– Знаю, знаю. Жаль, но у тебя хотя бы был хороший секс. Кстати, предупреждаю, может, Надя и вправду «задира», какой себя называет, – сказала Эмили. – Ее выбросили из книжной группы сестры. А, вот и она.

– Почему? – едва слышно спросила Лори.

– Потому что Надя – олицетворение самой себя. – Эмили повысила голос: – Лори хочет знать, почему тебя забанили в книжной группе.

На Наде была ее традиционная шляпа-колокол приятного лососевого оттенка.

– Ну, для начала я отвергла основные постулаты «Ешь, молись, люби»[78], – сказала Надя, когда Эмили подвинула к ней бокал вина, и сняла полупальто. – А потом мы должны были написать «Список благодарностей», чтобы обсудить, за что мы благодарны.

– Правда? – спросила Эмили, бросая на Лори взгляд, словно спрашивающий «и что же из этого вышло?», Лори же пыталась не засмеяться.

– Я сказала, что не благодарна за свою жизнь, потому что все это результат моих трудов, а подруга сестры, Эми, сказала, что я «слишком зациклена» на своих привилегиях. Я послала ее куда подальше, а сестра сказала, что я должна уйти.

– Сегодня мы не попросим тебя ни за что быть благодарной, – сказала Эмили, передавая ей меню, – даже за тако с лобстерами. Можно рассказать ей о твоих новостях? – Она взглянула на Лори.

– Вперед, – ответила Лори.

– Лори ушла от того горячего парня, с которым якобы встречалась. Выходит, что вертеть женщинами направо-налево, а потом говорить, что это неправда, – его фишка, за это его и уволили. – Эмили вопросительно посмотрела на Лори, и та кивнула.

– Уф, – сказала Надя, – жаль. То есть мне жаль, что он сделал тебе больно. Но не жаль, что ты послала его куда подальше, если оказалось, что он говнюк.

– Спасибо, – сказала Лори, – мне не больно. Ну, немного, но я знаю, что это пройдет и в какой-то момент мне снова станет лучше. На сегодня этого достаточно.

– Как в стихотворении «Девушке, безутешно плачущей в соседней кабинке»[79]. «Слушай, я люблю тебя, счастье приходит», – сказала Эмили.

– Ага. Счастье приходит. Даже если не сюда, – сказала Лори, оглядываясь по сторонам. Настоящая берлога позеров, которая бы испугала Лори до той бомбы с Дэном, но не теперь. Что бы ни было, но интрижка с Джейми хотя бы вернула ей уверенность в себе. Вздох. Кто бы сравнился с… СТОП.

– Можно предложить тост? – спросила Лори. – За то, каким мы видим счастье!

– Да, – сказала Эмили и так быстро подняла бокал, что расплескала немного вина. – За то, чтобы решать, каким будет наше счастье, и быть счастливыми. И не разрешать кучке мерзавцев решать, что сделает нас счастливыми!

Они чокнулись и выпили.

– Девочки, вы готовы сделать заказ? – спросил официант с козлиной бородкой, появившийся рядом с планшетом с сенсорным экраном. – Уточнить для вас что-нибудь?

– Мы не девочки, – сказала Надя. – Так что можешь уточнить свой выбор обращения.

– Эй, ну как по мне, так вы все очень молодые, – ответил он со жвачкой во рту и улыбкой, которую явно считал обезоруживающей.

– Эх ты, сладкий дурачок, она тебя сейчас словесно обезглавит, – сказала Эмили.

Котята настоящие хулиганы – осознала Лори эту малопривлекательную сторону владения домашним животным. Если бы ее новый двенадцатинедельный черный длинношерстный котенок смешанной породы с белыми усиками по имени Колин Пух попал бы в магистратский суд, то Лори потребовала бы для него крат-косрочное, но суровое наказание в виде лишения свободы.

– К сожалению, это единственный понятный ему язык, – сказала бы она судьям, доставая из пасти маленького проказника очередную изорванную пару колготок.

Лори импульсивно взяла его из ОКБЖ[80] во время ланча, по дороге с работы, накануне Рождества, подумав, как приятно было бы провести одинокий сочельник в компании крошечного друга. Теперь до нее только начинало доходить, что все время придется потратить на то, чтобы помешать упомянутому крошечному другу разыграть «Касаясь пустоты»[81] на ее карнизах.

Лори не пугала перспектива одинокого Рождества, вовсе нет. Она нарядится ради себя и поделится с Колином Пухом копченым лососем. Ее невероятно радовало осознание того, что она способна справиться и в одиночку.

Ей также нравилась и перспектива небольшого отдыха от работы. Последнее время там было безумно. После увольнения Джейми в пятницу в понедельник ей казалось, будто она очутилась в каком-то странном Чистилище, где не знала, какой у нее теперь статус. В итоге она взяла инициативу в свои руки и вечером в понедельник попросила о встрече с мистером Солтером. Он сказал «да», они с мистером Роусоном с ней встретятся, тем самым предложив беспрецедентную взбучку от обоих партнеров, которая явно должна была ужасно ее напугать.

Однако Лори отправилась на встречу во всеоружии. Она знала, какая она сильная. Она потеряла Дэна и справилась, потеряла Джейми и тоже справилась. Подвела черту в отношениях с отцом и справилась. И если потеряет работу, тоже справится.

Она столько раз в жизни боялась, что будет ненужной. Если она узнает, что больше не нужна этой юридической фирме, ну и прекрасно. Есть множество других, которым она понадобится.

Лори честно рассказала о том, как ушел от нее Дэн, о пустоте, в которой оказалась, и том, как серьезно относится к своим обязанностям.

– Подводя итог, хочу сказать, что очень сожалею об этих «отношениях». – Она сделала воздушные кавычки. Лори все еще не верилось, как они превращались из фейковых в настоящие и обратно, – с Джейми Картером, но, принимая это решение, я была сама не своя и точно не в лучшем моральном состоянии. Учитывая, что он не получил партнерства и ушел, мне кажется разумным оставить это в прошлом. Я чувствую, будто сейчас в проигрыше. Мне нравится здесь работать, и я буду искать другое место, если вы сочтете нужным, но я предпочла бы остаться с вами.

Солтер и Роусон были поражены ее решимостью.

– Мы не хотим, чтобы вы уходили, мисс Уоткинсон, – сказал Солтер, хотя, судя по выражению лица мистера Роусона, можно было подумать, что он об этом задумывался. – Однако мне хотелось бы знать одну вещь. Почему вы решили помочь с продвижением Джейми Картеру вместо того, чтобы самой подать заявление?

– О… – вопрос застал Лори врасплох. – Полагаю, я рада делать то, что делаю. Честно говоря, я не думала, что подхожу на роль партнера.