не знаешь, что нас ждет завтра, никто не знает. Марк силен и опасен. Он будет таскаться за Лией как хвост. Вам надо будет уехать сразу же, если что-то пойдет не так. Не слушай, что она будет говорить тебе, умолять, плакать. Твоя задача – увезти ее как можно быстрее и дальше. Пройдет достаточно времени перед тем, как Вольф обнаружит вас, но его хватит, чтобы ей отходить беременность и родить. Потом поезжайте в Бран. Кроме отца, ее никто не защитит.

Мариану все это казалось безумным страшным сном. Но Ален был прав, как талантливый стратег, он все предусмо- трел.

– В том доме ты найдешь такой же камин. Там лежат деньги. Вам хватит на какое-то время. В полу на кухне есть тайный погреб, я храню там замороженную кровь. Запас небольшой, но год протянете.

Алену не верилось, что он это все говорил. Но какое-то предчувствие засело в груди после сегодняшнего дня. Он будет до последнего бороться за жизнь Лии, если ему придется отдать свою.

– Если не получится жить в Бране, вези ее в Париж. – Ален протянул еще одну связку ключей. – Это от квартиры.

– Ты грабишь банки? – Мариан взял связки и удивленно взглянул на Алена.

Ален грустно усмехнулся.

– У меня акции, приносящие доход. Когда-то был бизнес на Востоке. Еще я работаю. Много работаю.

Мариан убрал ключи в сумку.

– Мне не нравится твоя просьба, но я сделаю, как ты просишь, увезу ее. Хотя надеюсь, мне не придется этого делать.

Ален глотнул виски из бокала.

– Я прошу об этом тебя, Визард, потому что не хочу расстраивать Лию.

Мариан понимал это, Лия упала бы в обморок от такого заявления. Это было похоже на прощание. Если что-то случится с Аленом, она вряд ли такое вообще переживет. А уж уезжать она точно не станет, скорее, наоборот, сама вырвет свое сердце и отдаст Марку. Вот только ребенок в ее животе простит ли ей такое?

– Почему Лия так долго? – занервничал Мариан. – Что она там делает?

– Я одевалась. Кажется, я сейчас выйду замуж. – Девушка спускалась по лестнице, и, увидев ее, Ален встал с кресла.

Ступая аккуратно по ступенькам, она слегка приподняла подол платья, открывая белые туфельки. Спустившись вниз, она встала напротив Алена, смотря в его наполненные желанием глаза. На ней было надето то самое белое платье, в котором она была в ресторане тем вечером, когда он чуть не выдал вампира внутри себя, прижимая ее к стене возле картины. Кто был изображен на той картине? Ален и не помнил. Он видел только девушку, которая высказала ему столько всего, вряд ли сам доктор Бьюрд был способен на такое. Она смотрела на него сердитыми голубыми глазами, ее губы произносили слова, за которые можно было уволить. Но в тот вечер Ален любовался ею, он слышал ее речь, но не думал, что слова этой девушки вызовут столько страсти и желания. Он хотел заставить ее замолчать своим поцелуем, и его вампир чуть не выбрался наружу. Визард успел вовремя. Теперь Ален это понимал как никогда.

– Я такой, какой есть. Вам этого не понять. Таким сделала меня жизнь, – прошептал Ален, и Лия поняла его.

Она помнила эти слова. Теперь смысл этих слов звучал для нее по-новому. Эти слова произносил не человек, их произносил вампир, прошедший ад и войну в одиночестве. Его характер формировался в боях. Смерть, боль, кровь, стоны, скрежет мечей друг о друга, стук копыт лошадей – вот что сделало его таким.

– «Однако вы ошибаетесь в одном: в границе «никто и царь». Если вы смогли переступить ту границу, значит, ее могу переступить и я», – повторила она его слова. – Ален, я даже не знала, как тебе было тяжело. Прости меня.

Она кинулась в его объятия.

– Не тяжелее, чем тебе, – вздохнул Ален.

– А потом пришел я и все испортил, – вмешался в их разговор Мариан, и все засмеялись.

Ален любовался Лией. Теперь он может прикоснуться к ней, поцеловать, она беременна его ребенком. А мог ли тогда, тот Ален Дандевиль, надменный, гордый, высокомерный и самоуверенный, думать об этом? Мечтать о ней? У него было все, но не было ее. А значит, у него не было ничего. Жизнь без нее не имеет смысла.

В его памяти всплыл образ той картины, висящей в ресторане. С нее все началось. Кто автор? Изображенная царская леди в белом одеянии, возлагающая меч на правое плечо молодого рыцаря, который склонился перед ней на колено.

– Картина. Ты помнишь ее?

– «Акколада» Эдмунда Блэра Лейтона. Написана им в тысяча девятьсот первом году. – Лия взглянула в его глаза и улыбнулась. – Ты мне наврал?

Ален хитро улыбнулся в ответ. Тогда он мог сказать ей что угодно, лишь бы привлечь внимание. Но он не наврал.

– Королева и рыцарь, – прошептал он и встал на колено перед ней, склонив голову. – Она посвящала мужчин в рыцари. А я просто прошу у королевы ее руки. Не знаю, достоин ли я тебя? Ведь я простой рыцарь. – Он поднял голову и посмотрел в ее глаза. – Лия Цепеш, согласны ли вы стать моей женой?

Растерянная девушка в белом платье не могла ответить, она лишь закрыла рот рукой и разревелась. Ален поднялся с колена, вытирая ее слезы, и наконец услышал признание:

– Ты достоин большего. Ты достоин нас обоих.

Мариану пришлось сесть, иначе бы он упал. Теперь он был уверен в Алене больше, чем когда-либо. Между ним и Лией существует некая связь, Диаблери ее только усилит. Они пройдут вместе вечность. И он был уверен, что они не пожалеют об этом. Но кое-что им надо сказать. И хотя ему не хотелось прерывать их идиллию, но время работало против них. Его оставалось очень мало, а проблем – больше. Алену придется узнать о «гораздо хуже», и Мариан знал, что Ален, возможно, изменит свои планы еще до рассвета.

– Я даже не знаю, с чего начать, – обратился к ним Мариан. Если бы он мог что-нибудь изменить, он даже бы пожертвовал собой, но он никто в этой схватке. Он простой человек. – В книге написано про вамвольфа. Да, Бенедект знал его. И Цепеш знал. Марк убил Марию, когда Бенедект исполнял ритуал, когда она поднесла кубок к губам, не успев глотнуть. Марк вырвал ей сердце. Прости, Лия.

Она потупила взгляд, чувствуя, как рука Алена сжала ее руки.

– Я знаю. Марк сказал мне об этом.

– Не понимаю, почему в легенде одно, а на самом деле другое? – внезапно спросил Ален, и Мариан пожал плечами:

– Я же тебе говорил, что