Убрав в сторону деньги и украшения, попытался прикинуть куда бы сам спрятал что-то для себя важное. Наверно, всё-таки потолок. Благо стулья имелись и достать с них до потолка уже не такая проблема.

— Не посвятишь в свои планы? — внезапным вопросом, нарушил тишину Клим. — Только не надо ходить вокруг, да около. Я пусть и младший, но всё-таки следователь: работать мозгами умею.

— Если бы умел, не полез бы к Мастеру, — беззлобно бросил я.

— Уел, — сморщился тот, уходя в угол комнаты.

Достав с пояса кинжал, он присел на колени и начал обстукивать деревяшки, постепенно уходя вдоль стены в сторону.

— Кто ты такой, Курт? — спросил он снова. — Не демоническое воплощение, но тоже отнюдь не человек. Оборотень? Похож, но больно уж зверь-прародитель какой-то странный. Никогда таких не видел. Да и превращение по желанию тоже, знаешь ли, не рядовой случай. Нет, ты не думай, мне твои тайны ни к чему. Просто, я присягнул тебе в верности и для меня это не пустой звук. Осмысленный выбор, с пониманием последствий. Хотелось бы конкретики. Сомневаюсь, что возня в этой грязи и есть вверх твоих устремлений. Тем более ты что-то говорил про безопасное место для меня и моей семьи. Я должен знать, ради чего буду рвать жилы. Просто иначе не умею.

Эк, его понесло.

Переведя взгляд на следователя, поймал серьезный, сосредоточенный взгляд. Что ж, разговор по душам, рано или поздно, но должен был случиться. И вот как раз сейчас нельзя увиливать или пытаться играть на чувствах, да эмоциях. Старший ли, младший, но он следователь, и в любом случае, простых обывателей на подобные места не ставят. Зачатки эмпатии должны там присутствовать по умолчанию.

— Я дал обещание, — начал я, смотря прямо в глаза Климу. — Обещание, что приду по душу каждого из ублюдков высшей аристократии, что пировали в гостях у Мастера. Каждого.

Тишина. Последнее время она стала мне нравиться.

— Ты, — сглотнул Клим тягучий комок, моментально вспотев. — Они… Ты… Там три Великих Герцога! Там оплот Империи! Там…

Бедняга ажно покраснел, настолько сильные эмоции его захватили.

— Ты собираешься пойти против Императора? — сиплый, где-то даже испуганный голос.

— До него мне нет никакого дела, — медленно покачал я головой. — Более того, в широкой перспективе мы с ним на одной стороне. Все те, кто был у Мастера, считай, что противовес законной власти Императора. А я, я просто хочу разорвать им глотки и наблюдать, как жизнь покидает их тела.

— Но, — пожалуй, сейчас Клим выглядел, как и когда мы встретились с ним в первый раз. Потерянный, напуганный взгляд и полное непонимание происходящего. — Я, думал ты хочешь власти. Денег? Но это…

— Власть, а тем более деньги, всего лишь помощники для достижения цели, — пожал плечами.

Секунды три тишины, пока мысли буквально пропечатываются на лице следователя.

— И, где же во всем этом кровопролитии безопасное место для меня и моей семьи? — о, страх прошел, появилась упертость и праведный гнев. — Ты хоть понимаешь, сколько людей обрекаешь на смерть? Я видел тебя в деле! За твоей спиной всегда будет оставаться море крови! Разве оно того стоит?

— Клим, — тяжело уронил я его имя, — ответь мне, чем провинились те, по сути, еще дети? Разве их вина, что Мастер превратил их в чудовищ? Разве вместо спасения и помощи они заслужили смерти? А там ведь настоящих монстров-то было немного. Большую часть можно было спасти и ассимилировать в общество. Взять на службу, в конце концов, но нет. Приговор для каждого — смерть. И вот скажи мне теперь: будь твой ребенок на месте одного из них, как бы ты отнесся к приказу Псаря? Принял бы? Простил бы? Ну же, не стесняйся, загляни внутрь себя и дай мне ответ!

Под конец моей речи Клим вжимался в стену, а я медленно наступал на него, с трудом удерживая в себе злобу. Нет, не на младшего следователя она была направлена, но на весь этот гребаный мирок в целом.

— Нет, — сглотнув комок в горле, выдавил, наконец, Клим. — Не принял бы. Не простил бы.

— Я вырву глотку каждому ублюдку, с позволения которого Мастер проворачивал свои дела, — уже спокойнее продолжил я. — А что касается псарни, есть у меня к ним пара вопросов и вот там всё уже будет зависеть от позиции Императора, — выдохнул я, окончательно беря себя в руки. — Мне не нужна кровь невинных, но в крови виновных я искупаюсь вдоволь.

Клим сомневался. Я видел это по его глазам. Слышал, как скачет его пульс, а ноздри улавливали неприятный запах пота. Сомнения — одна их тех граней мироздания, что с легкостью черное превращает в белое и наоборот.

— Я с тобой, Курт, — словно перед прыжком в воду, следователь задержал дыхание. — Но не жди от меня слепой веры. Ты сам сказал, что кровь невинных тебе не нужна. И, если, вдруг, ты это забудешь, я буду рядом, чтобы напомнить.

Легкий, фанатичный блеск в глазах и внезапный, слишком резкий обрыв частого сердцебиения. Пульс следователя успокоился, будто мгновением до этого не отбивал чечетку.

— Да будет так, — кивнул я, отмечая сей забавный нюанс.

Глава 21

Начало

Поиски затянулись.

Минут через тридцать, когда никаких сподвижек не было, лично я был готов бросить эту затею к хренам. Но вот Клим, кажется, закусил удила. Как же! Буквально вызов его профессионализму. Мол, всё его чутьё твердит о наличии еще одной заначки и тут даже сомневаться не приходится!

Глядя, во что превратилась уютная когда-то комната, испытывал что-то близкое к зубной боли. Нет, золотые монеты, несомненно, грели душу, как и кучка украшений, но их ценность для меня пока слишком эфемерна.

— Есть контакт! — радостный возглас Клима сбил с мысли. — Я так и