не последовало. Видимо, змей собирался применить очередную магическую способность, но на меня всё ещё действовал стопроцентный резист. А вот мой удар не прошёл для него бесследно. Супер-страйк, в который были вложены все пять «Теневых сфер», оглушил Василиска на шесть секунд. И последним ударом я добил обездвиженного противника:

Вы наносите Василиску 1758 единиц урона критическим ударом. Василиск мёртв. Вы получаете 4331 очко опыта. Ваш опыт 68 190/68 600. Ваш навык «Кинжалы» повышен на 43 Балла Мастерства. Вы сформировали 2 теневые сферы. ТС: 2/5

А ещё я получил очередной ключ. На месте растворившейся без следа туши огромного ядовитого змея левитировал небольшой кусочек серебристого металла.

Ключ от башни

***

Несколько минут я позволил себе отдохнуть, прежде чем зайти внутрь. Практически от самого порога начиналась каменная винтовая лестница, которая круто уводила вверх и под самой крышей упиралась в тяжёлую дубовую дверь. В просторном помещении, сплошь заставленном различными колбами и больше напоминавшем лабораторию алхимика, я обнаружил... бесплотный дух!

Призрак, ???

Женская анима парила в десяти сантиметрах над полом и, к моему удивлению, явно обрадовалась визиту незваного гостя.

– Я Бояна – сестра Варлы, – произнёс призрак, устремляясь ко мне. – Помоги мне выбраться из этого подземелья, и моя сестра щедро тебя наградит.

– Да я вроде как в курсе, – пробормотал я себе под нос, с трудом сдерживая смех от комичности ситуации. Тоже мне гении. Не могли придумать сюжет получше? Но я постарался взять в себя в руки и уже вполне серьёзно продолжил. – За этим я сюда и пришёл.

– Тогда идём быстрее, пока чернокнижница не вернулась.

– Чернокнижница? – насторожился я.

– Ну да, это ведь её башня.

– А где... – я замялся, подбирая слова, – где же твоё тело? Ты что так и останешься призраком?

Это был щекотливый момент. В описании квеста значилось: «Найдите сестру Варлы и помогите ей выбраться из подземелья». При этом никоим образом не оговаривалось, в каком «виде» она должна будет оттуда выбираться. Формально условие будет соблюдено, но я всё же прибывал в некоей нерешительности. Мои сомнения развеяла сама Бояна:

– Колдунья провела тёмный обряд, после чего я стала такой. Моё тело находится в дальней пещере, и нам нужно его забрать. Возьми вот это зелье, – она указала на один из многочисленных пузырьков, теснящихся на столе. – Оно сможет вернуть мне прежний вид. А теперь идём, нужно поторопиться.

Вероятная схватка с колдуньей меня не страшила – мне казалось, что я уже достаточно поднабрался опыта, чтобы справиться с этой задачей, да и не только с ней. Но если данной встречи получится избежать, то это лишь упростит мою задачу.

– Ты хоть знаешь, куда нам идти?

– Конечно, ведь я же сама пришла сюда, а потому отлично помню дорогу.

– Тогда веди.

Мы беспрепятственно спустились вниз, перешли по мостику через ров и устремились в сторону, противоположную той, откуда пришёл я сам. Странная парочка: летящее привидение и бегущий вслед за ним человек. Как бы то ни было, но мы быстро удалялись от башни – этого мрачного обиталища злой колдуньи – и всё ближе и ближе подходили к скале, где уже издалека виднелись проходы, уводящие вглубь тёмной горы.

– Не спеши, – окликнул я Бояну, когда мы углубились в один из проходов. – Давай немного помедленнее.

Казалось, что призрак и не собирается сбавлять скорость. Я же считал, что так поступать чересчур беспечно. Высок риск попасться в ловко расставленные силки.

– Да тут всё чисто, я же говорю! – удивилась Бояна.

– И всё же, давай помедленней, – распорядился я, не желая вступать с ней в длительные дискуссии по этому поводу.

Бояна сбавила скорость, а я держал оружие наготове и по возможности старался тщательно осматривать всё вокруг, используя «Обнаружение ловушек». Пока что никаких неприятных сюрпризов не было, и всё, действительно, продвигалось по плану, если не считать, что и без того мрачный вид неприветливого подземелья, становился ещё более угрюмым и унылым по мере того, как мы уходили всё дальше.

– Вот мы и пришли, – призрак остановился, вытягивая вперёд руку. – Видишь проход?

В полусотне шагов от нас, подземная галерея оканчивалась аркой, ведущей в большую пещеру. Именно здесь, по словам Бояны, находилось тело, отнятое у неё колдуньей с помощью злых чар.

– Как думаешь, колдунья здесь?

– Не знаю, скорей всего – нет. С утра она собиралась за какими-то корешками для зелий, так что...

– Ладно, сейчас посмотрим.

Преодолев последние метры, мы вошли в огромный подземный зал. Толстые резные колонны подпирали монструозные каменные балки, откуда на длинных цепях свисали светильники, в чашах которых пылал огонь. Посередине был устроен алтарь, искусно вырезанный из камня и украшенный причудливой резьбой с изображением необычайных фигур, судя по всему, каких-то богов. В центре алтаря, возле небольшого возвышения, виднелась ещё одна фигура, похожая на завёрнутую в ткань антропоморфную статую.

– Это именно то, что мы ищем? – я кивнул в сторону алтаря.

– Да, – отвел призрак, подлетая вплотную. – Теперь освободи тело из кокона, уложи его на пол и влей зелье в рот.

– Из кокона? – удивился я, подходя к «статуе» и прикасаясь к тому, что поначалу принял за ткань.

Мои пальцы приклеились к поверхности, и когда я отдёрнул руку, вслед за ней потянулись тонкие липкие нити.

– Да, это же паутина, – пробормотал я. – Хотел бы я посмотреть на того паука, который способен сплести подобную сеть!

Похожая на плотный войлок, паутина полностью окутывала тело. Я осторожно вспорол верхнюю часть, стараясь не зацепить лезвием голову, чтобы ненароком не порезать. В прорези показалось мертвенно бледное женское лицо с миловидными чертами.