Зеле прищурилась.

— Кто?

— Ну эти… — девушка потёрла указательные пальчики друг о друга, пытаясь донести намёк.

— Не поняла.

На самом деле поняла.

— Вы же парочка, так? — с покерфейсом спросила Стелла.

— То есть встречаетесь. — уточнил Дань Хэн.

Зеле сперва быстро забулькала и только спустя несколько секунд из неё стала доноситься более менее членораздельная речь.

— Что-о-о-о-о?! Д-д-д-да к-как вы вообще могли такое подумать?! — возмущению не было предела. — Никогда в жизни! Кому этот индюк похабный вообще может понравиться?!

Никто не заметил, как у Стеллы в этот момент расширились зрачки. Однако через мгновение лицо приобрело печальный оттенок.

А между тем, Джон продолжал о чём-то беседовать со Сварогом. Стоило ему подойти ближе, как Клара сама соскочила с его рук и бросилась к киборгу. Это было даже мило, когда девочка пыталась загородить собой этого огромного механического монстра.

— Не смейте трогать господина Сварога! Он хороший! — прозвучал тоненький голосок. Было видно, что Клара сама очень боится и, что удивительно, вовсе не этого стального гиганта, а Джона вместе с остальной компанией.

— Клара, отойди. — раздался механический голос Сварога.

— Нет, господин Сварог! Они тоже хорошие! Нельзя при первой встрече сразу стрелять друг в друга!

— Клара, отойди. — повторил стальной.

— Нет!

— Клара, отойди.

— Нет! — продолжала упираться девочка. — Я не отойду!

— Клара, отойди.

— Нет!

— Клара, отойди.

Джон закусил губу, глядя на эту парочку. Складывалось ощущение, что перед ним сейчас два автоматона, которые благодаря системной ошибке вошли в цикл. Обычно такие баталии продолжаются до первой севшей батарейки.

— Прошу прощения. — подал голос Джон.

— Нет!

— Клара, отойди! — механический гигант положил свою огромную руку на плечо девочке. Аккуратно положил, к слову.

— Извините. — ещё одна попытка от Джона, которая провалилась.

— Нет!

— Отойди, Клара. — Сварог немного изменил тактику, то есть переставил слова местами.

Джон вздохнул.

— Это никогда не закончится. — покачал головой парень. По ощущениям, у него быстрее батарейка сядет, чем у этих двоих. — Минуточку внимания! — повысил он голос, а затем хлопнул в ладоши.

Резкий звук действительно привлёк внимание Сварога. Джон едва успел отклонить голову, когда рядом с его лицом пролетел яркий разряд из лучевой пушки.

— Какого?!

— Господин Сварог! — возмущённо топнула босой ногой Клара. — Нельзя!

— Клара, отойди.

— Да, господин Сварог, так нельзя! — повторил за девочкой Джон. — Какого чёрта?!

Едва он успел это сказать, как киборг произвёл ещё один выстрел. А затем ещё один. И опять. И снова. Если бы у Джона не было столь чуткой реакции и ловкости, то он вполне мог стать обладателем дополнительных бесплатных дырок в своей тушке.

— Сварог, драть тебя!

— Аннигиляция. — спокойно произнёс гигант и выстрелил ещё два раза. Выстрелил бы и третий, но Джон вовремя сообразил как с этим бороться. Решение оказалось сомнительным, но действенным.

Клара невольно пискнула, когда парень схватил её за подмышки и поднял прямо перед собой.

— Клара, отойди.

Девочка беспомощно поболтала ногами и криво улыбнулась.

— Не могу.

— Может теперь поговорим?! — раздался охреневший голос Джона из-за спины крохи.

— В этом нет смысла. Подземье объявило мне войну.

— Что?! Какую войну, что ты…

В этот момент голос киборга исказился, зазвучали помехи, а следом включилась запись. Судя по звуку, это был голос Зеле.

*Пш-ш-шц*

— …какого чёрты здесь произошло? — снова звук помех. — … я знаю, что ты никогда не нападаешь просто так… — пш-шц. — …но я не могу закрыть на это глаза… — пш-шц. — …если не желаешь идти на сотрудничество, то у меня не остаётся выбора!

Продолжая удерживать Клару навесу, Джон покосился в сторону Зеле, которая сейчас стояла вместе с Безымянными у края пещеры.

«Ой, дура-а-а…»

Звукозапись выключилась, и голос Сварога стал прежним.

— В ходе непродолжительного диалога, компромисс не был достигнут, из-за чего конфликт перешёл в новую стадию.

— Учитывая её исключительное желание всё решать кулаками и отсутствие мозга, зря ты это сделал.

— Ошибка. Объект Зеле обладает мозгом, в противном случае, она была бы недееспособна.

— Ладно… слушай, Сварог, верно?

— Так меня назвал создатель. — подтвердил автоматон.

— Ты не против, если я поставлю Клару на землю, и мы поговорим как цивилизованный автоматон с цивилизованным человеком? Без попыток убить друг друга.

Сварог на секунду замолчал, но затем всё же согласился:

— Вообще это прелестное создание должно было выяснить, зачем ты захватил шахту, а не вступать в бой.

— Это было лучшим решением проблемы.

— Какой проблемы?

— В Подземье готовилось восстание и то, с чем вы столкнулись, должно было стать началом более крупных событий. Исходя из моих расчетов, — Сварог продолжал говорить монотонным механическим голосом. — Захват шахты должен был продемонстрировать восставшим, что они нуждаются в мирном сосуществовании с остальным Подземьем. Автоматоны в данном случае подходили на эту роль куда лучше, чем бойцы Дикого огня. Итогом этой операции должно было стать воссоединение без внутреннего напряжение внутри человеческой общины.

— То есть… — слова Сварога несколько удивили Джона. — Ты пытался подавить восстание? Грубо говоря, помочь?

— Верно. Я выбрал лучшее решение, с минимальными негативными последствиями.

— Я же говорила! — воскликнула Клара, продолжая сжимать огромную руку киборга. — Господин Сварог хороший! И не желает никому зла.

— Это… — Джон покачал головой. — Довольно неожиданно. Но если ты так стремишься помочь людям, тогда почему тебе просто не объединиться с Подземьем? В их ситуации им бы любая помощь пригодилась. Особенно твоя.

— Симуляции показывают обратное. В одно из них Белобог, узнав о нашем союзе, стремится ослабить Подземье, что приводит к противостоянию и многочисленным человеческим жертвам. В другой симуляции, Подземье, ощутив свою силу, стремится свергнуть гнёт Белобога, что снова приводит к трагедии и вымиранию всей планеты. Было исследовано множество вариантов и путей развития событий, но самым лучшим решением оказалось соблюдение тонкого баланса. Ни друг, ни враг, нейтральный противовес.