то думали он Британию будет прославлять, а Гарольд только буянил на публику. Но мало этого, какая-то нехорошая личность попутно шпионила и пыталась испортить репутацию. Прямо как сейчас. Или это были несколько личностей и несколько планов, сталкивавшихся друг с другом? А его самого просто кружило вихрем и швыряло, да что там, до сих пор продолжало нести чужим течением?

— Хотя репутация будет подмочена, — все же признал дядя.

— Слово предоставляется Гарольду Чопперу! — прогремело по Палате.

Сергей взмыл и вылетел наружу, пылая злостью. Репутация подмочена! Он там за свою жизнь дрался, а эти старые козлы здесь думали о подмоченном образе⁈ Их бы всех туда, дня не продержались бы, сдались, нагнулись и всех продали! Он понимал, что поступает неправильно, лишь усугубляет плохое впечатление, но ничего с собой поделать не мог, настолько все это достало, до самых печенок.

Слабо утешала лишь мысль, что можно откатить жизнь и сдержаться.

— Лорд Чоппер! — последовал возмущенный возглас.

Да, Сергей проломил щиты, словно их и не было. Он может и не вернул себе всей былой силы, но даже половины ее хватило и ее же хватило бы на всю Палату, реши Сергей их уничтожить.

— Подобное запрещается правилами и постановлениями! — гневно заявил председатель, занимавший большую ложу напротив трибуны.

— Процитируйте, — бросил в ответ Сергей.

Председатель внезапно смутился, словно не мог вспомнить, когда запрещали вылет из своей ложи с проламыванием щитов. Палата притихла и в этой тишине неожиданно громко прозвучали аплодисменты. Лукас Малькольм, отец Дункана и глава Рода, стоял у края ложи, наполовину скрытый оградой там, и аплодировал так, словно хотел набить мозоли на своих холеных руках. Перстни сталкивались и добавляли металлического звона, и вслед за ним вскочил и начал хлопать дядя Альфард, присоединились союзники их родов и Палата загремела аплодисментами. Не всеобщими, но все же Сергей ощутил признательность к Лукасу, пускай тот и выглядел законченным белокурым метросексуалом, если не открытым геем.

— Мне тут ставили в укор, что я мало молюсь и не посещаю церковь, но мне это не нужно. Какой смысл быть Любимцем ее, если для молитвы все равно надо вставать и куда-то идти?

Раздались смешки, но и гневные возгласы в то же время. Похоже, этим старым магам и главам Родов форма была важнее содержания, но Сергей вдруг отчетливо понял одну вещь. Играть по их правилам означало и подчиняться их правилам, преть в этом нафталине словесной говорильни. Смысл сидеть здесь был только в вербовке возможных сторонников, но для этого следовало сразу заявить о своей независимости.

— Неподобающее поведение? Я вел себя так, как считал нужным, а если это возмутило парочку простаков, то это уже вопрос к тем, кто слушает обвинения этих простаков?

Тоже передергивание, но хрен ли?

— Уступил кому-то в бою? Ложь! Меня поймали в ловушку в момент посадки в американский мабот!

Тишина и вдруг Палата взорвалась криками, совсем не подобающими лордам. Выкрики «Ложь», «Жалкие оправдания», «Уничтожим США» и прочее.

— Сломал пирамиды ацтеков? Да, поскользнулся на ступенях, залитых кровью жертв и разбил их, чтобы меня самого не принесли в жертву!

Смех, выкрики, аплодисменты, ругань, попытки призвать к порядку.

— И мне непонятна эта жалость к ацтекам, что, для лорда Британии уже обязательным стало поддерживать этих кровожадных безумцев⁈ С каких это пор⁈

— С тех самых, как лорды привозят сюда детей Инки, поддерживая их! — выкрикнул кто-то из своей ложи.

Можно было и подсветить — кто, но Сергей не стал возиться.

— Детей Инки? — спросил он, широко улыбаясь. — Возможно. Но Люсита Тильзи Юпанки не только вторая дочь верховного Инки, она еще и сестра мне, по крови и силе, клянусь в том Матерью!

Багровая вьюга промчалась по Палате, голоса и крики смолкли.

— Или что-то изменилось за то время, пока я был в плену и подвергался пыткам, а также ритуалам, призванным ослабить меня и заставить предать Британию? — громко спросил Сергей. — Британским лордам уже невместно и неприлично заботиться о родне и Роде⁈ Я сразил врагов Империи, поразил их в самые сердца, сочащиеся кровью жертв, но мне это ставят в вину⁈ Уж не завелись ли среди нас предатели империи⁈

Палату снова наполнил страшный шум возмущенных криков, а Сергей стоял, смотрел вверх с вызовом.

Глава 43

Сергей чуть втянул воздух, словно ностальгируя:

— Вот это вот и есть Британская Академия Магии, где я учился, — сказал он, чуть повернув голову.

Люсита, уже в нормальной одежде, благо они давно покинули Палату, посмотрела в ответ.

— Не так уж хорошо тут учат, раз ты за год справился.

Сергей только улыбнулся легко в ответ, не стал отвечать на этот укус. Люсита нервничала, защищалась, как могла, сама того не замечая.

— Гла…

Выскочивший служитель не успел ничего сделать, Сергей чуть вскинул руку, с кончика указательного пальца сорвалось заклинание. Опутало ворота, отсекло от сети Академии на мгновение, достаточное, чтобы направить импульс открытия. Подало сигнал местным службам и Гамильтону, ибо Сергей и Люсита явились сюда именно в гости к ректору.

Легкое движение руки и два диска подлетели к ним.

— Интересное решение, — признала Люсита сквозь зубы.

Они пролетели мимо согнувшихся служителей, Сергей еще раз втянул воздух носом. Магические слуги и щиты, заклинания, о, теперь он видел все вокруг и без дополнительных костылей-артефактов. Пришлось даже «приглушить» немного восприятие, слишком уж сильно било по чувствам и глазам.

— Но у нас больше учеников!

— Разумеется, — согласился Сергей.

С единой программой, усеченной и дающей общие основы рядовой массе магов, как он уже видел. Люсита опять посмотрела, словно искала насмешку, и опять уставилась на проплывающие мимо здания Академии, пролетающих студентов и творящиеся вокруг чудеса.

— Разве мы летим не к этому вашему Гамильтону? — спросила Люсита, когда они обогнули главный корпус.

Несколько студентов застыли, отвесив челюсти, при виде темно-красной кожи Люситы, еще парочка пялилась на самого Сергея, явно узнала. Дураков, пожелавших кидаться камнями в «кровавую принцессу» не нашлось.

— Успеем заняться чужими делами, — усмехнулся Сергей.

Выступление в Палате увенчалось относительным успехом. Увы, таких же молодых Глав Рода, как он, там больше не было, и старичье все же взяло вверх в итоге, добилось отправки на «проверку к Гамильтону». Сергей уже перебесился по этому поводу, даже нашел свои плюсы.

— Вначале лучше займемся своими, а