людей, напитывается смертью и Ци настолько, что обретает своё сознание!

— И?

— И? Разве это не удивительно, скажи мне?

— Как это сейчас нам поможет?

— Ну… — она немного потупилась. — Ну просто удивительно, они довольно редко встречаются, вот я и удивилась… А ты видел их, да? Коснулся их сознания?

— Да. И мне это не понравилось.

Они все тут же смогли узнать меня, мои желания, страхи и надежды, как и я их. Может не полностью, может многое они и не поняли, как многое не понял я, так как у них там солянка из всего, однако моё желание уничтожить того, кто ими управляет, они не могли не почувствовать.

Что ещё интереснее, я мог теперь узнать, откуда это всё взялось. Я не гений, но мои догадки были верны: это место нашли первыми сектанты.

Какие-то люди из никому не известной секты пришли в эти края из-за высокой концентрации Ци и случайно обнаружили тонкую грань, которую можно пересечь, за которой и нашли этот город. Первыми познали на себе опасность кристаллов и этих камней, в которых находятся люди, после чего открыли странный стол, о котором до поры до времени никому ничего не было известно.

Секта без собственного источника Ци, они попытались здесь обосноваться, так как здесь Ци было явно больше, но потом один полежал на столе, потом приложил другого и так далее, и тому подобное, пока ещё оставшиеся в здравом уме не перебили тех, кто этого ума лишился.

И всё, они покинули это место.

Лишь позже сюда пришли первые жители, которые и обнаружили мост, открывающийся в ночи в тумане, который построили в своё убежище покинувшие это место сектанты. Пришли сюда, познали опасности этого места… и начали поклоняться ему, как священному. А потом пошло-поехало по стопам сектантов, только на этот раз общий разум взял верх, поработив жителей деревни.

И все жители, кого я сейчас видел перед собой — это всё люди, которых притащили сюда прошлые. А прошлых привели сюда те, кто был до них, и так далее. Иными словами, самые первые жители, что открыли это место, давно мертвы, а их сознание здесь, в общем котле. А это уже хрен знает какое поколение, которое поддерживает свою популяцию тем, что приводит новых или порабощает рабов.

Это всё промелькнуло у меня перед глазами, но я так и не узнал, откуда же взялся этот артефакт, кто его построил и как он оказался в… не знаю, как правильно назвать этот мир даже. Но одно я знал точно — всё сознание сконцентрировано на этом каменном столе, который хочет только одного — больше людей.

Собственно, им не помешает девятый уровень, я это очень точно уловил. Восьмых они уже заманили сюда, жадных до силы, но теперь те убиты, а значит, неплохо было бы захватить девятого. Или убить на крайний случай.

Я заполз на второй этаж одного из домов, пытаясь вернуть контроль над телом, когда толпа снаружи тихо зашумела, словно ветер. Они… выли? Не знаю, да и знать не хочу, но разговаривать между собой им не требовалось, это уж точно. Но, словно зомби, они начали разбредаться по городу, обыскивая его.

— Юнксу, они ищут тебя!

Да я уже это понял. И ведь убьёшь одного, все остальные узнают. А в таком состоянии меня даже бабка тяпкой забить сможет без каких-либо больших проблем. К тому же, мне не хотелось их убивать.

— Юнксу, они вошли в этот дом, тебе надо уходить!

Я осторожно пополз по второму этажу, прекрасно понимая, что за мной остаётся след из-за пыли. Но был в этом и подвох — я облазил в принципе весь город, и мои следы были везде, а значит, им придётся проверять каждый дом.

Шаги раздавались на первом этаже. Скрипели половицы, я слышал и чувствовал, как трое незваных гостей ищут меня, заглядывая везде, где я мог спрятаться. А потом они начали подниматься по лестнице на второй этаж.

Добравшись в этот момент до окна, где давно не было створок, я похолодел. Их шаги отдавались скрипом старых ступеней, который становился с каждый разом всё громче. Понимая, что деваться особо некуда, я ещё раз попытался встать, облокотившись на подоконник…

И на этот раз у меня получилось. Ноги дрожали, было в принципе не очень, ещё и голова болела, но я кое-как стоял. И, недолго думая, в тот момент, когда шаги были уже за углом, я и нырнул.

Просто нырнул вниз головой, спасаясь из западни практически за мгновение до того, как в комнату вошли. В последний момент я за что-то ухватился и повис над небольшим проулком, держась пальцами за какой-то уступ.

Они меня заметили? Этот вопрос застрял у меня где-то в мозгу. Сердце испуганно заколотилось, и я вновь почувствовал себя загнанным в угол. Нет, проблем так висеть у меня не было, мог хоть целый день держаться, но люди в комнате…

Их глухие шаги то приближались к окну, то отдалялись. В один момент я услышал, как кто-то подошёл к окну и замер. Перегнись он через подоконник, и увидит меня. Я