Я прочитал мантру, восстанавливающую резервы духа, ушел в Ясность, обратился Стремительностью урагана и Буйным ветром, дающим неуязвимость и кромсающим любую, даже божественную плоть, и обрушился на врага.

Духа хватило на несколько секунд. Я был ветром, ураганом, я был бурей, сдирающей плоть с костей, а когда снова стал человеком, застыл возле пузырящегося чумного водоема, окутанный тающими лоскутами мрака, в которых угадывались ошметки Ядра, пытающиеся собраться воедино. На мгновение меня ослепила вспышка – освобожденные души обратились в переливчатый свет и исчезли, а заражавшая нас Чумная пыль заискрилась и опала пеплом.

Все еще не веря в успех, я боялся шевельнуться, чтобы не спугнуть удачу… Хотя разве такую спугнешь? Деспот, гигантским факелом вспыхнувший в абсолютной черноте, выдал отрыжку, и в воздухе закружились четыре огненных шара, заливших пещеру теплым сиянием.

– Да будет свет! – довольно рокотнул демон.

Рядом поднимался с пола Ояма. Выглядели оба ужасно, они почти обратились в нежить, но процесс пошел вспять – на глазах щеки наставника снова обретали румянец, а прорехи в гниющей плоти заживали.

Ядро Чумного мора уничтожено.

Очки опыта: +3 квадрлн.

Очки опыта на текущем уровне (1 014): 27 трлн / 235 трлн.

Новый уровень: +12! Текущий уровень: 1 014.

Доступно 60 свободных очков характеристик!

Уничтожено…

Уничтожено! Но уничтожено только Ядро, а фракция «Чумной мор», получается, в порядке?

Еле передвигая ногами, я вошел в воду, тронул ее рукой – просто вода, без заразы и чумы. Грязная, холодная, но обычная. Склонившись, я всмотрелся в нее и заметил часто мерцающий, будто подающий сигналы кристалл – многогранный шарик размером с вишенку, и цвета такого же.

Лут с Ядра?

Вглядевшись в описание, я предпочел бы, чтобы никакого лута не было:

Ядрышко Чумного мора

Божественный артефакт.

Превращает поглотившего в Ядро Чумного мора.

Требование: только для классов «бог», «жрец» или «предвестник».

Шанс потерять после смерти снижен на 100 %.

Прочность: неразрушим.

Вот, значит, как… Всегда должно быть Ядро Чумного мора?

Подобрав артефакт, я долго вглядывался в него, размышляя, что делать. Оставить здесь? Тогда угроза никуда не исчезнет, кто-нибудь когда-нибудь найдет Ядрышко и вряд ли удержится от соблазна.

– Что думаешь с ним делать? – спросил Ояма.

Деспот глухо прорычал:

– Предупреждаю, что сдохну, но утащу тебя с собой, если осмелишься.

Оглянувшись, я пожал плечами:

– У меня две новости. Плохая – оно неразрушимо. Хорошая – потерять его тоже нельзя. Поэтому пусть займет место в моем мешке и пылится там вечно!

Я так и сделал – отправил артефакт в инвентарь. Это стало последним волевым усилием, на которое я был способен.

Ничего больше не чувствуя и не соображая, я опустился на пол, точно сдутый шарик. И чуть не накрыл ладонью аспидно-черную каплю протоплазмы. А в стороне обнаружилась другая, золотисто-черная. Словно капли ртути, останки Старых богов дрожали в тщетной попытке приблизиться друг к другу.

Сняв доспехи и оружие, я присел на корточки рядом, нежно коснулся их пальцами, надеясь, что они, как Бегемот в свое время, вольются в меня, тогда я отнесу их к Спящим, а те пусть решают, что с ними делать. Капли остались неподвижными. Возможно, они так ослабели, что не в силах были сделать даже это. Я попытался подобрать их, но они, как ртуть, ускользали, не давались, а при попытке загрести их вместе с землей скатывались на прежнее место.

Рядом сел Ояма, из-за спины шумно дышал Деспот. Все молчали, на разговоры не осталось сил. Из любопытства демон попробовал сожрать капли протоплазмы, работая пастью, как ковшом экскаватора, но лишь нажрался земли, измазался, а капли остались там же. Что ж, пусть это место станет временным пристанищем для Жнеца и Морены, пока я не притащу сюда Декотру и других последователей культа богини смерти.

Старые боги подождут, а мне нужно выбраться отсюда, доставить Деспота на Кхаринзу, а наставника – в Джири, после чего срочно выходить в реал и разбираться с тем, что там меня ожидает.

Перед очередными проблемами и задачами хотелось просто посидеть в тишине. Если то, что я узнал от Ядра, правда, то Дисгардиум ждут черные дни. Девятка – верховный жрец Нергала? Меня передернуло от одной мысли об этом, особенно если она сохранит уровни и способности. Да и то, что Небесный арбитраж теперь в подчинении Лучезарного, не радовало. Боюсь, все последствия случившегося я пока не могу даже вообразить. Но сейчас – прямо сейчас – думать об этом не хотелось. Я устал.

Меня даже не волновало, что система никак не наградила меня за то, что я уничтожил Ядро. Целая фракция лишилась лидера, управляющий ИскИн, наверное, ломает свои электронные мозги, как это оценить.

– Чего разделся, соратник? – вдруг ласково поинтересовался Деспот.

– Правильно сделал, – сказал Ояма. – Истинный боец не надеется на доспехи и металл, он сам есть и то и другое.

Доспехи и металл? Оружие? И тут меня озарило – Косы Жнеца! Я так к ним привык, так сроднился, что совсем забыл, чей это подарок и кто их создал. На то, чтобы экипировать Косы, ушла секунда. Я протянул лезвия к каплям протоплазмы, к Морене и Жнецу… и они охотно влились, впитались в них и сразу заговорили со мной.

Их голоса ощущались как собственные мысли, но имели разный оттенок:

«Спасибо», – с облегчением молвила Морена.

«Спасибо, – устало прошептал Жнец. – Морена в тебе не ошиблась».

Они смолкли, очевидно, истратив на эти слова последние капли веры. Я надеялся, что и в таком состоянии Морена сохранила сущности и души тех, кто погиб над Видерлихом. Нам еще будет о чем с ней поговорить.

За десять минут, пока мы с Оямой собирались с силами, Деспот исчез и вернулся, доложив, что нашел тайник, доступ в который есть только у нежити. У Хеллфиша бы загорелись глаза от такой новости, а я лишь пожал плечами. Если доведется, вернусь сюда глубинкой и попробую вскрыть.

Ояма все это время просидел молча. Даже после прочтенных мантр его шкала жизни наполнилась меньше чем наполовину. Как бы он ни бодрился, возраст брал свое, и сейчас я особенно отчетливо видел, насколько ему нелегко. Сдерживая орды нежити в Видерлихе, он сильно пострадал, а ведь до этого у него был бой с Новыми богами, а после – с Ядром. Но все же я решился его побеспокоить и рассказал, что узнал от Ядра. Он должен быть в курсе, что это не конец войны.