Выбитый из рук сучковатый посох воистину грандиозных размеров выпустил почки. Из тех проклюнулись веточки. Робкими и нежными эти побеги были лишь в первые несколько мгновений, но уже секунд через пять после своего появления они весьма обильно разрослись, и со спины на британца набросился уже даже не взбесившийся куст, а настоящее ходячее дерево, пусть даже относительно тонкое и молодое. Его ветки оплели офицера флота по рука и ногам, сковывая движения и не давая толком колдовать. Какие-то кислотные брызги, сгустившиеся вот британца и накрывшие все подряд, заставили их потемнеть, но не смогли разъесть мгновенно. А дальше точку в поединке поставил бронированный сапог, которым серебряную маску пнули настолько сильно, что покрытый мистическими узорами металл заметно вдавился внутрь черепа, и над полем боя пронеслась резкая пронзительная трель, свидетельствующая о получении одним из дуэлянтов по-настоящему тяжелого ранения, способного стать летальным даже для могучих одаренных.

— Что ж, думаю тут все ясно, — вежливо улыбнулся князь Чатурведи стоящему перед ним англичанину, недавно возведенному в должность вице-короля Индии. — Пять побед против четырех, последний пункт нашего соглашения принимается по предложенному моей стороной варианту.

— Да уж, что-то не везет мне сегодня, — философски пожал плечами британец в ранге архимагистра, ни словом ни жестом не показывая своего истинного отношения к стоящему напротив индусу, что был слабее его, но все-таки смог вырвать у Англии свободу своих владений. По крайней мере, временную. — Ну, раз уж это был последний из спорных пунктов, то властью, дарованной мне её величеством, я объявляю трехлетнее прекращение огня между Британской Империей и её сателлитами, и территориями под властью Северного Союза!

— Услышано, — хором изрекли стоящие рядом со своими лидерами протестантский епископ и жрец Кали, а после не сговариваясь смерили друг друга ненавидящими взглядами….И так же синхронно перевели свой взгляд в сторону. На архимагов, которые в дипломатических переговорах и обсуждении условий мирного соглашения участия вообще не принимали, а отгородились от остальных присутствующих непроницаемыми барьерами и о чем-то шушукались, соображая на троих. У каждого из них были какие-то свои интересы, и всякой мелочью вроде международных соглашений они интересовались постольку-поскольку…Покуда политика не начинала им мешать. И тогда эта самая политика, а также те, кто её претворяют в жизнь, могли оказаться в очень серьезной опасности.

— В таком случае, забудем же о наших разногласиях хоть бы до конца этого дня и начнем же пир в честь сегодняшнего знаменательного события! — Хлопнул в ладоши князь, и тут же из шатров на поле, выбранное для подписания соглашения о прекращении огня, высыпали многочисленные слуги, а столы и разнообразные роскошные яства на них вкупе с винами наиболее известных в мире марок появились как по волшебству.

Делегация британцев и их вассалов чиниться не стала, и с охотой присоединилась к вчерашним противникам в праздновании. Важные государственные дела были решены к удовольствию одних и разочарованию других…Но особо недовольные если и присутствовали, то свое мнение старательно держали при себе или по крайней мере не тыкали им в лицо врагам и союзникам, оказавшимся то ли слишком слабыми, то ли не очень надежными. В конце-концов, по меркам магов три года — это совсем недолго, и продолжения военных действий точно дождутся все присутствующие, кого во время затишья не убьют свои же соратники или удачливые ассасины, а обе стороны конфликта рассчитывали использовать полученную паузу с пользой. Мятежники, теперь официально называемые Северным Союзом, рассчитывали за это время создать у себя хоть какую-то промышленность, обучить новых солдат взамен погибших, раздобыть побольше наемников и тяжелого оружие, а также перетянуть дополнительных нейтралов на свою сторону, ведь если они сейчас почти победили, то и в будущем у присоединившихся к восстанию появятся неплохие шансы скинуть с себя отнюдь не легкое ярмо обязательств перед британской короной. И потом, может британцы, вообще-то вполне себе участвующие в Четвертой Мировой Войне, за это время еще больше ослабнут, потеряв от рук злых русских еще больше высших магов и техники. Англичане же резонно полагали, что их возможности к накоплению сил и резервов будут всяко выше, чем у горстки взбунтовавшихся провинций, а потому передышка будет играть в их пользу. И потом, если им за это время удастся добиться коренного перелома на главном театре военных действий, но много о себе возомнивших туземных князьков военная машина сверхдержавы обязательно раздавит. Без вариантов. Главное в большой войне не облажаться, и тогда даже легендарный король йогов особо ничего не изменит.

С каждой минутой празднество набирало обороты. Откуда-то появились танцовщицы, музыка и бассейн, встреченные с огромным энтузиазмом. Настало время для разделенных войною на два лагеря аристократов заключать маленькие частные сделки и соглашения, которые принесут выгоду лично им, а не их странам. В первую очередь большинство присутствующих, конечно, обсуждали вопросы выкупа и обмена пленными или захваченными в бою реликвиями, но поднимались также и другие темы, волнующие властителей данного региона и их соседей. Представитель Ост-Индской Компании, например, уже вовсю согласовывал поставки чая из регионов, захваченных мятежниками. Лишаться прибылей от продажи сушеных листьев, массово выращиваемых на плантациях, он сам и его начальство не хотело даже на один год, а мысль о подобных убытках в течении нескольких лет приводила их в натуральный ужас. И Чатурведи, как основной поставщик данного продукта не возражал — производство уже давно было налажено и работало как часы, а без помощи британцем столь продукции ему все равно не продать, и недополученную прибыль князь чувствовал столь же остро, как и торговые магнаты Англии. Кровники, не сумевшие прикончить противника во время битв, но очень жаждущие данное досадное упущение исправить, пытались назначить дуэли своим обидчикам. Родственники, придерживающиеся диаметрально противоположенных взглядов на суверенитет Индии, но друг к другу негативных чувств не питающие, договаривались о визитах. Вспоминались недавние подвиги. Уточнялось, кто когда и кого победил, а также насколько тяжело ему это было. Поднимались тосты в честь героев павших и вполне себе живых…

— А эту чашу, дамы и господа, я хочу выпить за того человека, без которого победа Северного Союза вполне могла бы оказаться воистину невозможной! — Громко провозгласил князь Чатурведи, приковывая к себе взгляды всех присутствующих. — За искусного полководца, чьи солдаты неоднократно брали штурмом вражеские крепости и города без посторонней помощи! За отчаянного храбреца, сумевшего освободить самого короля йогов и предотвратившего явление на наши земли демонических ратей! За могучего воина, от чьей руки пали многие из тех, чья доблесть была не