неожиданно тихо произнёс Алекс. — Если вдруг выяснится, что ты не можешь отправиться в путешествие, что будешь делать? Чисто… теоретически. Что, если тебе откажут в разрешении на ношение статуса авантюриста? Тогда ты ведь станешь открытой угрозой страны, и тебя объявят пиратом.

— И чё? — спросила я, прекрасно понимая, что и кто подтолкнул парнишку к данным вопросам. Но стоило мне о них хотя бы немного напомнить, как я тут же отбросила в сторону все страхи и начала вновь злиться.

Зато Алекс был по меньшей мере удивлён.

— Тебе… не страшно?

— Алекс, — почти рыкнула я, едва сдерживаясь, чтобы не начать ругаться. Нет… Всё-таки спа-процедуры особо не помогают. — Ну объявят меня пиратом, и что с того? Устроят погоню и отлов. Назначат награду за мою голову. Ну и? Что дальше? Это лишь стимулирует меня как можно быстрее отыскать Поднебесье! — всплеснула руками. — А там уже потерянная магия, забытое оружие, знания, да и само Поднебесье с драконами… Пф! Да пусть хоть кто-то сунется, разнесу к чёртовой матери! Ха!

— Ран, — вновь настороженно начал Алекс, в глазах которого отражалась непривычная для этого юного личика серьёзность. — Но Поднебесье пытались отыскать сотни и даже тысячи других авантюристов. И у них было значительно больше подчинённых, техники, транспорта, военных сил, но все они возвращались ни с чем. Ты ведь понимаешь, что это значит?

— Конечно, — кивнула я. — Это значит, что все эти сотни, тысячи авантюристов, подготовленных по последнему слову современности — лишь кучка идиотов и недоумков, — на это Алекс вновь тяжело вздохнул. Похоже, не этого ответа он от меня ждал. — Начнём с того, — продолжила я, игнорируя беспокойства парня. — Что все они Поднебесье искали на земле, как некий затерянный город или остров посреди океана.

— А надо было искать? — насторожился Алекс.

— В небе, конечно! — всплеснула руками. — Это огромный заколдованный остров, который передвигается самостоятельно и никогда не стоит на месте. И находится он наверху, — указала пальцем на потолок. — Теперь понял? Именно поэтому его так и назвали — Поднебесье.

Лицо Алекса нужно было видеть. Вначале он просто замер, округлив глаза, и на какое-то время перестал дышать. Потом наконец-то выдохнул, но не моргал. Смеялся… Смеялся нервно, слегка хихикая. Но потом этот смех перешёл на полубезумный ржач. Да такой, что из глаз парня потекли слёзы. Я даже беспокоиться начала за него. Походу, сломался… Интересно, а такое возврату подлежит?

— В небе… Ха-ха! Конечно, в небе! — продолжал смеяться Алекс. — И как я сам этого не понял? Дирижабль… ха-ха-ха! И, сдаётся мне… хе-хе… Что ты и схему передвижения острова знаешь, да?

— Ну… да, — кивнула я, прекрасно помню формулу, по которой высчитали передвижение острова. — Во всяком случае, теоретически.

— Ха-ха-ха! — вновь взорвался он, да так засмеялся, что не выдержал и сполз на пол, обхватив живот руками. — О боже…

— Алекс… тебе плохо?

— Мне очень хорошо! — замотал он головой, вытирая слёзы под глазами. — Я просто… как представлю выражение лица Диего, когда ты… пф-ф-фха-ха-ха! Это будет ШЕДЕВР! Фух… — наконец-то он поднялся с пола, тяжело дыша. — Что ж… Поздно уже, — принялся подбирать свой костюм со страшной бабой. — Спасибо за вечер, сестрёнка, — произнёс парень, возвращаясь в свой привычный образ мальчишки. — Не засиживайся. Ложись спать. Завтра увидимся.

— Эм… ага, — только и смогла я произнести, наблюдая за тем, как рыжий в припрыжку, и хихикая на ходу, уносится прочь.

Сдаётся мне, что после подобного посещения в академии вновь всякие слухи поползут. Особенно после того, как с верхнего этажа спустился один из студентов, чтобы водички попить, но стоило ему увидеть куклу Алекса, как тот мгновенно лишился сознания, грохнувшись на пол.

М-да… А Ран, как обычно, прибираться должна.

* * *

Ох, эта счастливая пора для всех любителей сладенького.

Кругом шум, суета, хихиканье и ночные готовки шоколада.

Спрашиваете, чем это мы там занимаемся? Лучше бы я не знала, но суть проста: в данном мире наступило некое подобие «14 февраля», когда девушки дарят парням шоколадные изделия, таким образом признаваясь тем в своих романтических чувствах. И если шоколад принят, надежда есть. Хотя и не факт…

Знаю, знаю… Дурдом! Но дам вам небольшое пояснение того, почему этот дерьмовый день в принципе тут появился. Отоме-игры, по большей части, производятся в Японии. А там все буквально помешаны на этом чёртовом «Дне Святого Валентина», который происходит четырнадцатого февраля, и в который девушки дарят своим любимчикам шоколадки, приготовленные собственными руками.

И естественно, хоть это вообще выдуманный мир Поднебесья, да и тематика больше подходит Англии восемнадцатого века, но раз это отоме-мир, общепринятые правила отправляются в далёкое-далеко, да и не возвращаются. Иными словами — всем плевать. Вот хочется, и всё тут!

А я что? Я как все. Хотите праздник? Я за! Народ готовит шоколадки? Я тоже приготовлю. Народ побежит топиться? Так я помогать буду. Ран вообще компанейский человек.

Кстати говоря, в отоме-игре, в которую я играла в прошлой жизни, этот день также был. По идее главная героиня дарит свой шоколад тому, кого она выбрала. Либо целому гарему. И там своего рода проверка отношений на стадии игры. Если принял шоколадку, то все хорошо. Парень в тебе заинтересован и ты на верном пути, но если не принял, то ты в игре что-то сделала не так, и лучше переиграть стадию заново.

Хотя, не факт.

Определённые персонажи примут шоколад в любом случае. Независимо от того, на каком уровне ваши отношения, и продвинулись ли они вообще. Это такие персонажи, как граф Алекс Дэльфин и принц Диего де Сальваторе. Один любит сладости, другой просто безотказный.

В игре принц набрал больше всего шоколада и принимал его от всех.

Но тут не всё так просто, друзья. Со стороны девушек всё ясно. «Ой, мне нравится вот тот красавчик, так что подарю ему шоколадку, пусть на меня обратит внимание». Всё просто и незамысловато. Так как мы и любим. Но и у парней имеется эдакое соревнование. Чем больше тебе шоколадок подарили, тем ты лучше среди других парней. Своего рода ставят тебя на неосознанный статус выше, даже если общепринятые статусы у вас совершенно противоположные.

И жалко тех, кому вообще ничего не подарили, так как, хоть это и не говорят прямо в лицо, но над ними посмеиваются, над ними подшучивают и периодически считают нужным ткнуть носом в грязь. В общем… показывают, где их место.

И угадайте, кому в этом обычно «везёт» больше всего? Правильно. Мобам. Наши парни практически ни одной шоколадки не получили. Даже девчонки из класса простолюдин в