– Тогда что ты здесь делаешь?

– Я здесь, чтобы сказать тебе, что… – он остановился, – что я не хочу больше притворяться. Я хочу, чтобы мы были вместе. В какой-то момент это перестало быть для меня притворством.

Кровь стучит в ушах; казалось, время остановилось. Стоит ли пытаться это остановить?

– А что насчет того, когда ты сказал, что, кажется, влюбляешься в кого-то? Куда она делась?

– В Линкольне?

– Да.

– Я говорил о тебе.

У Лори челюсть отвисла:

– Нет, не может быть, ты же сказал…

– Я выставил себя полным идиотом, болтая о том, как мне это понять, не задумавшись о том, что ты можешь спросить «почему», а потом пришлось прибегнуть к этой жалкой отговорке. Я думал, ты уже догадалась?!

– Нет, – ответила Лори, проигрывая все это в голове. Это о ней? Она была Ив?

– Воспринимай все, что я сказал, как часть перфоманса, о, я не знаю. Начиная с Линкольна и дальше. Возможно, с дорогих ресторанов со стейками. Все, что я сказал, было искренне. Я чувствовал, что чувствую, еще до того как понял, что чувствую, понимаешь, о чем я?

Лори вспомнила, как неохотно он говорил ей о том, как отшил ту девушку из «Хоксмура»: «Я не хочу ни с кем тебя делить». Он испугался, потому что знал, что это правда?

Лори засмеялась от волнения, шока, неверия и, да, даже если ей не хотелось в этом признаться, радости:

– Ты говорил, что любовь – это временное маниакальное состояние, как изнурительный психоз!

– Да, и был не прав. Я был заносчивым невежей. Я думал, что, если никогда этого не испытывал, значит, этого не существует. Это не выйти из ума, а, наоборот, обрести его, это абсолютная уверенность. Я знаю, что когда я с тобой, то я там, где должен быть. Я хочу, чтобы это стало правдой, Лори. Хочу, чтобы ты стала моей. Хочу быть твоим.

Принс запел I Wish U Heaven: его музыка должна быть признана одурманивающей субстанцией первого класса.

– И, – продолжил Джейми, – я думаю, что ты чувствуешь то же самое, только не доверяешь себе или мне из-за того, кем я был, когда ты со мной познакомилась.

Лори сделала настолько глубокий вдох, что у нее перехватило дыхание.

– Правда в том, что у меня нет сил на очередной отказ после того, как ты попробуешь быть верным мужчиной и поймешь, что это не твое.

– Этого не произойдет.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю.

– Довольно рискованно…

– А что, если я прав? – Его волосы были такими темными, когда намокли. Лори почувствовала, что подобная деталь не поможет ей прийти к логическому решению. – Риск этого не стоит? Я бы рискнул всем на свете ради того, что почувствовал между нами сегодня.

– Я совсем недавно залечила раны. Во мне нет этой храбрости, – сказала она, и голос ее слегка дрогнул.

– Хорошо. Я буду храбрым ради нас двоих. Поцелуй меня, а потом можешь сказать, что это не стоит риска и мы должны остаться друзьями.

– Я не должна тебе никакого поцелуя, Джейми Картер! – засмеялась Лори.

– Да, не должна.

Джейми подошел к ней, и Лори почти отпрыгнула назад от шока, наконец оказавшись на пороге того, чего так долго хотела.

– Но от этого я хочу поцеловать тебя ничуть не меньше.

Джейми наклонил голову, пригнулся, и, когда они встретились губами, он оказался прав: Лори забыла все свои возражения.

Она обняла его, положив руки ему на затылок, и наконец предалась желанию, на которое, казалось, была уже не способна – нет, на которое, казалось, вообще не была способна. Это было в несколько раз выше даже их самых интенсивных ранних лет с Дэном. Когда они с Дэном впервые соприкоснулись губами, то еще не знали друг друга, но с Джейми они наконец дали волю тому, что накапливалось постепенно.

Время остановилось, за окном бушевал дождь.

После нескольких минут страстных поцелуев он слегка отпрянул.

– Почему мы так долго ждали? – сказал Джейми, его синие глаза потемнели.

– Разве мы бы сразу поняли, что чувствуем друг к другу? Кота тут же вытащили бы из мешка, и нам бы пришлось справляться с ним, гуляющим туда-сюда, – усмехнулась Лори. – Не думаю, что я смогла бы вот так с тобой целоваться в качестве контрактного обязательства.

– Да, правда, – улыбнулся он.

– Джейми. Почему я поцеловала Ангуса… Когда я вернулась в зал после того танца, ты говорил с какой-то красивой девушкой. Я подумала, что любить тебя – то же, что пытаться удержать воду в решете. Я знаю, что это – мы – только началось, поэтому это так волнительно. Но когда-то это перестанет быть новым.

Джейми нахмурился:

– Катя? Из «Баркерс»? Она лесбиянка.

– Ясно. Но ты понял, о чем я.

– Час назад мне пришлось физически отрывать тебя от другого мужчины, а ты говоришь, что это я ненадежный?

Лори засмеялась:

– Впрочем, давай. Ты просишь меня сильно отклониться от стереотипа о тебе.

– Понимаю, почему ты хочешь гарантий, – сказал Джейми, – но могу лишь пообещать.

– Пообещать что?

– Что бы дальше ни случилось… ты моя родственная душа.