Вместе с Морганой она направилась прочь из тронного зала. Морриган с Дэмьеном двинулись было за ними, но до них донесся нежный голос королевы Мэб.

– Дэмьен… Ты не мог бы задержаться?

Он растерянно взглянул на Морриган. Она воочию видела, как в нем борются противоречивые чувства – желание находиться рядом с ней или… остаться. С Мэйв.

– Поговори с ней, – тихо сказала Морриган. – Тебе это нужно.

Нет ничего хуже неопределенности и обманутых надежд. Она хорошо это знала.

Не дожидаясь ответа, Морриган развернулась и поспешила нагнать великих ведьм. Далеко идти не пришлось. Спустившись по каменной лестнице вслед за Морганой, она очутилась в крипте.

Высокие своды, поддерживаемые рядом массивных колонн, сопровождающее шаги гулкое эхо. Порхали сияющие золотистые мотыльки, что и освещали крипту – но только там, где шла Моргана. Остальное пространство тонуло в полумраке, не позволяя как следует его рассмотреть.

Хранительница Эмайн Аблах привела их к постаменту, на котором… Нет, это был не гроб. Пробившиеся из камня лозы, похожие на те, что любила призывать Ведающая Мать, сплелись друг с другом в подобие гнезда, мягкого зеленого ложа.

Лицо лежащего в нем мужчины было спокойным, умиротворенным.

Золотые мотыльки потянулись к ложу, высвободившиеся лозы подались им навстречу. Мотыльки опустились на них, словно пташки – на причудливые деревья. Это было даже… красиво.

Ровно настолько, насколько может быть красива смерть.

– Артур Пендрагон, – выдохнула Морриган. – Но он будто погружен в сон, а не мертв.

Моргана ласково коснулась бледного лица брата.

– Он никогда и не был мертв. Когда Нимуэ на ладье привезла смертельно раненого Артура ко мне, я погрузила его в сон. Я выторговала у смерти буквально несколько мгновений, но здесь, на Эмайн Аблах, этого хватило, чтобы его спасти. Все эти века я ухаживала за Артуром, опаивая его магией острова, точно умирающего от жажды – родниковой водой.

– Но он так и не очнулся?

Моргана скользнула рукой по камню под ложем.

– Артур воспрянет ото сна в час великой нужды, когда лишь он сможет спасти Британию.

Морриган промолчала. Даже если бы она сумела убедить Моргану пробудить Артура сейчас… Речь шла о войне. И пока есть шанс ее избежать, Морриган будет за него цепляться.

Во что бы то ни стало.

Моргана с неохотой оторвала взгляд от брата и посмотрела на нее.

– Я наложу на тебя те же чары, что и на Артура. Твое тело останется здесь, на Эмайн Аблах, пока душа, наделенная силой Дану, будет блуждать по Вуали. Я прослежу, чтобы твоя жизненная сила не угасала.

– Могут возникнуть сложности, – заметила Веда. – Морриган – не дитя острова, и в ее сути слишком много полуночной силы. Мир теней будет отторгать магию Эмайн Аблах, извращать ее, как это делала Бадо́ Блэр.

Меж бровей Морганы пролегла задумчивая складка.

– Значит, чтобы замедлить увядание и сохранить ее тело, магию Эмайн Аблах нужно будет перенаправить.

Ведающая Мать и Моргана со знанием дела обсуждали неведомые Морриган чары, неизвестные ей тонкости магического искусства. Потоки, вихри, энергетические линии… Она, считающая себя достаточно опытной и умелой ведьмой, рядом с ними чувствовала себя маленькой девочкой, едва-едва вступившей на путь колдовства.

Морриган откашлялась.

– Пока вы решаете мою судьбу, могу я…

– Тебе нужно поговорить с сестрой, – Веда понимающе улыбнулась, но в глазах ее застыла горечь. – Иди.

Разговор с Клио оказался самым сложным испытанием, которое когда-либо выпадало на долю Морриган. Все прочие события ее жизни – кошмары, что шли рука об руку с обучением полуночной силой, отказ от нее, непростое становление охотницей и даже отчаянные попытки вернуть сестре жизнь, которую у Клио отобрали… все это меркло перед необходимостью рассказать ей горькую правду.

Замерев в проеме комнаты, где ее дожидались Ник и Клио, и никак не выдавая своего присутствия, Морриган наблюдала за сестрой.

Вот она, стоя у окна, живо обсуждает что-то с Ником, вот они улыбаются друг друг – так, как могут только влюбленные, вот Ник нажимает ей на кончик носа.

Клио, рассмеявшись, тянется к нему. И целует.

Руки Морриган сжались в кулаки. Клио только обрела свое тихое счастье. Только недавно начала… жить…

Как она может это у нее отобрать?

– Морри? – донеслось до нее удивленное.

Она вскинула подбородок и твердым шагом направилась к сестре.

– Ник, можешь оставить нас ненадолго?

Насторожившись, он все же кивнул. Вышел, затворив за собой дверь.

Замерев напротив Клио, над головой которой кружила голубка, Морриган взяла сестру за руки. И заговорила, стараясь не смотреть в незрячие глаза.

Говорила, пока слова не кончились.

Голубка уже не кружила по комнате, наполненной холодной, мертвой тишиной. Плечи Клио обмякли.

– Мне жаль, – прошептала Морриган, сглатывая слезы.

– А мне – нет, – искаженным эхом отозвалась сестра. Улыбнулась храбро, через силу. – Я прожила дольше, чем должна была. Благодаря тебе. Если бы не воскрешение, я бы не стала сноходицей и не научилась ткать сны. И не узнала бы, каково быть по-настоящему счастливой и видеть любовь и нежность в глазах того, кого любишь. Благодаря тебе я смогла исполнить заветную мечту – помогать людям, а иногда даже спасать их. Морри… Ты сделала все, чтобы я прожила яркую, счастливую жизнь. – Теперь уже Клио сжимала ее пальцы. – Ты упорно боролась за меня, и я бесконечно тебе признательна… Но теперь настала пора меня отпустить.

– Клио…

Говорить стало не просто тяжело – невозможно. Морриган закрыла глаза, восстанавливая дыхание, сглатывая острый, словно склеенный из осколков, ком.

– Обещай мне кое-что.

– Все что угодно, – нежно улыбнулась сестра.

– То время, которое тебе останется… пока я не запечатаю брешь… Проживи его на полную. Наслаждайся жизнью. Уезжайте с Ником куда-нибудь за пределы Ирландии, повидайте мир. Посвятите это время только себе.

– Морри, я не могу… Сейчас, когда люди жертвуют всем, что у них осталось… Как я могу остаться в стороне?

Морриган ласково, но крепко взяла ее за плечи.

– Родная, ты и так натерпелась. И сделала достаточно. Для Ирландии, для всех людей, пострадавших от злодеяний нашей матери. Если хочешь – а я знаю, ты хочешь – помогай им там, в своей Юдоли Сновидений. Но пообещай, что будешь держаться от Бадо́ и от всего происходящего как можно дальше.

На лице сестры отразились сомнения.

– Это мое условие. Обещай, иначе я никуда не уйду.

Клио шумно выдохнула. И кивнула.

– Хорошо. Как только мы вернемся в Кенгьюбери, мы… уедем. В конце концов, теперь у нас даже нет дома. Так почему бы ему не появиться в каком-нибудь другом городе