Алала выделила эту фразу и ещё раз окинула взглядом всех игроков.

– Если кто-то решит принять участие вопреки моему приказу... то пусть учтёт, что делает это на свой страх и риск. Со всеми вытекающими отсюда последствиями...

В общем, из речи Алалы, я сделал вывод, что каждому игроку, решившему принять участие в «Перекрёстках миров», предстояло в одиночку пройти свой персональный сюжет, предсказать заранее который не мог никто. И только на последнем уровне все, кто до него доберётся, при желании, смогут объединиться для выполнения главной задачи СуперЭвента.

Всё это я слушал вполуха. Меня мало интересовали подробности, поскольку я не сильно рассчитывал на победу. Но вот клановые гарантии и повышенный доход привели меня в хорошее настроение. Чем бы не закончилось это дело, я в накладе, судя по всему, не останусь.

***

Вся следующая неделя прошла в подготовительной суете. Клановые игроки получали оружие, броню, эликсиры. Мне же достался отличный сет «редкого» качества, параметры которого немало порадовали:

Сет «Щитоносец». Качество: редкое. Возможность апгрейда: нет. Материал: шкура базальтового червя, легированная сталь, полуний. Урон: 110-176, броня: 25. Ловкость +13, выносливость +13, удача +13. С вероятностью 10% вы поглощаете входящий урон, трансформируя его в магический щит. Эффект способен суммироваться и действует на протяжении 10 минут

Кроме сета, я получил стандартный набор эликсиров, составленный лидерами клана. Поначалу я хотел было кое-что прикупить на рынке самостоятельно, но, глянув на цены, почти отказался от этой идеи. Обычные снадобья продавались задёшево, но и результат от их применения был точно такой же. Хорошие же зелья, для моего уровня, напротив – стоили дорого.

Уже выйдя на улицу, после непродолжительной борьбы с собственными сомнениями, я всё же вернулся обратно и купил один эликсир «уникального» качества, отдав за него ни много ни мало двести золотых монет. Это чудодейственное средство, в критической ситуации, могло подарить мне второй шанс, и я решил им не пренебрегать.

***

Таким образом, время, отпущенное администрацией на подготовку, для всех нас пролетело быстро и практически незаметно. И вот настал, наконец, тот знаменательный день, которого ждали десятки миллионов людей по всей Земле. В ход была пущена тяжёлая артиллерия в виде красочной массовой рекламы, день и ночь крутившейся в различных медиа – как по телевидению, так и в сети. Ажиотаж, нужно сказать, был немалый. Владельцы «INFINITUM» использовали все возможности, чтобы разжечь общественный интерес к этому событию до небывалых высот, и им это, безусловно, удалось.

Огромное количество игроков заполнило практически всё свободное пространство вокруг холмов. Казалось, сегодня здесь собралось практически всё население Оплота. Присутствующие ждали, когда откроются порталы «Перекрёстков миров», давая сигнал к началу СуперЭвента. Одновременно с этим, точно такие же порталы должны были появиться и в остальных мирах, населённых игроками. Было объявлено, что они останутся открытыми три дня, так что никакого ажиотажа быть не должно. Все, кто захочет принять участие в этом грандиозном приключении, смогут сделать это без каких-либо проблем. Тем не менее, видимо, никто не желал давать своим конкурентам преимущества по времени.

***

Вся «сотня избранных» «Пантеона» тоже уже собралась. Игроки были объединены в рейд, лидером которого являлась лично Алала. Она была здесь же и, вместе с другими лидерами клана, щеголяла великолепными доспехами эпического качества, стоимость которых исчислялась десятками тысяч золотых. Но в первую очередь это говорило об уровне самого владельца подобного артефакта, который был явно намного выше моего собственного. "Возможно, среди этого великолепия есть и те вещи, которые она забрала из кланового хранилища «корсаров»", – пронеслось у меня в голове, но эти размышления прервал подошедший Огниво.

– Ну что, готов стать миллионером?!

С его лица сегодня не сходила самодовольная улыбка. Должен сказать, что речь Алалы вдохновила многих. Игроки были настроены решительно: результаты СуперЭвента должны были пойти в зачёт глобального рейтинга «INFINITUM». Перспектива отстоять честь клана, да при этом ещё и заработать огромные деньги, казалась реальна, как никогда.

– А ты всё грезишь наградой? – снисходительно улыбнулся я.

– А ты будто нет? – жизнерадостно усмехнулся Огниво. – Пятьдесят миллионов! Неужто же мы с тобой не получим с них причитающуюся нам долю?!

Самоуверенность дварфа немало меня забавляла, однако я не мог не признать, что кое в чём он всё же был прав. Нужно верить в победу, иначе не видать её, как своих ушей. Поэтому я просто протянул ему руку и произнёс:

– Желаю тебе удачи!

– Желаю нам всем удачи, – эхом откликнулся Огниво, горячо сжимая мою ладонь. – И до встречи возле «Звёздных врат»!..

В этот момент земля вздрогнула у нас под ногами, и в воздухе, возле склона ближайшего холма, возникло яркое свечение, налившееся вдруг ослепительным светом. Пришли в движение огромные каменные блоки, открывая широкий проход межмирового портала. Воздух наполнили радостные крики и берущие за душу аккорды эпической мелодии, под звуки которой игроки один за другим уходили в неизвестность.

Алала: Бойцы «Пантеона», не забывайте, чему вас учили! Сражайтесь и побеждайте. Я верю в вас! Увидимся возле «Звёздных врат»

«И эта туда же...» – усмехнулся я, направляясь к плотной белёсой непрозрачной пелене.

Стоило только в неё окунуться, как краски и звуки погожего дня померкли, и на мгновенье я очутился в непроглядной темноте...

КОНЕЦ