заканчивается кислород и поэтому я решила выкинуть маяк с общегалактическим сигналом бедствия. Сразу предупреждаю, что рядом с маяком есть несколько пустотных мин, и вам лучше не приближаться к нему.

Вот как. Я задумчиво перевел взгляд на экран радара. Никакого маяка не было, только сигнатура самого корабля, удачно расположенного между несколькими астероидами и почти невидимого с заглушенным реактором. Вот только это «почти» никак не относилось к «Авангарду». Первый класс, остается первым классом в любой ситуации.

— Командир «Пустельги», я понял вашу ситуацию. Готовы ли вы выйти на видео связь? И я до сих пор не услышал вашего имени. Возможно знание того, что я являюсь падаваном Храма Джедаев поможет вам довериться незнакомцу.

— Позвольте женщине небольшую слабость, не показывать своего усталого и неподготовленного лица, — раздался несколько обреченный голос. — Мое имя Юко Тэндо. Старший лейтенант императорского флота Саркаги. Командир разведывательного корабля «Пустельга». Личный бортовой номер 125.

О как! Саркаги — зооморфы, если я правильно помню ксенологию. Люди со звериными чертами на лице или теле. Стоячие уши, вертикальные зрачки, хвосты… Пожалуй, та девочка — кицуне, которая управляла Ледяным Лесом, имеет самое близкое к этой расе телосложение, если судить по внешности.

— У меня есть возможность передать вам немного топлива, при наличии емкости или выносного бака.

— Выносной бак есть, но для его развертки нужно работать в паре с пилотом корабля. То есть мне в любом случае придется оставаться в кабине и следить за приборами, а помощник, должен прицепившись к корпусу правильно установить цистерну и подключить насос для перекачки в основной бак.

— Не уверен, что у меня хватит квалификации, — сразу ответил я.

— О, там почти все делает автоматика, — успокоила она меня. — вам только нужно соединить несколько разъемов и проконтролировать устойчивость устройства. Даже техник второго ранга справится, а уж инженер, которым является каждый пилот корабля выше четвертого класса и подавно.

Не стал говорить, что названный ей уровень ранга техника один в один совпадал с моим. Об инженерном сертификате я даже не заикался. Откуда он у ученика третьего курса?

Я стронул корабль с места, не снимая маскировочного поля и уже через полчаса остановился чуть ниже задней полусферы, спрятавшейся среди камней «Пустельги». Будет интересно посмотреть на реакцию неписи, вынырнув из пустоты космоса. Но только я надел шлем, проверил работу скафа и хотел дать команду на открытие кабины, как мичман Лис строго предупредил:

— Внимание, прокол пространства! — Голограмма офицера рядом с панелью управления повернулась ко мне всем корпусом. — Вывожу координаты и отчет предварительного сканирования.

Рядом с картой появились три голографических силуэта истребителей.

Мурены! Ничего себе! Штатные истребители третьего класса регулярного космического флота эльфов! Еще и в полном обвесе последнего грейда. С учетом формирования ушастых тройками, значит, что на нас вышло звено патруля. И если дойдет до драки, то неизвестно кто победит, ведь мне надо не просто удрать или напихать любителям древесины, но и попробовать защитить Пустельгу. Судя по всему, она будет ключом к верфи.

— У нас гости, — тут же обозначил я ситуацию. — Уважаемая Юко Тэндо, вы от кого-то убегали?

— Нет — нет! — Возразила она. — Однако местные патрули очень странно себя ведут, не отвечая на запросы, поэтому я не стала обнаруживать свое местонахождение.

А может ты просто понимала, что в одиночку против тройки Мурен тебе ничего не светит. Или наоборот, поджидала их и зубы мне заговаривала.

Аккуратно, на маневровых, отчалил в сторону от Пустельги и спрятался в километре выше относительно корабля Юко, за крупным астероидом. Мурены прошли по широкому радиусу вокруг верфи и уже уходили туда, откуда появились, как с верфи выстрелил, яркий луч света, точно обозначив координаты разведывательного корабля старшего лейтенанта Саркаги. Боевые машины тут же поменяли курс и рванули к подсвеченной цели, а сама жещина грустно вздохнула:

— Мне жаль, падаван. Похоже нам суждено остаться в этом поясе астероидов вечными спутниками этим каменным обломкам. Уйти я не смогу, но активирую самоподрыв, а ты попробуй уйти в гиперпространство, может хоть один из нас выживет. Хотя если у тебя корабль ниже второго класса, то рассчитать координаты прыжка ты уже не успеваешь. Прости, но помочь нам может только чудо.

Ух ты! Какая драма! Но согласно штампу принц должен спасти принцессу, пусть даже события происходят в космосе. Как там говорил Стас? Поборемся еще?

— Погоди подрываться, старлей, — я активировал ракеты ближнего боя и подал питание на плазменные ускорители. — Чудо это мое второе имя.

Глава 17

Глава 17.

Щелкнул парой тумблеров и тут же услышал ожидаемое от мичмана:

— Выберите тип управления боевым дроном.

— Автоматический, но оставаться в скрытном режиме до приказа.

Малый дрон отцепился от истребителя, сделав Звездного Лиса сразу намного легче. Это по каталогу десятитонный умный железный друг, вооруженный рельсотронами, пристегнутый к «спине» Авангарда считается «малым», да в сравнении с остальными дронами своей линейки, самые большие из которых — стационарные, легко посоревнуются с транспортными крейсерами.

Юркий малыш, сверкнув огнями двигателей, скрылся в россыпи астероидов, поймал прицелом подходящие Мурены и застыл в ожидании приказа. Я снова поменял положение «Авангарда» таким образом, чтобы разведывательный корабль Тэндо оказался между дроном и мной. Пометил все три цели, задав каждой порядковый номер.

Хищники замедлили ход, и мне казалось, что я вижу, как они водят «усами» антенн в поисках добычи.

— Бой! — Приказал я, указав первую цель.

Со стороны астероидов вспыхнули два красных луча и разбились о защитный экран первой мурены. Корабли противника тут же развернулись в сторону опасности и стали набирать скорость, расходясь в разные стороны. Их беда была в том, что в этот момент они подставили мне свои двигатели. Быстро выделил точные места для поражения и нажал на гашетку.

— Чух-чух-чух! — Плазменные ускорители выплевывали заряды с головокружительной скоростью. Автоматика точно направила орудия, поэтому все три мурены лишились правых двигателей.

Я вообще то целил в центральные, но они успели вильнуть, словно почуяв угрозу. Опытные пилоты, видать, эти эльфы. Корабли шустро выровнялись и двое из трех развернулись в сторону новой угрозы.

Вот только сложно найти черную кошку в темной комнате, особенно если