Артем рассчитался с водителем наличными. Щедро дал на чай. Предложил постоять поблизости, если не лень, не закрывая поездку. Водитель молча кивнул, складывая деньги в карман жилетки. Протянул свою визитку с мобильным номером. «Dieter Thorein. Taxi Führer».

«Я очень постараюсь вернуться, мой фюрер», – сказал Артем, выходя. Водитель покачал головой и криво улыбнулся.

Дверь полицейского участка приветливо раскрыла объятия гостю из России, как старому знакомому. Артем вошел в дежурное помещение, прошел к стойке. Никого. Полицейская фуражка, живущая в шкафу, молча подмигнула кокардой. Пыльный чемодан криминалиста сверху, казалось, сонно шмыгнул носом замка.

– Entschuldigen sie bitte[26]? – сообщил Артем о своем прибытии.

На голос из смежного кабинета вышел полицай, с которым Артем был знаком по утреннему посещению своей подопечной Оксаны. Он ожидал увидеть того же мятого толстяка, с потной шеей и кружкой кофе в руках, но, к величайшему удивлению, толстяк был в бронежилете, с оружием и решительным блеском приключений в голубых глазах.

– Что-то случилось? – спросил Артем по-немецки.

– А у вас? – ни капли не удивившись посетителю, ответил полицай.

– У меня случилось. Мою подзащитную незаконно задержали, она содержится у вас. И я обоснованно считаю, что ей угрожает опасность. Потому я здесь.

– Вашу подзащитную Оксану Бурми-стерфу, – немец, похоже, выучил сложную русскую фамилию. – пятнадцать минут назад выпустили по решению главного прокурора суда Нижней Саксонии. Она уехала.

Артем опешил.

– Куда уехала? С кем уехала? – задал он традиционные в этой ситуации вопросы.

– Могу сказать лишь, что уехала не одна.

Полицай сел на скрипучий стул.

– Scheiße[27], – устало произнес он, явно недовольный свалившимся приключением.

– С кем уехала? И где мне ее искать? – без особой надежды на разумный ответ спросил Артем.

Немец пожал плечами.

– Я не могу говорить, но вам, вероятно, виднее, – он лукаво подмигнул.

Артем понял. Надо ехать в замок принца цу Шаумбург-Липпе.

Выскочил из участка, оседлал привязанного молочного скакуна по имени Дитер. Тот и не собирался никуда уезжать.

Артем ткнул пальцем в адрес на навигаторе смартфона. Дитер, не забивая в свой гаджет координат, тронулся. Видимо, не первый раз бывал в этих краях.

Через 10 минут подъехали к замку. Для скучного провинциального городка здесь было на удивление многолюдно. Темные окна домов все также безлико сливались с ночным небом, но мрачная замковая стена дополнительно бликовала холеными боками припаркованных рядом автомобилей. И это были не традиционные «Фольксвагены» или «Пежо» с недорогим кредитом, это полировали глянцем ландшафт аристократы немецкого автопрома – «Мерседесы S класса», «Майбахи», «Порше», седьмые «БМВ» и восьмые «Ауди». Светомаскировочные мероприятия, видимо, не позволяли сидящим внутри авто водителям не то, что включать реснитчатые фары, но даже смотреть любимые ТВ передачи на дисплеях приборной доски.

Артем попросил остановиться. Вышел из машины, сделав знаменитый шуршащий пальцами знак оплаты, означавший – «подожди, оплачу». Водитель, понимающе ответил не менее известным приложением оттопыренных пальцев к уху: мол, «позвонишь мне».

Пешком прошел вдоль припаркованных престижных черных монстров. Вошел в знакомые ворота, так и не разглядев, чья скульптурная фигура прячется во мраке ночи над аркой. На мостике через речушку, ведущем в замковый комплекс явно дежурили несколько молодцов из охраны. Артем понимал, что вход по приглашениям. Не зная пароля, дальше мостика не пройдешь. Снял с плеча сумку, с которой не расставался. После того, как кортик ее покинул, она стала значительно легче, неудобство почти не доставляла. Снял пиджак, перекинул ремень сумки через плечо, снова надел пиджак поверх ремня. Вроде, как подплечная кабура скрытого ношения вышла. Если не присматриваться, можно и не заметить. Сделал вид, что сам является чьим-то охранником и ленивой походкой, медленно двинулся вдоль речки, огибавшей замок. Внимательно всматривался в берег, может обнаружится что-то полезное. И точно, расчет оказался верным. Среди кувшинок дополнял идиллический пейзаж водной глади темный силуэт благородной лодочки. Рядом, привязанным мулом переминался с борта на борт двухместный педальный катамаран. Не долго думая, Артем отвязал и оседлал мула.

Аккуратно зашлепали по воде лопасти гребного винта, Артем крутил педали крайне осторожно и медленно. Предательски скрипел в руках рычаг руля. Со стороны освещенного мостика катамаран на темной воде точно не видно, но люди фон Арнсберга скорее всего дежурили по всему периметру замка. Артем пришвартовался метрах в пятидесяти от мостика на другой стороне реки, рассчитывая, что оцепление выставят чуть дальше, а на мосту и так народу достаточно.

Выйдя на берег схвачен не был, значит, и тут расчет оказался верным. Снова вошел в роль охранника и медленно двинулся в сторону знаменитого парадного крыльца основного здания.

Во дворе комплекса, огибая центральную скульптуру фонтана, ползла разноликая змея очереди, состоящая из солидных мужчин, в возрасте от 30 до 60-ти лет. Змеиная голова пряталась как раз там, где слева от главного входа притаились ворота входа во внутренний двор и в часовню.

Люди в очереди были одеты в дорогие черные костюмы и белые рубашки без галстука. У каждого в нагрудном кармане пиджака – кровавое пятно шелкового платка. Классическое сочетание черного, красного и белого цветов, как на нацистском знамени крови. Мужчины стояли, в основном, молча, изредка что-то шептали друг другу на ухо. Одеяние Артема – темно-серые брюки, серо-голубой пиджак и рубашка в мелкую голубую клетку, не позволяли встать в очередь незаметным. Потому он двинулся вдоль людской колонны все той же походкой охранника, медленно, периодически останавливаясь, чтобы повертеть головой по сторонам. В понимании Артема, так должен был вести себя охранник, следящий за порядком. Такой маневр снова удался. Никто не обратил на него внимания, так что Артем успешно финишировал в месте, куда вползала очередь. У ворот стояли два конкурента, судя по всему, настоящие стражи порядка на этом странном мероприятии. Одеты они были под стать гостям, только вместо платка левую часть груди украшала живая красная гвоздика. Ну, и конечно, имели они традиционные отличительные знаки охраны – вьющийся проводок от уха куда-то за воротник рубашки и оттопыренный пиджак там, где у Артема размещалась сумка.

Артема они конечно заметили, но не подходили, просто вопросительно смотрели, видимо, ожидая объяснения.

Артем встал, повернулся лицом к входящим людям, как бы высматривая кого-то. Боковым зрением отмечал изменения в положении этих двоих у ворот. Простояв с минуту, Артем повернул голову в их сторону и чуть заметно кивнул, приветствуя и мимикой показывая, что все в порядке. Спокойно двинулся в обратном направлении, как бы прогуливаясь вдоль очереди и продолжая осуществлять какую-то важную порученную ему миссию. Так же периодически останавливался, спокойно и