— Я ведь сказала, в архивах Бэзила Касадо нет места пустым сказкам, — тут же громко перебила его Дженнифер, моментально забирая все внимание, что сразу разозлило Джоан. — Поймите, людей в такой дыре, как Мармиати-Ай, держат не беспочвенные верования. Уж кто-кто, а мой народ знает, что этот мир не так прост, как кажется. И если что-то было записано в Первом Капитуляре, значит, это не может быть просто легендой.

— Н-но я не говорил, что мои коллеги из Шеута читали именно Первый Капитуляр, — поправил очки профессор.

— Зато читал мой отец, — отчеканила инфанта. — Очень долгое время Капитуляр хранился в нашей семье, пока он не исчез и не появился чудесным образом в руках Касадо. А папа иногда рассказывал нам с братом истории о старом мире… Очень давно…

Дженнифер сделала паузу, соправители Эстера мимолетно переглянулись, а Джо, хоть и закатила глаза, но слегка умерила свою неприязнь. Все они, кроме ученого, знали, как больно некромантке вспоминать свою прошлую жизнь. Профессор Штейн же лишь слышал сплетни о том, что инфанта убила собственного отца и была повинна Смерть знает в чем еще. Но рассудительный и уверенный тон Эфрейн заставлял его усомниться в правдивости этих россказней. Правители Эстера вряд ли бы терпели в своих рядах настоящую преступницу.

— И как-то папа рассказал нам о воинах, защищенных какими-то талисманами. Против них выступила целая армия, но никто так и не смог причинить им вреда, а вот там, где прошли эти воины, оставались лишь реки крови, — отчужденно продолжала Джен, но, подняв глаза, встретилась с удивлением во взглядах присутствующих. — Что? Беренгар рассказывал нам перед сном очень жестокие сказки. А вас разве никто из родителей не пугал, чтобы вы боялись не то чтобы выйти из комнаты, но даже вылезти из-под одеяла?

В гостиной вновь повисла короткая пауза, после которой Дженнифер лишь снисходительно закатила глаза, изнеженные эстеровцы всегда удивляли ее.

— В теории, если эти талисманы или амулеты могли так хорошо защищать своих обладателей, резонен вопрос — могло ли их что-либо разрушить? — после затылка профессор принялся чесать подбородок. — А если нет, значит, они вполне могли сохраниться и до наших дней…

Заметив, как при предположении Штейна у Леди загорелись глаза, Дин поднял руки в знак протеста.

— Профессор, вы сейчас нарочно? Вы же ученый, вы должны верить фактам, а не вестись на сказки, которые детям рассказывали перед сном…

— Я и оперирую фактами, — обиженно протянул Штейн. — Инфанта Эфрейн настаивает на правдивости слухов об амулетах, а если это так, то я могу допустить любую вероятность в случае, если они действительно существовали.

— Остался лишь пустяк — это доказать, — хмыкнул Берч, разделяя скептицизм Рида.

Джоан же удивленно посмотрела на Леди. До нее не сразу дошел смысл всех рассказов про странные амулеты на древних воинах. Бывшая жена Советника на мгновение даже подумала, что они просто издеваются над ней, придумав какую-то нелепую историю, чтобы скрыть истинное обсуждение. Но когда Дин и Клаус возразили профессору, до нее, кажется, стал доходить смысл происходящего. И это, как и отстранение самой Джоан от дежурств, вполне похоже на Леди. Тали всегда была готова пойти на все, лишь бы защитить своих близких, и, похоже, она нашла способ, как это сделать. Рыжая бестия осторожно взглянула на бывшего мужа и его раны, но тут же отвернулась, пока тот не заметил.

— Клаус, ты озвучивал мое предложение? — строго спросила Дженнифер и, получив в ответ кивок Советника и не обратив внимания на колкий взгляд его бывшей жены, продолжила. — Почему бы нам не решить сразу несколько проблем? Я перестану вам всем мозолить глаза, а косые взгляды ваших стражей мне самой уже поперек горла. Отправлюсь в Мармиати-Ай переговорить с Касадо об общих интересах в этой войне, уверена, его сын будет весомым аргументом в разговоре. И заодно все выясню об этих ваших защитных амулетах.

— Клаус сказал, что ты надеешься на нейтралитет, который был у вас с Бэзилом, — нахмурился Дин. — Но прошло два года, и тут у нас под окнами появляется его поехавший мозгами сынок. Разве это не говорит, что Бэзил теперь на стороне Орла, как и твой брат? В таком случае не проще ли тебе сразу отправиться в Лонде-Бри и сдаться Арнлейву?

Джо краем глаза заметила, как Эфрейн передернуло только от об одном упоминании Эгго. Кое-как совладав с собой, чтобы не заскрежетать зубами, Дженнифер холодно улыбнулась.

— Вы не знаете глав старых династий Мармиати-Ай, величие семей — самое главное в их жизни. А для старшего Касадо его умалишённый отпрыск — черное пятно на их идеальной родословной, он столько лет скрывал его ото всех не для того, чтобы тот вот так разгуливал по всему Вусмиору. Бэзил пойдет на диалог, если мы вернем ему сына.

Из коротких реплик Леди за последние дни Джоан знала, что всей ватагой некромантов, обрушившихся на Эстер и ранивших бывшего мужа, руководил именно Кори Касадо. Ее ревность к Эфрейн немного поутихла, когда до нее дошло, почему все эти люди сейчас оказались в одной комнате. Дженнифер была проводником между Эстером и Мармиати-Ай, и только она могла бы обменять безумного некроманта на полезную информацию об амулетах.

— Неужели все это еще имеет значение? — непонимающе воскликнул Клаус, выразив всеобщее недоумение. — Родословная, титул, репутация? Насколько я помню, еще при твоем отце уже не было троевластия, советники не могли повлиять на Правителя, а после того, как Эйден заключил союз с Амхельном, о влиянии ваших советников и вовсе можно забыть. За что еще бороться Бэзилу?

— Хотя бы за честь, Клаус, — сухо ответила Эфрейн. — Говорю же, вам здесь не понять устоев, которые поколениями складывались в Мармиати-Ай. Даже когда ничего не осталось, у тебя все еще есть имя. И если мне уже не отмыться,