Г-н Попхэм и отправившаяся с ним часть экипажа благополучно добралась до Санкт-Петербурга.

Мне удалось стать первым пассажиром парохода, пришедшего из Северной Сибири в Европу.

Глава XXVIII

Положение ссыльных в Сибири

Легко попасть в ссылку. – Ссыльные французы и поляки. – Жестокое обращение с ссыльными. – Встреча в Енисейске. – Буряты, охотящиеся на беглых ссыльных. – Незавидная жизнь беглецов. – Поддельные паспорта. – Как перевозят ссыльных. – Положение ссыльных в тюрьмах улучшилось

Сибирь уже на протяжении более 300 лет является тюрьмой России. Еще в 1592 году русский царь Иван Васильевич начал ссылать преступников в Сибирь. Тогда любое преступление влекло за собой наказание в виде ссылки, и даже без приговора, на основании лишь административного решения, многих людей ссылали. К примеру, если община в России имела трудности с каким-нибудь бездельником, который не желал работать или был склонен к выпивке, его или ее могли отправить в ссылку как личность, несущую вред окружающему обществу. Если двое супругов часто скандалили, виновного могли легко отправить в ссылку. Если жену тяготил сварливый и пьющий муж, она тоже могла добиться его высылки, так же как и муж мог разделаться с женой, определив ее в ссылку, если для того были серьезные основания.

После крупного поражения в 1812 году плененные французы были сосланы в Сибирь. Во время польского восстания 1864 года туда же направили в наказание многие семьи высокопоставленных польских дворян.

В Сибири поначалу люди не были готовы к приему ссыльных, поэтому те по прибытии в губернию, куда их ссылали на проживание, получали свободу.

Однако вскоре сибирские власти получили приказ создать тюрьмы для приема заключенных.

Сибирские ссыльные вплоть до недавних времен сталкивались с очень жестоким и бесчеловечным обращением, однако сейчас ситуация изменилась к лучшему.

Самых злостных преступников метили клеймом на лбу и щеках. Это наказание отменили сорок лет назад. Другим разрезали ноздри и уголки рта. Я видел в Сибири русского с клеймом.

Как-то раз, на рынке в Енисейске, я заметил пожилого мужчину, чье лицо мне показалось неестественно морщинистым. Я подошел к этому человеку, чтобы вступить с ним в разговор. Старик торговал старыми, подержанными вещами и антиквариатом, и лишь после моих настойчивых расспросов удалось от него услышать, что сорок лет назад его сослали за подделку денег. По прибытии в исправительное учреждение ему поставили клеймо, раскаленным железом нанеся на его лоб и щеки буквы (символы), обозначавшие его преступление. Старик рассказал, что до этого он был весьма красивым юношей, поэтому для него было страшным ударом, когда его лицо так изуродовали.

Других заключенных секли кнутом или бичом, представлявшим собой пучок заплетенных вместе кожаных обрезков. Подобные телесные наказания иногда могли приводить к печальным последствиям, однако правонарушитель должен был претерпевать определенное количество порок, над которыми велся контроль. Все телесные наказания в сибирских тюрьмах отныне запрещены.

Около двадцати лет назад царь отменил закон, согласно которому всем живущим в Центральной Сибири племенам аборигенов предписывалось охотиться на беглецов из сибирских тюрем и убивать их. За голову каждого сбежавшего полагалось пять рублей (10 крон 15 эре серебром). В те времена было опасно путешествовать в районах обитания полудиких бурятских племен в Восточной Сибири, с особой прытью занимавшихся охотой на сбежавших заключенных, поскольку буряты нередко не делали различий между мирными путешественниками и беглецами из тюрем. Я слышал рассказ об одном буряте, который подстрелил 60 беглецов. Как-то раз по своему обыкновению он долго бродил по тайге и вдоль проселочных дорог, охотясь на беглецов, но никого не поймал. Вдруг однажды вечером, проходя через лесную чащу, он заметил двух человек, сидевших под деревом у костра и готовивших ужин. Бурят умело, словно змея, подкрался к своим жертвам. Когда он незаметно приблизился к ним на расстояние выстрела, он направил на них кремневое ружье и выстрелил. Один из незнакомцев вскочил и замертво упал на землю, а другой пустился в бегство. Бурят подошел к своей жертве, чтобы завладеть одеждой. У бурятов раньше была поговорка: если я подстрелю белку, я получу только ее шкуру, но, если я подстрелю беглого заключенного, я получу его одежду и пять рублей сверх того. Охотник не был доволен тем, что уложил только одного, подозревая, что убежавший мог вернуться к своему товарищу, чтобы посмотреть, что с ним сталось. Поэтому он залег в засаде в том же кустарнике в подлеске, откуда он застрелил свою жертву. Прождав целые сутки, терпеливый охотник вечером следующего дня в сумерках внезапно увидел убежавшего человека, который шел среди деревьев медленными, хорошо выверенными шагами, поглядывая по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости не было ничего подозрительного. Когда он, максимально напрягая все свои органы чувств, не обнаружил ничего необычного, он более смелым шагом подошел к тому месту, где был убит его товарищ. И не успел склониться над раздетым трупом, как тишину леса нарушил выстрел из ружья. Однако в этот раз – наверное, впервые в жизни – бурят промахнулся. (Сибирские аборигены вообще необычайно меткие и умелые стрелки.) Незнакомец, поняв, что он не ранен, в этот раз не стал убегать, а пошел к тому месту, откуда прозвучал выстрел. У аборигена не было времени перезарядить ружье, в результате чего началась кровавая драка. Молчаливыми свидетелями ожесточенного и отчаянного рукопашного боя между двумя врагами были лишь старые деревья. Старый бурят в конечном счете был побежден, беглец (коим и являлся незнакомец) нанес ему серьезные увечья, повесив его труп на дереве. Позже беглеца снова поймали и посадили, после чего он рассказал о том, как закончил жизнь тот бурят.

Люди, сбежавшие из сибирских тюрем, и другие бродяги влачат незавидное существование, и многие беглецы на самом деле предпочли бы опять оказаться в стенах тюрьмы. Летом они кое-как могут продержаться, однако зимой их ждет верная смерть. Как правило, беглецам не имеет смысла опасаться быть схваченными, покуда они держатся вдали от крупных городов. Однако суровыми сибирскими зимами им, имеющим на себе разве что потрепанные и рваные одежды, приходится испытывать лютые морозы и довольствоваться лишь тем, что они получают в виде подаяния. Летом они обычно ищут ночлег в лесах или у сторожей вдоль деревенских дорог, однако зимой им приходится жить в деревенских банях. Их двери чаще всего открыты, и крестьяне не имеют ничего против, если бродяги используют их для ночлега, так как утром они уходят прочь.

Как-то раз утром во время пешей прогулки по одной сибирской проселочной дороге я в одной деревне отдохнул